определить, где заканчивается дерево и начинается камень.
Тварь свернула в один из проулков, почти лишённых тел, и это оказалось последней ошибкой Огурца. Дмитрий в три прыжка догнал существо, и ударил копьём сверху.
Демонический зверь застрекотал и рухнул на камень мостовой. Лапы разъехались в разные стороны, пытаясь вновь поднять тяжёлое туловище, но землянин не собирался давать врагу ни малейшего шанса. Человек раз за разом вырывал перепачканное оранжевой слизью копье и бил снова и снова, стараясь найти уязвимое место. Живучая тварь шипела и стрекотала, упрямо пытаясь подняться.
Вымотанный, чувствующий смертоносную пустоту в глубине груди, землянин лишь из упрямства удерживался на ногах, продолжая наносить удары. С треском, хлюпаньем, руганью и тяжёлым дыханием. Это был уже не бой, а тяжёлая, неприятная работа. Работа мясника, никак не воина. И когда Огурец вдруг несколько раз содрогнулся, вырывая скользкое от пота человека и слизи жертвы древко из рук, Дмитрий почувствовал лишь мимолётное, отстранённое облегчение и, наконец, позволил себе расслабиться, с размаху сев прямо на мостовую.
Где-то далеко за спиной что-то загрохотало, и земля вздрогнула, сбивая землянина с ног. Бой Владык завершился.
Димка бессмысленно вглядывался затянутое мглой небо, привалившись к ближайшей стене. Не было радости, не было гордости — таким боем гордиться бессмысленно.
Наши победили. А проиграли… Пожалуй, не чужой Владыка, и даже не мёртвая тварь, лежащая в двух шагах от собственного убийцы. Проиграли маги, посмевшие играть с демонами, проиграл разрушенный Тьмой город, проиграла неведомая ему страна…
Силы постепенно возвращались, заполнялась мертвенная пустота внутри, но облегчения не наступило, поскольку вместе с Силой пришли слова, глас далёкого, но от того не менее опасного Владыки заставил мелко задрожать и поёжиться:
— Мне нужна душа твоего врага. Не дай ей ускользнуть!
Человек с трудом поднялся на ноги, и пошатываясь, двинулся к мёртвой туше. До сих пор ему не доводилось иметь дела с душами, но Сила давно нашептала, одарила нужными знаниями и навыками.
Копьё засело на удивление глубоко. Потребовалось несколько рывков, чтобы освободить его. Дмитрий с сомнением осмотрел длинный наконечник оружия и тяжело вздохнул. Таким резать не получится.
Для очищения совести обратился к сургу — и капризное оружие всё же откликнулось, формируя острый клинок. Почти вовремя! И где же ты, зараза, был во время боя?!
Двумя быстрыми взмахами землянин вскрыл тело вражеского демона. Вот что называется 'грязная работа'. Но Владыка, легко вырвавший и забравший души обычных существ, не властен над душами чужих демонов, защищённых альтернативными печатями.
Почти без отвращения Димка быстро выбрал среди слизких потрохов Огурца ещё живой орган, какую-то продолговатую железу, ещё окутанную тёмной аурой демона, и мысленно сформировал вокруг неё печать Цьяхимлетонга. А теперь — охватить весь труп стягивающим контуром. Долго, но надёжно.
Человек устроился поудобнее, ожидая, пока ритуал завершится. В пустую от усталости голову лезли совершенно посторонние мысли. Например, попал ли под разборку Владык этот местный Великий Пожиратель, и как это отразится на местной политике. И почему магические действия называют заклинаниями, даже если это невербальные действия, вроде этого ритуала, требующего лишь работы аурой.
Постепенно светлело. Тьма, обрушившаяся на город, постепенно рассеивалась. Пожалуй, не стоит здесь задерживаться. Скоро местные жители опомнятся, и попытаются разобраться, что за напасть обрушилась на них. Не хотелось бы объяснять каждому встречному поперечному, что здесь произошло, и что здесь делает один скромный демон.
