плотнее запахнула полы халата, пригладила волосы и решительно отперла дверь.
– Наконец-то, – уже вовсе не любезно буркнул мужчина, бесцеремонно отпихивая девушку и проходя в комнату. – Это невежливо, в конце концов!
Получили за работу шестьсот долларов, а теперь не пускаете меня на порог. И сработали-то паршиво!
Саша прикрыла входную дверь, но запирать ее на замок не стала. Она уже видела, что посетитель злится, и это ее вовсе не радовало. «Если что, бабка Верка вызовет милицию, – подумала она, оставляя щель между дверью и косяком. – А то, что она сейчас прилипнет к моей двери и будет подслушивать – это сто процентов».
– У вас какие-то претензии? – довольно твердым голосом спросила она, входя в комнату.
– Да! И большие. Но давайте все-таки познакомимся. – Гость бросил принесенную с собой картину на постель и протянул руку:
– Денис Григорьевич.
Саша не сказала «очень приятно», потому что не знала, сумеет ли правдоподобно соврать. Она только кивнула и спросила, нельзя ли заодно узнать, как зовут его жену. Та ведь тоже не представилась.
– Лариса Николаевна ее зовут, – буркнул Денис, располагаясь в продавленном кресле и брезгливо подбирая полы пальто. – Но для вас это уже не имеет значения. Говорить будете со мной. Как же вам не стыдно, девушка? Обманули доверчивую женщину! Нет, я знаю – моя жена сама виновата. Чересчур беспечна, чересчур наивна. Пора бы ей уже поумнеть. Но вот такая она у меня!.. Но вы-то, в вашем нежном возрасте! Такие, извините, уголовные замашки!
– Но что случилось? Не понимаю! – Саша робко смотрела на его покрасневшее от гнева лицо. – Вы же были довольны…
– Я9 Я-то конечно, – буркнул он, доставая сигареты. – Курите? Не хотите? И не надо.
Он закурил и пояснил, что сам курит редко – только если очень расстроится. А Саша его расстроила. Не думал он, что такая ясноглазая девушка, да еще окончившая такое заведение, как Академия художеств, способна на подлое мошенничество!
Тут Саша не выдержала. Она умоляюще воскликнула:
– Бога ради, скажите прямо – что случилось?
Ваша жена чем-то недовольна? Картиной?
– А как вы догадались? – грубо спросил он. – Конечно недовольна! Вы испохабили произведение искусства, а теперь спрашиваете, в чем дело. Я-то картину в первый раз видел. А она как только увидела ее – в обморок. Пришла в себя, спрашиваю, что случилось. А Лариса говорит, что нет колодца.
Был, понимаете, в левом нижнем углу колодец. А его теперь нет.
Саша никогда так ясно не ощущала, в каком месте находится сердце. Зато сейчас оно заявило о себе и так заколотилось в груди, что резкие болезненные пульсы отозвались по всему телу – в ямке на шее, в запястьях, под коленями. «Колодец… – Сашу слегка затошнило от волнения. – Значит, там все-таки что-то было. Колодец… Откуда же мне было знать! Как я радовалась, и все напрасно!»
А Денис Григорьевич, зло посматривая на нее, продолжал:
– Договор вы подписывали? Подписывали. Могли бы быть повнимательнее. Нет, вам бы все тяп-ляп и деньги содрать. Не думал я, что такая девушка… – Тут он неожиданно замолчал. Саша проследила за тем, куда направлен его водянистый, немигающий взгляд. И с ужасом убедилась, что он смотрит на портрет жены.
– Интере… – Денис не договорил и вылез из кресла. Подошел к картине, уставился на нее.
Саша слабо пискнула – от волнения у нее перехватило горло. Денис резко обернулся:
– А? Что? Что говорите?
– Я говорю, что это тоже Корзухин… – прошептала девушка. – Может, возьмете эту картину?
– Зачем она мне?
– В качестве.., компенсации.
