научиться играть в шахматы, только ей не у кого. Папа немного умеет, но у него совсем нет времени, чтобы ее учить. Михаил еще пообещал ей, что когда-нибудь научит ее играть, но тогда девочке было не до того. Она только грустно улыбнулась, явно уйдя в свои невеселые мысли.
Он достал из кошелька двести рублей. Для первого урока, во всяком случае, хватит. Он сообщил девушке об этом за обеденным столом, и Наташа расстроилась, узнав, что за эти ненужные ей уроки немецкого придется еще и платить. Михаил рассмеялся: , — А ты за эти деньги выжми из Виктора Эдуардовича всевозможное! Он добросовестный и все равно тебя чему-то научит! Уж будь спокойна.
— Разве ему не нужно сперва позвонить? — спросила она, разрезая голубец, политый томатным соусом. Соус она смастерила на свой страх и риск, использовав то, что нашлось в холодильнике — размякший помидор, стрелки зеленого лука, аджигу, растительное масло. Михаил ел с наслаждением — сам бы он не сумел так приукрасить изрядно надоевшие голубцы.
— Не стоит звонить, — заметил он, не поднимая глаз от тарелки. — Лучше пойди туда прямо сейчас. Насколько я знаю, у него началось самое горячее время — ведь у всех экзамены — выпускные, вступительные. По телефону он просто откажется от уроков. А если ты явишься лично и проявишь настойчивость… Может быть, он выкроит для тебя свободный часок. Главное, постарайся увидеть Милену и передать ей письмо.
Наташа явно оробела. Наверное, она боялась сразу с порога нарваться на крики и оскорбления — синяк на ее плече до сих пор не побледнел, она хорошо помнила ярость Милены. Но Михаил ее успокоил:
— Главное — сунь ей письмо, не давай заговорить первой! Насколько я ее знаю, она сперва его прочтет, а уж потом сделает выводы.
Он записал ей адрес и советовал держаться такой легенды — ее знакомая занималась у Виктора Эдуардовича зимой и очень хвалила его. Телефон потеряла, а вот адрес помнила наизусть. Поэтому Наташа и является так внезапно, без предварительного звонка. Девушка все повторила, взяла письмо, деньги и, очень взволнованная, ушла.
Михаил следил за ней, выйдя на балкон. Ему тоже было не по себе, в груди шевелился тошный страх. Если затея провалится и с Миленой не удастся наладить контакт…
Тогда сегодня, в театре, он совершил колоссальную, преступную ошибку — натравил на девочку убийц, поставил ее под удар! «Будем надеяться, что Наташа сможет уговорить ее… — думал он, глядя, как удаляется фигурка девушки. Она шла быстро, почти бежала. — Будем надеяться, что Милена и в самом деле незаурядная личность, умеет признавать свои ошибки. Подростки, как правило, не умеют этого делать. Будем надеяться… Будем ждать».
— Какая знакомая? — Виктор Эдуардович безуспешно пытался заправить измятую майку в Штаны. Звонок в дверь разбудил его, сорвал с дивана. Он никогда не спал днем, а тут не удержался — разморило, прилег после обеда. Жены не было, Милена сидела у себя в комнате и даже не подумала пойти открывать. Будто не слыхала звонка! А теперь вот эта девушка что-то втолковывает ему про уроки…
— Она занималась с вами зимой, — сообщила Наташа и назвала первое попавшееся имя:
— Ее зовут Аня.
Михаил советовал ей особо не мудрить с именами. Все равно у Виктора Эдуардовича так много учеников, что вряд ли он вспомнит, с кем занимался полгода назад. Но они не учли пунктуальности этого человека. Услышав имя, он немного пришел в себя и пригласил Наташу в комнату:
— Посидите. Сейчас посмотрю.
Оказалось, у него была особая записная книжка, где он фиксировал всех, кто у него занимался! Когда Наташа уяснила себе это, ей стало нехорошо. Но отступать было поздно. Она робко присела на край кресла и, сцепив руки, следила за хозяином. Тот водил пальцем по разграфленным страницам… Вдруг палец остановился на какой-то строке:
— Да, была такая Аня. Аня Жуковская. Вы от нее?