С едва слышимым шелестом осели и рассыпались прахом останки Огурца, лишь орган, избранный вместилищем души врага, остался лежать на пыльной кучке, масляно блестящий и ощутимо фонящий Тьмой.
Землянин подобрал окаменевшую ловушку души, а затем, не долго думая, и копьё. Даже такое, напрочь лишённое магии оружие лучше, чем голые руки. Тёмные пути должно пережить, а там, может быть, удастся разобраться с капризами сурга. Может, у заклинания родича лицензионный срок закончился? Или пополнение счёта необходимо?
Уже собираясь уходить, Димка решил проверить, в каком состоянии раны, и удивлённо присвистнул. Царапины, ушибы, порезы практически исчезли. Лишь колотая рана в плече ещё чуть кровила. А вот одежда боя не пережила, свисая грязными живописными лохмотьями. Всё же, свитер и штаны не рассчитаны на борьбу с шершавым демоном и его едкой слизью.
Человек с отвращением содрал с себя обрывки свитера, оборвал истерзанные рукава рубахи, и ещё пару минут ругался, выдавливая из почти закрывшейся раны кровь, а затем аккуратно обрабатывая её тонким потоком Тьмы. Лучше лишний раз перестраховаться, чем впоследствии разбираться с заражением крови. Очень сомнительно, что демон мыл лапы, прежде чем колоть ими противника!
Фиксируя всё теми же рукавами тампоны из чистого платка на ране, Дмитрий в очередной раз поклялся себе, что обязательно научится хотя бы простейшим целительным заклинаниям. Не стоит вызывать нездоровый ажиотаж на тёмных путях, появляясь там с кровоточащими ранами.
В последний раз окинув взглядом город, которому сегодня не повезло с гостями, демон шагнул на тёмные пути.
6. Тёмные отношения
- Больше всего на свете боюсь стоматологов! А ещё — темноту!
— Со стоматологами ясно. А темноту почему?
— А знаешь, сколько там стоматологов?!
Анекдот
На этот раз выход в море Тьмы не требовал никаких усилий. Сила, щедро выброшенная в мир активно вытеснялась, и Дмитрия выбросило пробкой, стоило сменить 'агрегатное состояние'. Легко и непринуждённо.
Вот только у самой границы мира его поджидал сюрприз — мощный демон, оказавшийся слишком близко для полного спокойствия. Землянин осторожно принялся смещаться, стараясь ничем не выдать своего присутствия, но неожиданный сосед легко переместился следом. Да это же не дикий демон, а один из носителей копий печати Владыки!
Неужели коллега недавно усопшего Огурца?! А ему ещё ни разу не приходилось всерьёз сражаться на тёмных путях… И до Владыки не докричишься, взбаламученная недавней схваткой Тьма не позволит!
— Отдай душу.
Лёгкая вибрация Силы, докатившаяся до человека, несла настолько наглое требование, что Дмитрий внезапно успокоился. Да, положение — хуже не придумаешь, но ему достаточно лишь немного оторваться, а там разница в Силе будет лишь на пользу. И — 'нас не догонят!' Сложные заклинания в море Тьмы не работают, остаётся лишь продержаться… Зараза, если бы не 'отлив' перегруженного Тьмой мира, можно было бы нырнуть сквозь барьер мира, он уже был там, и прошёл бы с лёгкостью, но сейчас преодолеть течение практически невозможно.
— А мою коллекцию фантиков ты не хочешь?! Нет? Или свинью-копилку?
Дмитрий изготовился к бою. Пусть он слабее, но ему уже доводилось сражаться с более сильными…
— Глупое существо! — Новая вибрация Тьмы принесла на удивление много информации. Демон окатил его целой палитрой эмоций. Презрение, ирония, раздражение, презрение, отвращение, гнев и опять презрение. — Мне нужна не твоя душа, а та, что ты несёшь с собой. Я передам её Владыке.