И тут он рассмеялся. Немного успокоившись, резко потер щеку ладонью, будто проверяя, не отросла ли щетина. И заявил, что картина испоганена, безвозвратно испорчена и никакой компенсации, кроме денег, ему не нужно. Тем более он не примет в качестве компенсации такую мазню, как та, что висит на стене. И что Саша подписывала договор и, конечно, должна полностью ответить перед владельцами полотна.
– Но у меня нет денег. – Голос у девушки совсем сел. Ее охватил страх. Если этот тип не соблазнился даже портретом собственной жены… А ведь он узнал Ларису – она это видела.
– У меня тоже нет денег, – бросил тот, продолжая рассматривать портрет жены. – Интересно.
Интересно. Корзухин, говорите? Наш пострел везде поспел. Я его помню совсем мальчишкой. Забавный был парень, пока не спился.
Отвернувшись от портрета, он подошел к Саше и остановился в шаге от девушки. Он стоял так близко, что она ощущала запах его дыхания – запах табака, какого-то лекарства и нездорового желудка. Вблизи он показался ей совсем пожилым – несмотря на загар, ухоженную кожу и элегантную одежду. «А жена-то, наверное, намного его моложе…» – машинально подумала Саша. Особенно выдавали возраст этою человека его глаза. Они были тускловатые, будто запыленные, и начисто лишенные всякой выразительности. То ли усталые, то ли больные, что называется, рыбьи.
Саша первая не выдержала и опустила глаза. Она пробормотала, что денег у нее и вправду нет. Если Денис Григорьевич согласен взять вместо денег ее картины…
– Слушайте, я макулатуру не покупаю, – бросил он, и в его дыхании еще отчетливее послышался запах лекарств. – Квартира ваша?
Саша мотнула головой.
– Что значит – нет?
– Мы с мужем ее снимаем. Послушайте, если вы мне скажете, как выглядел колодец и в каком именно месте – я сразу вам его нарисую. Идет? Вы даже не заметите разницы, я уже научилась работать в манере Корзухина. Договорились?
Но он будто не услышал ее заманчивого предложения и продолжал гнуть свое:
– А, так еще и муж имеется! Ну, так вообще хорошо! Кем же он работает?
– Сторожем… Поймите… – Глаза у девушки мгновенно наполнились слезами. – У нас совсем денег нет.
– А прописаны вы где? – Денис все больше хмурился. – И не пытайтесь на жалость бить!
Деньги брали, картину испортили, что ж теперь плакать? Платить нужно. Значит, эта квартира не ваша?
И тут прозвучал ангельский, сладкий, тягучий голос бабки Верки:
– А в чем дело, можно узнать? Квартира правда не их. Саша, что случилось?
Денис явно не ожидал, что в квартире находится еще кто-то. Саша заметила, что он как будто испугался. Во всяком случае, вздрогнул, и его лицо быстро утратило угрожающее, наглое выражение. Саше сразу стало легче, и она на миг подумала, что он ее просто пугал. Но мужчина тут же взял себя в руки и насмешливо бросил:
– Мамаша ваша?
– Соседка, – сладко представилась бабка Верка. – Сашенька, у тебя глазки хорошие, выйди на секундочку, посмотри, какие у меня цифры на счетчике. Ничего не вижу!
Последние слова были обращены к Денису. Он не посмел остановить Сашу, которая весьма охотно выскочила из комнаты. Бабка Верка прикрывала ее отступление с тыла. Выведя девушку на лестницу, она сразу потянула ее дальше и затащила в свою квартиру. Конечно, показания счетчика, как и предполагала Саша, были простой уловкой.
– Это кто такой? – прошептала соседка, делая страшные глаза и показывая пальцем на дверь.
Саша быстро вытерла слезы и ответила, что это заказчик, которому она не угодила, и теперь он требует денег. Она совсем забыла про свою неприязнь к бабке Верке, в эту минуту она была рада любой защите. Бабка Верка всполошилась:
– Он что же – на квартиру нацелился? Может, милицию позвать? Паспорт-то у тебя где? При себе?
А зачем ты его там оставила, дурочка?!
– Паспорт в сумке, – снова всхлипнула Саша.
