— Владыка Цьяхимлетонг, взываю к тебе по праву договора меж нами! — Дмитрий не знал, откуда берутся слова. Может быть, это часть знания, исподволь вкладываемого в него Тьмой, может, где-то читал или слышал, но он ощутил, как распахивается нерушимый канал между ним и создателем печати, почувствовал отдалённое присутствие. — Враг, носитель враждебной печати, вторгся в твою сферу власти! Будь со мной, надели крупицей великих сил твоих! Позволь сокрушить врага во славу имени твоего!
Землянин замер в ожидании. Любой владелец копии изначальной печати мог обратиться к Цьяхимлетонгу в час нужды, но горе тому, чья нужда будет сочтена несущественной! Да и вообще, с точки зрения Владыки, единственным серьёзным поводом для подобного обращения могло послужить вторжение в его Сферу власти. Но даже тогда капризный мегадемон мог отказать в помощи, бросив вассала на растерзание врагу.
До чего же неприятно смотреть, как враг с уверенной неторопливостью готовит очередной удар, а самому быть прикованным к месту призывающей печатью, и надеяться только на немыслимо могущественное существо, руководствующееся непостижимой для человека логикой! Да ещё и местные… Эти дурацкие маги впали в панику, пытаются остановить разбушевавшуюся тварь своими жалкими заклинаниями, готовят остальных жертв к ещё какому-то ритуалу… Неужели собираются призывать ещё одного демона для усмирения предыдущего?! Не проще ли выпустить самого Димку, хотя… поздно!
На этот раз настоящий поток, лавина тьмы исторглась из глотки Огурца. Землянин вновь прыгнул в сторону, уже понимая, что сейчас его опять отбросит в центр, туда, куда, легко преодолев поддерживаемую лишь тремя угасающими жизнями печать, ударит всеразрушающая мощь чужой Тьмы…
Больно ударившись плечом о каменный алтарь, Дмитрий перекатился к дальней стене. Свободен! И — чудовищная мощь вливалась в него, Цьяхимлетонг не только запросто погасил удерживающую своего вассала призывную печать, он действительно делился собственной силой, вливая столько Тьмы, сколько способен был передать их связующий канал.
Позади с неприятным хлюпаньем и треском ударило вражеское заклинание. Всё помещение затряслось, как от приличного землетрясения
Время замедлилось, почти остановилось. Землянин как будто издали наблюдал мечущихся в панике существ, большинство из которых только сейчас поняло, насколько опасно оказаться между двумя враждующими демонами. Центр лаборатории, включая все три алтаря, жертв и палачей, просто исчез. И лишь угольно-чёрное облако медленно оседало, легко растворяя каменный пол.
Вот позабывшие свару маги дружно, совершенно одинаковыми жестами сцепляют когти рук между собой. Защиту ставят? Бесполезно… При столкновении Тьмы и Тьмы, шансы на выживание есть только у носителей предвечных Сил. Здесь и сейчас никто из местных больше не имел значения. Лишь два демона, стоящих в противоположных концах помещения, и двое Владык, решивших помериться силами — насколько хватит каналов их слуг.
Две волны Тьмы, два всесокрушающих цунами ударили навстречу друг другу, закружились в потоках немыслимой сложности, стирая все цвета, кроме бесчисленных оттенков чёрного. Не просто грубое противостояние, а мастерская манипуляция потоками, магическое фехтование, поединок немыслимо могущественных существ, на краткое время частично проявившиеся в этом несчастном мирке…
Дмитрий взвыл от боли, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и его разорвёт. Владыка не слишком заботился об одном из своих бесчисленных слуг, выжимая всё, что можно из его канала. И он считал, что выложился целиков во время разборки со Светлячком? Да по сравнению с прокачиваемой сейчас через него Силой, всё, что он выплеснул тогда — лишь капля в море! Он просто растворится, сдохнет от перегрузки… если только не ускорит завершение этого противостояния!