Наташа очень обрадовалась:
— Да-да. Аня посоветовала пойти к вам, сказала, что вы замечательно преподаете. Только ваш телефон потеряла.
— Я ее готовил к экзамену. Надеюсь, сдала?
— Конечно, — поспешила подтвердить Наташа. Потому и посоветовала вас.
Он сразу сделался приветливее. Узнав, что именно требуется Наташе, даже заулыбался:
— Слишком уж вы серьезно подходите к проблеме.
Езжайте так! Купите, в крайнем случае, простой разговорник за десять рублей. Правильной грамматики с вас никто не спросит, уверяю вас! И кроме того, там сейчас многие понимают по-русски.
— Нет, я боюсь ехать совсем без языка. И ничего не понимаю в этих разговорниках, — призналась Наташа. — Мне нужно, чтобы кто-то мне все объяснял… Я лучше улавливаю со слуха.
Виктор Эдуардович задумался. Наконец он сообщил, что рад бы помочь, но к нему минут через сорок придет ученик, и до самого вечера у него будут люди. То же самое — завтра, ведь завтра воскресенье, это самый тяжелый для него день. В понедельник с утра у него есть свободное время, однако… Кстати, когда уезжает Наташа?
— Через две недели.
— Купите разговорник, — упрямо повторил он. — Не вижу смысла заниматься.
— Но я вас очень прошу! — умоляла она с таким жаром, что он даже оторопел от такой тяги к немецкому.
— Хотя бы по тридцать минут… Мне не нужно полного урока. Хотя бы несколько раз!
— Ну, хорошо. — И Виктор Эдуардович, все еще немного растерянный, сдался Взъерошил коротко остриженные светлые волосы и спросил:
— Значит, краткий курс общения? Ну, давайте прямо сейчас начнем. Сколько я беру за урок, вам известно? Если за полчаса, это будет… Ну, скажем, сто рублей вас не разорит?
— ; Наташа с готовностью вынула сотню. Виктор Эдуардович взял деньги и попросил подождать несколько минут.
Он только умоется. Он вышел из комнаты, и Наташа услышала, как где-то, скорее всего в ванной, лязгает закрываемая щеколда.
Она вскочила. Милена должна быть где-то здесь, если ее не выпускают из квартиры! Наташа выбежала в коридор, заглянула на кухню, попробовала открыть другую дверь…. От рывка дверь распахнулась настежь — с перепугу девушка не рассчитала силу. Она увидела Милену — та сидела за столом, листая какой-то журнал, и повернулась к ней с непередаваемым выражением на лице.
Еще секунда — и девчонка закричит, ведь она, кажется, решила, что Наташа пришла ее убить…Девушка швырнула на постель письмо:
— Держи, это тебе от Михаила!
И, захлопнув дверь, бегом вернулась в большую комнату. Через минуту явился розовый от прохладной воды Виктор Эдуардович. Он усадил Наташу за стол, достал какие-то листочки с картинками и принялся втолковывать ей, как следует спрашивать и отвечать в той или иной ситуации.
Наташа слушала с пылающими от волнения щеками и ничего не понимала. Автоматически повторяла то или иное слово, если он требовал, но, видно, так невпопад, что учитель начал нервничать. Наташа напряженно прислушивалась — что происходит в соседней комнате? Там было тихо.
Во всяком случае, Милена не делала попыток устроить скандал немедленно, на глазах у отца. Михаил прочел письмо Наташе, из текста она знала, что Милена должна передать ответ. Если это будет возможно…
Эти тридцать минут тянулись как целая вечность. Виктор Эдуардович вошел во вкус, понукал нерадивую ученицу, по несколько раз повторял не дающиеся ей выражения… Его привел в себя только звонок будильника — он всегда заводил будильник, чтобы тот отмечал окончание урока.
— На сегодня все, — сказал учитель, быстро собирая со стола листки. — Хоть что-то в голове осталось?
— Конечно! — Наташа ответила, не подумав, ее волновало одно — напишет ли Милена ответ? И если да — то как его передаст? Невозможно сделать это при отце…
— Во ист ди нэкстэ пост? — неожиданно спросил он. А когда Наташа уставилась на него без проблеска
