— Ради всех замерзших ледников! Я не успел дочитать, — жалуется Умник.
Медвежонок номер два уже раздал всем палочки; самая короткая досталась Свистку, он и должен прятаться первым.
Наш дружок хмуро поглядывает то на сумрачное небо, то на заросли ежевики, опутавшие лес.
— Я ведь не кабан! — возмущается он.
— Давай поторапливайся! — кричит Молния. — Потом во что-нибудь другое поиграем.
Свисток, пыхтя, углубляется в лес. Мы слышим, как под его ногами хрустят сучья, шуршат сухие листья ежевики…
Потом — тишина.
— Все, он спрятался. Пошли! — командует Хитрющий Лисенок.
Мы входим в лес всей гурьбой.
— Да нет же, нет, — качает головой Лисенок. — Так не играют, вы должны разделиться, каждый ищет сам по себе.
— А можно разбиться на пары? — робко спрашивает Блошка, прижимаясь ко мне.
— Нельзя! — отвечает Лисик.
Мы расходимся по одному.
Тишина.
Легкий шорох.
Опять тишина.
— АЙЙЙЙ!!!
— Во… Во… Вонючка… что стряслось? Ты его на… нашла? — запинаясь, бормочет Блошка.
— Да, как же — нашла сучок прямо в глаз, — ворчит Вонючка.
Тишина.
Снова тишина.
БАБАХ!!!
— Ч… то… стря… слось?
— Яма! — хнычет Неандерталочка. — Я упала в яму… Ой, как больно! Кажется, я подвернула ногу.
— Я тебя сейчас вытащу, — шепчу я.
— Нет, я. Я ближе! — торопится Щеголек.
ХЛОБЫСЬ!
АЙЙЙ!!!
— Щеголек, что там такое?
— Крапива. Тут на земле валялось бревно, я споткнулся и упал в крапиву…
— Иду к тебе, — кричит наш Молния. Потом оборачивается к Кротику. — А ты стой здесь и не двигайся с места, прошу тебя!
УЙЙЙ!!!
— Что с тобой, Молния?
— Терновник! Я совсем запутался. Столько шипов…
Свисток исчез бесследно.
— Он, наверное, спрятался в самом что ни на есть суперском месте, — размышляет Кротик, который решил-таки двинуться с места и поискать товарища. — Но я его найду. Да-да-да: ничто не укроется от моего необычайного шестого чувства. Эй, тут что-то есть!
— Свисток?
— Нет, — отвечает Кротик. — Что-то длинное… узкое.
— Длинное? Какой длины?
— Один… два… три… четыре… пять локтей папы Большая Рука.
— И какое оно?
— Липкое… скользкое…
— Гнилой сук?
— Нет, нет… оно шевелится, — щебечет Кротик в восторге от своего открытия. — Какая прелесть — оплетает ноги, вьется по спине…
— Кротик, уходи оттуда скорее! — в страхе кричит Молния.
— Обнимает меня за шею. Чудо какое! Да не дави же так. Нет, так не надо, больно! Оставь… фу… прекрати… фу… у… хо… ди…
— Змея! — кричу я. И бегу на голос Кротика, все более и более слабый.
Молния, который выпутался из терновника, и Свисток, прятавшийся неподалеку, поспевают первыми. Когда я подбегаю, они уже лупят палками толстую змею, которая оплела всего Кротика своими кольцами. Удав оставляет добычу и пытается ускользнуть, но Молния приканчивает его ударом по голове.
Кротик встает на ноги, но дышать ему еще трудно. Он глядит на змею.
— Это была лиана? Странно: мне казалось, будто она живая…
— Завтра утром мы эту лиану слопаем, — отвечает Молния, поднимая добычу с земли.
Тут и Умник подоспел.
— Вот чего нужно было остерегаться! — заявляет он.
После того, что случилось, нам кажется, будто весь лес полон свиста и шорохов.
Но когда Свисток проходит перед Кротиком, тот протирает глаза и бросается на него.
— Я тебя наше-е-ел!!! — вопит он во все горло. — Хорошо спрятался, хитрюга?! Но с Кротиком шутки плохи. Я выиграл, и ты должен сделать то, что я скажу. Спеть, сплясать, поцеловать…
ПРОЩАНИЕ СВЯЩЕННОЙ ГОРЫ
Увы, приближается минута расставания.
Лисик изучает небо, луну и звезды, определяет направление ветра, потом заявляет:
— Сегодня ночью отправляемся в путь. Начинается отлив.
— Нельзя ли нам остаться еще на одну луну? — умоляет Рысь.
— Нельзя ли нам провести здесь зиму? — идет дальше Березка.
— Нельзя ли нам вообще поселиться здесь? — предлагает Медвежонок, который не любит что-то делать наполовину.
— Не думаю, чтобы это пошло нам на пользу, — качает головой дяденька Бобер.
— Но почему, дяденька? — не отстает Блошка. — Такой чудесный остров — ни тебе саблезубых тигров, ни пещерных львов, ни медведей…
— Ни снега, ни льда, ни метелей…
— Еды вдоволь…
— Друзья, которым мы дороги…
— Согласен, согласен, — вздыхает дяденька Бобер. — Остров чудесный, мы его никогда не забудем. Но это — не наша земля.
— Здесь чересчур жарко, — отмечает тетушка Бурундучиха, — мы к этому не привыкли. Многие уже страдают. Поглядите, во что превратились тетушка Жердь да и бабушка Хворостина. Дяденька Пенек совсем съежился. А дедушка Пузан…
— Дедушка Пузан отлично похудел, у него прекрасная фигура! — восклицает Березка. — Рыбная диета
