хотел.
– Ирка, с ним же можно договориться! – Сестра казалась всерьез напуганной, она явно не ожидала таких решительных мер. – Он неплохой мужик, а недостатки есть у каждого! Он любит тебя, на все согласится, лишь бы ты вернулась! А что ушла, правильно, это я поддерживаю! – И вдруг совсем другим, жалобным голосом добавила: – Без мужчины знаешь, как трудно!
– С двумя детишками – да. – Ирина вручила сестре вновь пискнувшего утенка. – А я одна отлично проживу.
– Ну, если есть какая-то перспектива…
– Ни слова о перспективах! – Ирина распахнула дверь в коридор и позвала племянников: – Артем, Денис! Идите ко мне и тащите коробки побольше, будем играть в уборку!
Спустя час ее комната приобрела вполне жилой вид. Мальчишки, уяснившие, что любимая тетка будет жить с ними, были на седьмом небе от восторга, а таинственно вздыхавшая Ольга больше не пыталась настроить сестру на более миролюбивый лад. Ирина, разобрав сумку и достав со дна деньги, протянула одну пачку ей:
– Тут пятьсот тысяч. Только не визжи и не души меня, я жутко устала. Возьми, пригодится.
– Такого не бывает, – дрогнувшим голосом ответила Ольга и прижала деньги к груди. – Это я, значит, отдам долги… Куплю новую дубленку, а то стыдно ходить на работу. А еще можно сменить садик, я знаю один совсем рядом, отличный, но очень дорогой!
– Да-да, – засмеялась Ирина, глядя на ее раскрасневшееся от возбуждения лицо. – С детьми всегда знаешь, куда потратить деньги! А вот моя пачка пока полежит без дела. На мечту все равно не хватит, а на пустяки тратить обидно!
– А какая у тебя мечта? – осведомилась сестра.
– Представь себе загородный дом. – Женщина смущенно заулыбалась, будто предлагая не относиться к ее словам всерьез. – Небольшой уютный домик, до самых окон заметенный снегом. На длинной деревенской улице освещен он один, в остальных домах темно. Из трубы идет дым, в доме кто-то есть. В одном из окон показывается женский силуэт, женщина подходит к окну и прислушивается, чего-то ждет. Слышно, как все ближе подъезжает машина…
Повисло молчание, которое прервала недоуменным вопросом заскучавшая Ольга:
– А кто приехал, кого она ждет?
– Я не знаю.
– Странная мечта! – Сестра пожала плечами. – Меня эта картинка, скорее, пугает. Глушь, темнота, женщина одна в доме, подъезжает какая-то машина… Ведь всякое может случиться! Вот если бы в окне появились двое, обнялись и поцеловались! Помнишь, ты рассказывала что-то такое?
– Наверное, я уже не так романтично настроена. – Ирина шутливо запустила в сестру подушкой. – И вообще, марш на кухню, умираю с голоду!
Егор позвонил около девяти часов вечера, но она оставила звонок без ответа. Он повторил попытку, позвонив на стационарный телефон, но трубку взяла Ольга, а ей он ничего не захотел сообщить.
– Только спросил, у меня ли ты, я ответила, что да. Потом повесил трубку.
– Если позвонит еще, будет просить меня к телефону, скажи, что я не подойду. Сама ему позвоню, когда понадобится.
Однако ни этим вечером, ни последовавшим долгим воскресным днем муж не пытался больше с ней связаться. Ирина, уже приготовившаяся выдерживать осаду, была удивлена и даже слегка разочарована. Ольга беспокоилась куда больше и в конце концов не выдержала:
– Ты за него не опасаешься?
– А чего бояться? – возразила Ирина. – Его есть кому морально поддержать. Представь, к нам зачастила его тетка!
– Эта ненормальная? – скривилась сестра. – Хорошо, если так… Я-то имела в виду кого-нибудь помоложе и поинтересней…
– Завтра все равно придется туда заехать. – Ирина с увлечением помогала детям строить крепость, уже достигшую таких внушительных размеров, что один из близнецов мог спрятаться в ней целиком. – Я забыла словари, без них не смогу работать. Заодно привезу тебе свежие сплетни.
– Как будто я о себе забочусь! – обиделась Ольга.
