деле богатый муж…
Наймет какую-нибудь сволочь, чтобы избить меня или убить. А может, и сама не побрезгует мною заняться. Уж она-то не допустит, чтобы ее обвинили в воровстве или в убийстве! Получается, что я все это раскопала! О Господи!"
Все поиски правды вдруг показались ей такими жалкими и сомнительными. А надвигающаяся опасность – такой реальной! Осталось всего четыре дня, чтобы придать картине первоначальный вид! Это спасло бы Сашу от расплаты по договору. А расплата была неизбежной.
– Надо работать, – сказала она себе. – Надо делать хоть что-то! Скопирую хотя бы фотографию, пока руки не опустились… А уж там…
Она подошла к мольберту, очистила старый холст и достала коробку с гуашевыми красками. Саша почти не пользовалась ими, и поэтому работа мало-помалу поглотила все ее внимание. Копируя картину по фотографии, она так увлеклась, что забыла даже о том, чего ради этим занимается. Работа доставляла ей удовольствие. Она работала весь день, до самого вечера, и только пару раз оторвалась от холста, чтобы выпить чаю. Делала пару глотков и снова возвращалась к мольберту.
В седьмом часу вечера копия была готова. Вся, за исключением нижнего левого угла. Как он ей осточертел! Саша закрыла глаза и быстро помолилась, чтобы случилось чудо, чтобы ей хоть привиделось, что должно быть в том углу! Открыла глаза, взглянула на картину и вздохнула:
– Все это хорошо, Сашенька, и копируешь ты неплохо… Но чудес не бывает, и десять тысяч долларов тебе взять негде. Придется сдавать заказчицу милиции. Туда ей и дорога!
В тот же день в половине восьмого вечера в подъезд, где располагалась квартира Корзухиных, вошел мужчина в легоньком, не по сезону, плаще.
На первом и втором этаже было темно, но мужчина уверенно поднимался по лестнице, будто знал наизусть все ступеньки. Лифт, как обычно, не работал, и это тоже его не удивляло.
Поднявшись на шестой этаж, мужчина остановился у деревянной двери, машинально потянулся к звонку, но тут же отдернул руку. Он полез в карман, достал связку ключей и уже собирался было открыть верхний замок, как вдруг его внимание привлекли печати. Он наклонился, рассматривая их, и тут за его спиной хлопнула дверь соседской квартиры.
– Иван?! – раздался голос соседки Валентины Георгиевны. – Это ты, что ли?!
Мужчина уронил ключи, и они с лязгом ударились о кафельный пол. Он посерел и схватился за косяк, ненароком содрав одну из бумажных печатей. Соседка выбежала на площадку и схватила его за рукав:
– Да ты чего?! Еще не хватало, чтобы и ты помер! Заходи к нам!
Валентина Георгиевна тащила мужчину к себе, а тот упорно не отпускал косяк своей квартиры. Единственное, что он мог произнести. – это какой-то странный звук, похожий на стон. Соседка ахнула:
– Господи, да ты пьян, что ли, совсем спился?!
Животное. Ей-богу! Только мычит!
Но от Ивана не пахло спиртным Она бесцеремонно заставила его дыхнуть и быстро в этом убедилась. Валентина Георгиевна все-таки впихнула его к себе в квартиру, провела на кухню и усадила за стол. Ее муж услышал шум и вышел взглянуть, кто это. Сам он весь день не покидал квартиры – лежал с тяжелым гриппом и даже ходил с трудом.
– Иван! – произнес он так, будто увидел привидение. – Ты уже знаешь?..
Он не успел договорить: жена быстро прижала палец к губам, показывая, чтобы муж молчал. Тот сориентировался, взглянул на Ивана и предложил выпить за встречу водки. Сам он лечился от гриппа медовухой – во всяком случае, он так называл это зверское питье Валентина Георгиевна готовила его так: на треть стакана наливала водки, на треть – кипятку и клала две столовые ложки меду. Все это тщательно размешивалось.
– Выпей, выпей, – ласково попросила Валентина Георгиевна. – Ну, можно немножко за встречу, а?
В другое время она бы ни за что не предложила ему водки. Но сейчас ей надо сказать ему о смерти жены и сына… Однако Корзухин неожиданно отказался от водки.
