проводника с откровенным подозрением. И, надо сказать, все основания у него для этого были. Помнится, рыцарь Тьмы подрядился доставить Лорда в мир с естественным светилом, но по пути пришлось сражаться, да и в месте назначения пока что светят лишь звёзды. В довершение ко всему, сам проводник несёт не пойми что, хотя раньше общались без проблем. Хорошо ещё, что попутчик пока за оружие не хватается! Помнится, Сусанина и за меньшее грохнули.
Землянин, оглядевшись, быстро обнаружил ближайшую натоптанную тропинку, и наконец выбрался с поля. Совсем недалеко виднелись тёмные силуэты домов.
Но Лорд Киран не торопился вслед за проводником. Поднявшись, воин несколько минут разглядывал звёздное небо. Затем сорвал одно из растений, и долго рассматривал его, а затем даже понюхал и попробовал на вкус одно из зёрнышек. Да и выбираясь на тропинку всё время оглядывался по сторонам с любопытством ребёнка, впервые в жизни попавшего в 'Детский мир'. И на физиономии попутчика постепенно проявилась почти такая же беззаботная детская улыбка, хотя его так и пошатывало от усталости.
Объяснения излишни. Не смотря на сопутствующие неприятности, прирождённый авантюрист всё же оказался в другом мире, и теперь готов к приключениям. К чему угодно, лишь бы не надоевшая до озверения еженощная бойня у двух башен.
Но всё же, долг — в первую очередь, и потому Лорд, поравнявшись с проводником, показал на небо, и выдал очередную непонятную фразу. Хотя что здесь понимать, вынь да положь ему солнышко!
Димка лишь тяжело вздохнул, пытаясь прикинуть, как, пользуясь одними жестами, объяснить основы астрономии человеку, всю жизнь прожившему на выщербленном диске. Здесь и слов никаких не хватит, чтобы собеседник поверил и проникся. А уж когда лекция ведётся на непонятном языке, любые усилия напрасны по умолчанию.
Но землянин честно попытался, и целых двадцать минут подряд рассказывал всё, что мог вспомнить на тему космогонии, рисуя руками орбиты и пытаясь на пальцах описать законы гравитации. Когда он уже отчасти охрип, Лорд беспомощно развёл руками, и всё так же, жестами предложил двигаться к домам.
Небольшая деревушка спала. Этого и следовало ожидать, люди в сельской местности живут в одном ритме со своими домашними животными, встают и ложатся очень рано, и не торопятся подниматься ради незапланированных чужаков.
Здания напоминали классические русские избы — сложенные из ошкуренных брёвен, с высокими двускатными крышами и заборами-плетёнками, пригодными лишь для того, чтобы не выпустить со двора скотину, а не для обороны от хищного зверья да лихого люда. Правда, слегка выбивалось из общей картины отсутствие печных труб, да и украшений, вроде резных оконных наличников или флюгеров на крышах не наблюдалось. А вот хозяйственные постройки почти не отличались, всё те же грубые невзрачные сооружения, сиротливо лепящиеся к основному дому.
Но стоило подойти поближе — и очарование сходства рассеялось окончательно. Для начала, вместо собак двор охраняли какие-то жабы с грубой серой шкурой, поднявшие отчаянный свист. А сонный голос из-за окна посулил незваным гостям спустить шоргов, а то и пристрелить из самострела.
Проблемы ночных визитёров хозяина не волновали, и в ответ на смачное описание своих родственных связей и сексуальных предпочтений, селянин продолжал не изобретательно грозить всё теми же жабами и выдвинутым из окна самострелом, старым и неубедительным коротким луком на прикладе, с корявой грязной стрелой. Сам селянин так и не показался.
Во втором доме хозяин оказался немного похрабрее. Может, потому, что самострел у него был поновее. Во всяком случае, Дмитрию даже удалось рассмотреть в окне тёмный силуэт. Правда, пускать кого попало и второй крестьянин не собирался, но хотя бы объяснил, что на противоположной стороне деревни есть кабак толстого Зела, который пускает постояльцев на ночь, а заодно может накормить и помочь с одеждой.
