хуторянами. Дом у них был двухэтажный. Первый этаж каменный, второй – деревянный. На первом этаже – гараж. На задах дома – загон для индоуток, поросенок в теплом чуланчике. Цветочки высажены скупо – под самой верандой, чтобы не пропадало зря драгоценное место. Участок был вылизан, ухожен, ни одного сантиметра не пропало зря. На соседскую дачу эта пара давно смотрела с вожделением. Вот если бы купить этот участок, никудышный дом сжечь и разметать, выкорчевать старые деревья, переставшие плодоносить уже пару лет назад, да засадить все заново… К тому же они побаивались буйных визитов Бориса. У них уже как-то украли индоутку, и теперь хозяин дачи – Стас – мечтал встретить похитителя и лично с ним разобраться. Но с Надей у них были хорошие отношения, они ее помнили еще по прежним временам, когда она приезжала на дачу с теткой.
– Галя! – крикнула Надя, остановившись у крыльца. – Вы дома?
Вопрос был глупый. Этот дом никогда не оставался пустым. Из-под веранды забрехал рыжий Тузик, и сама Галя немедленно высунулась из кухни, отогнув кружевную занавеску. Увидела Надю, ахнула и быстро- быстро затараторила:
– А я слышу – кто-то приехал, Надюша, привет, ты одна, а твой тоже был один, чего это вы поодиночке мотаетесь, а где Борис, давно не видели, хотя слава богу, чего тут говорить, настоящий бандит, Стае до сих пор за индоутку сердится, такая была жирнющая, взяли бы худую, так нет, как дела, что ты там стоишь, вон тапочки, у нас чисто, заходи!
Надя покорно сменила обувь – даже на веранде каждая доска сияла чистотой. Прошла в кухню. Увидела на огромном, обитом жестью разделочном столе кучи бежево-рыжих валуев, несколько булыжников для груза, укроп, чеснок, пряности… Хозяйка постоянно что-то заготавливала – этот стол служил только для консервирования, больше ни для чего. В огромной кухне было прохладно и светло, недавно вымытый красный плиточный пол дышал свежестью. Галя сорвала с головы косынку, пригладила волосы и снова завелась:
– Будешь чай, кофе, я валуи солю, грибники – дураки, не берут их, потому что грибки нехорошо пахнут, а я их люблю, надо только поварить полчасика, Стае утречком ездил в лес, набрал полный багажник, а если б и я поехала – в машину бы валуи не влезли, но куда я поеду, кто поросенку даст, индоутки стали красавицы, сама увидишь, прямо лопаются, хоть и лето, а ты похудела, бледная, чего на даче не живешь?
– Галь, – Надя невольно заулыбалась. – Я сюда по делу вообще-то. Ты не видела Бориса? Он сюда не приезжал?
– Нет, -неожиданно коротко ответила та. -Тебе чай-кофе, я спросила?
Надя попросила чай и задумалась. Пока Галя возилась у плиты, ставила на стол варенье, печенье, мед, женщина пыталась понять – что такого успела наговорить Галя? Ведь она что-то сказала, еще хотелось ее переспросить, но разве такую оборвешь…
– Чай со смородиновым листом, – Галя сама присела за стол. – Эти валуи меня достали, Стае их третий день привозит, ты бы знала, как их долго мыть…
Она набрала воздуху, чтобы продолжать монолог, но тут Надя вспомнила.
– Галя, а что ты про Сашу говорила? Он тут был? Галя поперхнулась воздухом – не успела завестись недовольно ответила:
– Был.
– Что он тут забыл? – удивилась Надя.
Галя почуяла возможность выговориться и бросилась в атаку:
– Я тоже думаю, чего он приехал, один, во всем городском, и ты тоже на каблуках, в нашу грязь, с ума сошла, а Саша твой приехал, на даче часик-другой покопался и уехал, даже к нам не зашел… Стае еще туда потом сходил, потому что оттуда дым был, костер жгли, Стае пожара боится, но нет – все затушено было. Так и не поздоровались с Сашей.
– Постой, когда это было? – Надя все больше изумлялась.
– Неделю назад, – четко ответила та. Ей можно было верить абсолютно. На память Галя не жаловалась, и кроме того, ненавидела ложь во всех видах, всегда резала правду-матку в глаза. Как это сочеталось в ней с болтливостью и любовью к сплетням – трудно было понять.
– Но ты точно его видела?
– Белая машина – ваша? – уточнила Галя. – Точно. И Сашу я узнала. Участок продавать не будете? Мы бы хоть сейчас купили, серьезно.
Надя задумчиво допила чай, пропуская мимо ушей все, о чем трещала Галя, попрощалась и уехала. В тот же вечер она обратилась к мужу за разъяснениями. Тот воспринял эти расспросы спокойно. Во всяком случае, спокойнее, чем первое упоминание о даче:
– Я что – не имею права туда съездить?
– Имеешь… Но зачем? Что ты там делал?
– Думал, Борька там, – отрезал он.
– Такты неделю назад туда ездил! – воскликнула Надя. – Он тогда только что пропал!
– А я думал, он там, – упрямо повторил Саша. – Хотел поговорить с ним об этой сумасшедшей идее. О закладе. Его там не было, и я уехал.
– Через час? Через два? Что ты там жег?
Саша фыркнул, как-то дернулся, но тут же взял себя в руки, издевательски заявил:
– Картошку пек! Нервы разболтались, решил успокоиться! Галька наболтала? Что за баба, просто сил нет! Стас на нее жаловался, помню… Говорил, что пока жили в Москве – была нормальная женщина. А на даче пообщаться не с кем, особенно зимой. Вот она и отводит душу… Охота тебе было ее слушать?
– Ноя просто удивилась…
– А чему?! Чему?! – он заводился все больше. – Имею я право в одиночестве посидеть на воздухе и