– Нет, – с трудом произнес Иван, и его качнуло на стуле.
Они смотрели, во что он превратился за те полгода, пока отсутствовал. Иван и раньше не отличался здоровым видом, но сейчас перед ними была какая-то тень прежнего человека. Впалые щеки, остановившийся взгляд, серая кожа… Появились залысины. Волосы сильно поседели и отросли почти до плеч. Вид был очень неопрятный, кроме того, Иван явно был серьезно болен. Валентина Георгиевна нерешительно взглянула на мужа, который как раз допивал медовуху, и начала:
– Ваня, что я тут должна тебе сказать… Ты только это.., мужайся, ладно? Знаешь, ведь тут у тебя не все в порядке. Ты ничего еще не слышал?
Тот молча смотрел на нее. В этом взгляде не было ничего – ни вопроса, ни удивления.
– Печати на квартире видел? – перебил Валентину Георгиевну муж.
Иван кивнул.
– Понял, что случилось?
Никакой реакции.
– Да помолчи ты! – прикрикнула на супруга Валентина Георгиевна. И мягко, осторожно сказала, что в его квартире сейчас пусто, никого нет. Катя и Артем…
– Умерли? – вдруг перебил ее Иван.
Валентина Георгиевна кивнула и неожиданно расплакалась. Она и сама не могла объяснить, почему расплакалась. То ли ей вспомнилась свадьба Кати и Ивана, то ли пришли на память Катя и Артем, какими они были в последние годы – голодные, больные, заброшенные, то ли ей стало жаль этого раздавленного жизнью, постаревшего человека, который принял такое страшное известие, можно сказать, равнодушно.
Муж бросился к ней и вывел в спальню. Вернувшись на кухню, он прикрыл за собой дверь и, уже не спрашивая, налил Ивану полстакана водки.
– Выпей, – повелительно сказал он. – Выпей, выпей, ничего, тебе надо. А я расскажу, что тут у нас случилось.
Иван взял стакан, понюхал и с грохотом опустил его на стол. Его лицо исказила мука, он сглотнул и прошептал:
– Не буду! Не могу!
– А, завязал? Может, зашился или что-то принимаешь?
Не дождавшись ответа, сосед сам приготовил себе еще одну порцию медовухи. Он пил ее весь день и к вечеру напивался в стельку.
– Твои умерли двадцать седьмого октября, – сдержанно сообщил он, протягивая Ивану сигареты.
Тот взял одну и закурил, бессмысленно глядя в стол. Слушает он или нет – невозможно было догадаться. Но соседа это не волновало. Он считал своим долгом рассказать Ивану, как погибли его жена и сын. И он это делал – обстоятельно, не упуская ни одной детали. Он рассказал и про то, что у Кати украли картину. Описал со слов жены воровку, посетовал, что вот какие времена, даже дамы в соболях и бриллиантах воруют. Что уж говорить о тех, кто победнее! Рассказал, что пожар удалось потушить в самом начале благодаря бдительности Вали, так что квартира Ивана, можно сказать, в прежнем виде.
Надо ему пойти к следователю и заявить о себе, мол, вернулся, чтобы сняли печати.
– Еще есть одна неприятная новость, – продолжал сосед, уже с трудом ворочая языком. – Тетку Катину тоже убили. Ее-то – вчера вечером. Весело мы тут живем, да?
– А ее за что? – глухо спросил Иван. Он пристально смотрел на пьяного соседа.
– Откуда я знаю за что? Обокрали. Все твои картинки украли. Все вынесли – подчистую.
Неожиданно Иван поднялся из-за стола. Не обращая внимания на крики соседа, вышел из квартиры, подошел к своей двери и сорвал все печати. Бумажки он бросил на пол. Сосед в панике восклицал:
– Квартира опечатана! Это же против закона!
– Это моя квартира, я имею право туда войти, – мрачно ответил Иван. Это была самая длинная фраза, которую он произнес за весь вечер.
Дверь за ним захлопнулась, сосед махнул рукой и вернулся к себе. Целый час они с женой обсуждали, как же им быть. Сообщить следователю, что Иван Корзухин вернулся? Пойти к Ивану, чтобы не оставлять его там одного? Мало ли что он может над собой сделать! Кончилось тем, что Валентина Георгиевна