Уже двигаясь в указанном направлении под свист жаб, землянин задумался о том, чем же он будет расплачиваться за услуги кабатчика. У него не было с собой не то, что местной, даже земной валюты, и совершенно ничего ценного. Не похоже, чтобы и Лорд Света захватил с собой какие-нибудь платёжные средства. Известный на весь плоский мир боец, маг, полководец и сын Сиятельной Леди — наверняка у него на плоском мире повсеместно неограниченный кредит.
К сожалению, с готовностью открывший, было, двери гостям толстяк, тоже первым делом задался этим вопросом. Должно быть, изодранная одежда Димки внушала некоторые сомнения в его платежеспособности.
Во всяком случае, толстый Зел попытался захлопнуть дверь так же резво, как и распахнул, но крепкий ботинок земного производства вовремя заблокировал это возмутительное действие. Хозяин выронил блюдце с едва коптящей лучиной и уже двумя руками перехватил массивную узловатую дубину. После чего, в третий раз за эту ночь, пообещал спустить шоргов.
Раздражённый Дмитрий в ответ выдвинул лезвие сурга, в полутьме выглядящее особенно зловещим, и поклялся, что нарубит шоргов, и исполнит мечту детства, опробовав французскую кухню. Причём жарить лапы серых жаб будет на горящих обломках одного вонючего кабака!
Толстяк проникся, и, как ни странно, успокоился. Возможно, для особо эксцентричных магов в порядке вещей шляться в лохмотьях. Заветная дверь открылась, и уставшие путешественники, наконец, зашли в помещение.
- -
— Зря вы так беспокоитесь! Настолько приятные и гостеприимные люди не могут замышлять ничего бесчестного. Лично я очень люблю экзотику, и с удовольствием познакомлюсь с местной кухней.
Капитан Кук
Если честно, кабак разочаровал с первого взгляда. Обширное помещение, с несколькими отгороженными ширмами углами. Земляной пол, несколько грубых столов со скамьями, и очаг по центру. Должно быть, предки нынешних земледельцев были кочевниками — иначе, зачем делать дыру для дыма в крыше, если можно было бы сделать простой дымоход. Или для нормальных печей в округе нет ни камней, ни глины?
Помимо этого, здорово разочаровал сервис. Зел просто поинтересовался, будут ли ужинать дорогие гости, но при том даже не поинтересовался, что бы они желали заказать. Да и сонный подросток, принявшийся возить по тяжёлой сковороде над очагом какую-то подозрительную смесь из стеблей, листьев и фарша, не нуждался в дополнительных инструкциях. В дополнение ко всему, перед гостями объявились деревянные кружки с довольно вонючим мутным варевом, по вкусу отдалённо напоминающим пиво.
Правда, и вопрос с оплатой решился быстро и радикально, к общему удовольствию.
Кабатчик приволок тяжёлую, несуразную каменную статуэтку, и попросил уважаемых магов посмотреть, нельзя ли заставить чудо-светильник опять светить? Пока обалдевший Дмитрий пытался понять, как вообще мог светиться кое-как обработанный кусок камня, спорной вещицей заинтересовался Киран. Ощупал, поводил по шершавой поверхности пальцем — и голова статуэтки засветилась мягким приятным светом.
Землянин в очередной раз почувствовал себя неумехой и недоучкой. А ведь он уже видел в этом мире магические светильники! И даже неподходящая Сила не может быть оправданием — очень сомнительно, что простенькие магические вещи делали носители Света. С другой стороны, Киран старше его на сотню лет. А может быть, и не на одну сотню.
Огорчённый странник разок приложился к пойлу, и отодвинув кружку подальше, принялся расспрашивать довольного Зела. И уже первые ответы отчасти разъяснили ситуацию. Как оказалось, их занесло в настоящий медвежий угол — слабо заселённую провинцию довольно крупного королевства, сонного мирного государства, ни с кем не воевавшего уже пару поколений. Особых полезных ископаемых здесь не было, земли — довольно скудные. Потому никого не интересовала ни провинция, ни королевство, здесь даже разбойники практически не заводились… И даже основные возмутители спокойствия, болотные