– Да ведь мне, уверяю тебя, все, что касается Егора, уже совершенно неинтересно!
Однако она кривила душой и, отпирая на следующее утро дверь своей прежней квартиры, изрядно нервничала. Конечно, Ирина не ожидала увидеть преемницу, о появлении которой пророчила Ольга, но сердце у нее билось сильнее обычного.
Как она и рассчитывала, Егора дома не оказалось. В это время он давно был на работе. Не встретила ее и тетя Саня, впрочем, этой встречи женщина уже не боялась. Теперь ей было даже смешно вспоминать, какие усилия она прилагала, чтобы лишний раз не столкнуться с теткой мужа. «А в сущности, это просто очень одинокое и несчастное существо, с которым вполне можно пообщаться. Не нужно только принимать ее слишком всерьез!»
Обойдя квартиру и собрав все необходимые книги, Ирина машинально оправила смятое покрывало на постели, выбросила в мусорное ведро устаревшую телепрограмму и задумалась, остановившись посреди гостиной. У нее было странное ощущение, будто она тайком забралась в чужой дом. Стены и вещи смотрели на нее как бы с упреком, и она не могла отделаться от чувства вины.
«Кажется, он ничего не ел и не готовил. – Пройдя на кухню, женщина заглянула в холодильник. – И посуду бросил грязную в мойке, непохоже на него. Депрессия? Скорее, это, чем какая-то другая женщина!»
Она уже застегивала сапоги, когда зазвонил стационарный телефон. Помедлив секунду, Ирина все же взяла трубку. Звонить могли и ей самой. Однако раздраженный женский голос спросил Егора.
– Его нет, перезвоните на мобильный, – ответила Ирина.
– Да звонила уже, не отвечает! – Собеседница попрежнему говорила с ярко выраженной претензией, будто объяснялась с несостоятельным должником. – А вы жена его? Извините, имени не знаю! Я заведующая его отделением, можно узнать, что случилось?
– А он… не вышел на работу? – догадалась Ирина. Она неожиданно разволновалась, хотя уже успела убедить себя, что дела мужа ее больше не интересуют. – Дома его тоже нет!
– А где же он? Тут огромная очередь по записи, и в два часа у него семинар!
– Не знаю, я только что вернулась домой. – Торопливо осмотрев вешалку в прихожей, Ирина убедилась, что верхняя одежда Егора отсутствует. Его машины во дворе она тоже не заметила, так что с уверенностью заявила: – Он наверняка уехал на работу.
– Ах ты, боже мой! – расстроилась заведующая. – А вдруг авария?! Нужно в милицию обратиться, а если те ничего не скажут – по всем больницам прозвонить! Это мы сделаем сами, а вы, если он вдруг прорежется, дайте знать! Меня зовут Елена Викторовна, запишите телефон и дайте на всякий случай свой мобильный!
После того как Ирина повесила трубку, она еще раз тщательно осмотрела все вещи мужа, в том числе и в шкафах спальни. Все производило такое впечатление, что он оделся и уехал на работу, причем без особой спешки, в обычное время. «В самом деле, похоже на несчастный случай! Егор такой пунктуальный человек, он даже и опаздывает-то редко!»
Тревога заведующей, также знавшей обязательный характер Егора, становилась ей все понятней, а решительные меры, которые собиралась принять та, уже не казались чрезмерными. Ирина порылась в записной книжке, отыскала несколько телефонов мужниных сослуживцев и друзей, но позвонить ни по одному не решилась. Внезапно ей пришло в голову, что затосковавший в одиночестве Егор мог напроситься к кому-нибудь в гости и, вполне возможно, напиться с горя вместе с приятелем. Тогда ее звонок мог прийтись некстати, муж мог все еще спать с похмелья. «И вообще, – убеждала она себя, – нужно искать какое-то простое объяснение, а то сразу – авария, больницы! Егор ни разу не бывал в авариях, почему это должно случиться именно сейчас?» Можно было попробовать обратиться к тете Сане, обычно та фиксировала из окна, когда кто-то из супругов уезжал со двора. Но стоило Ирине вообразить, какой резонанс вызовут ее расспросы, эта мысль показалась ей крайне неудачной.
«А умнее всего – поехать к Оле и сесть за перевод!» Так она и поступила, решив воспользоваться