Землянин с трудом разогнулся. Сделал шаг, и ещё один… Всё что нужно — найти и убить вражеского демона. Без материальной привязки канала, второй Владыка будет вынужден отступить. Всё та же победа по очкам, вот только достичь её будет потруднее. Здесь нужно не сломить волю носителя Силы, а уничтожить его физически. И что-то Димке подсказывало, что Огурец не придёт в восторг от такой идеи. И, между прочим, придётся ещё выяснять, как убить существо, похожее на овощ. Не есть же его! Разве что в салат покрошить…
Вот впереди, в мельтешении непрерывно меняющихся потоков, замаячило нечто стабильное. Точно, он, тот самый демон. Сейчас мы его…
Огурец атаковал первым. Без всякого предупреждения прыгнул, как будто пытаясь подмять противника массивным телом. Землянин метнулся влево, пытаясь выдвинуть сург. Бесполезно! Враг пронёсся мимо, и Димка вдруг почувствовал резкую боль в бедре. Какого? Ладонь нащупала разрез на штанах, быстро намокающий от крови. Интересно, чем это его? Должно быть, одной из иглоподобных ног. Вот оно что, тварь не тушей собиралась навалиться, а вогнать в него десяток штырей, заменяющих этой пакости нормальные лапы.
Резко развернувшись, землянин последовательно попытался воспользоваться сургом и запустить несколько заклинаний. Бесполезно. Цьяхимлетонг, увлечённый разборкой с другим Владыкой, подмял под себя все энергетические ресурсы своего проводника. Придётся, как при первом призыве, рассчитывать только на собственное тело. Даже подобрать нечего, такая концентрация Тьмы давно вытеснила любые другие Силы, и растворила всё материальное.
Огурец, обладающий приличной инерцией, уже развернулся и вновь нёсся в атаку. Зараза, ну почему ноги этой твари настолько тонкие, их же практически невозможно увидеть в таких условиях!
Холодная ярость помогла сконцентрироваться. В конце концов, это ведь животное, просто демоническое животное, очень недурно приспособленное к тёмным путям, довольно опасное, но неразумное. Надо просто найти слабое место и… Оп! Димка резко упал и перекатился, пропуская тушу над собой. Подобного трюка обычные животные не ожидают, у них всё просто — атакованный или сражается, или бежит, не устраивая пляски.
Дмитрий взметнулся на ноги и опрометью кинулся за врагом. Надо догнать Огурца прежде, чем тот развернётся, сомнительно, что даже у этой твари пасти с двух сторон… Отлично! Существо как раз остановилось, и землянин без раздумий прыгнул сверху, весь вес вкладывая в удар ногами. Тело овоща оказалось на удивление крепким и упругим. Вражеский демон лишь на миг чуть просел под тяжестью землянина, и тут же встал на дыбы, сбрасывая самозваного наездника.
Человека отбросило на несколько шагов, и упал он довольно неудачно, в последний момент умудрившись превратить падение головой вниз в неуклюжий кувырок назад. Шея хрустнула и отчаянно заболела, но отвлекаться на травмы было некогда.
Землянину пришлось здорово напрячься, чтобы удержать рефлексы и не вскочить на ноги в тот же миг… Обмануть зверя, сделать вид, что пострадал серьёзно, и… Сейчас! Дмитрий быстро перекатился, на этот раз вправо, а туда, где он только что лежал, обрушилась туша, явно намеревавшаяся проколоть врага сразу десятком игольчатых лап.
Человек, даже не вставая, метнулся к твари, и, найдя на ощупь одну из ног демона, вцепился в неё сразу двумя руками. Ну, давай же, ломайся, пакость! Тварь вновь взметнулась на дыбы, едва не выдернув пленённую конечность из хватки землянина, до крови обдирая ладони землянина шершавой шкурой. Дмитрий с трудом устоял на ногах, резко развернулся, перекидывая лапу через плечо, навалился — и в следующий миг, хрустнуло, и в руках остался трофей, правда, по спине будто нагайкой хлестнули, должно быть, Огурец успел зацепить другой лапой.
— Ага! — Задыхаясь, крикнул землянин. — Схлопотал?
Но демон упорно разворачивался, не показывая, что потеря одной конечности произвела на него хоть какое-нибудь впечатление. Так, сколько там у него было лап изначально? С десяток? Ага, придётся не меньше половины отодрать, чтобы оценил.
Человек сделал шаг навстречу твари, и с оттяжкой хлестнул трофеем по спине Огурца. Существо впервые за схватку издало недовольный скрежет, но больше ничего не произошло.
Димка не торопился отчаиваться, уже найдя одно из слабых мест монстра. Огурец недурно прыгал, довольно быстро бегал, но разворачивался долго и довольно неуклюже. И потому, даже не дожидаясь полного разворота, землянин просто перепрыгнул тварь, и снова хлестнул по туловищу оторванной лапой.
К сожалению, у оторванной ноги демона было, по меньшей мере, три сустава, и ударить так, чтобы пробить упругую шкуру существа острым концом лапы, никак не удавалось. Но в целом, общий итог человеку
