окончательно развеять сомнения. Кому ещё может принадлежать самая яркая огненная аура, и самая ехидная старческая ухмылка?
Рыцарь Тьмы невольно оглянулся назад в поисках выхода. Если уж к родичам присоединяется Четвёртый Магистр, значит, затевается что-то на редкость глобальное… и пакостное! Вдруг захотелось оказаться подальше от этого места. Но землянина уже заметили, замахали руками, от души приветствуя, и Дмитрию ничего не оставалось, только подойти и поприветствовать знакомых и незнакомцев.
Сам землянин, помимо огненного старика, узнал лишь ещё одного деда, с тоже очень яркой аурой и почти такой же ехидной ухмылкой. На первом поединке с Кристаллистом этот тип исполнял обязанности представителя Пятого Магистра. Или Первого? Да какая разница!
В любом случае, обычных, хоть и отборных, очень сильных магов здесь оказалось на удивление много — почти столько же, сколько и демонов, носителей Тьмы.
Тем временем, 'дядя' по очереди поприветствовав всех знакомых (не меньше десятка!) магов, цапнул младшего родича за рукав и потащил вслед за собой. Они переступили через светящуюся линию, образующую огромную и непонятную магическую фигуру колоссальной сложности, затем — ещё через одну. Кто бы не занимался здесь магическим черчением, результаты впечатляли. И внешнюю, и внутреннюю фигуры было просто невозможно охватить взглядом, к тому же, и внутри построений постоянно ходили, болтали, ругались и обнимались самые разнообразные существа. Самых необычных расцветок и форм, должно быть, здесь были представители каждого мира сферы власти Цьяхимлетонга. А если родичам хватило наглости — может, и кого из-за пределов сферы притащили!
Почти сразу же стал заметен определённый порядок расположения разных существ. Простые маги — внутри внешней фигуры, носители Тьмы — во внутренней. Ох, нечисто здесь что-то!
Тут 'дядя' вдруг резко притормозил, выхватил из руки родича серый цилиндр оружия Света, и перебросил Четвёртому. Однорукий поймал без труда, и ухмыльнулся.
— Ты чего, сдурел? — Землянин едва не ринулся за своим последним доводом в драке с другими слугами Тьмы, но старший удержал его за плечо:
— Сейчас эта штука тебе не пригодится! Хуже того, может даже испортиться в ходе ритуала. А вот деду немного Света может пригодиться! Закончим — и заберёшь обратно! М-м-м, — 'Дядя' озадачено поглядел на столпившихся вокруг уникального артефакта магов, и честно уточнил. — Отберёшь обратно. Если что, я помогу.
Они оказались среди демонов, причём, Рыцарь Тьмы с некоторым неудовольствием отметил в компании и некоторых 'диких' представителей этого вида, не имеющих печати Цьяхимлетонга. Непонятно, зачем вообще привлекать таких тварей к серьёзному делу! Всё, на что они способны — это охотиться на тёмных путях, сомнительно, что у этих созданий хватит мозгов, чтобы выполнить хоть сколь-нибудь более сложную задачу!
Но поделиться своим мнением Дмитрию не удалось. Появившиеся как из-под земли смутно знакомые вассалы старшего родича потащили их в разные стороны. Землянину довольно бесцеремонно указали отмеченное светящимся пятном место, и потребовали не сходить с него во что бы то ни стало.
Дмитрий первым делом стал на указанное место, и только потом задумался о причинах своего безоговорочного послушания. Похоже, как бы это не было противно, он постепенно принимал правила демонического мира. Бездумно выполняет указания демона, превосходящего его по уровню печати. Без вопросов и сомнений. Проклятие! Может, это и разумно, кто будет раздражать существо, значительно более могущественное, чем он сам? Но есть разница, подчиняться по каким-либо соображениям, или повинуясь рефлексам и инстинктам!
Рыцарь Тьмы огляделся, и отметил, что практически всех демонов уже расставили на светящиеся участки. Это тревожило. Похоже, их выстраивают в ещё одно магическое построение. Ничего невозможного, он и сам видел печать Цьяхимлетонга, построенную насекомыми в мире разумных деревьев. Но как же неприятно ощущать насекомым себя! И, помнится, была ещё бабочка, рассыпавшаяся от одного прикосновения после окончания ритуала…
Правда, где-то в районе центра всего этого безумия просматривалась массивная туша старшего из родичей. Это дарило надежду. Старик слишком хитёр и опытен, чтобы попасться в общую ловушку, а если это его затея, то не стал бы торчать в самом центре, если бы затевал какую-то пакость. Правда, всё ещё напрягало то, что никак не удавалось понять, что за странную форму соорудили с помощью демонов. Ломаные ряды существ никаких ассоциаций не вызывали.
Землянин попытался пообщаться с соседями, но гуманоидный тип, закованный в крупную чешую, просто отвернулся, а 'дикий' с другой стороны, напоминающий перекрученный клубок из шлангов разной толщины, оказался довольно дружелюбным, но бестолковым. Всё, что Димка сумел из него выжать, так это откровение: 'Добрый, сильный дал кусочек своей Силы. Позвал сюда. Даст ещё Силы. Стану сильнее, буду лучше охотиться!' И не таким уж большим облегчением было то, что на землянина дикий охотиться не собирался. Ведь у них похожие кусочки Силы!
Уже через несколько минут Рыцарь Тьмы пожалел, что заговорил с общительным клубком. Дикий, как оказалось, способен был сколь угодно долго смаковать свои блестящие перспективы, и планировать грядущую охоту в море мрака.
— Внимание!
Старший родич, наконец, обратился к собравшимся. Дмитрий невольно содрогнулся, ощутив волны Силы, порождённый одним единственным словом! Сейчас, присмотревшись, он вдруг увидел, что вокруг предка как будто кружат призрачные конструкции, и вся нелепая, жутковатая фигура родича излучала чудовищную мощь. Откуда? Он ведь видел его совсем недавно, и подобного пугающего ощущения не было! Или… родич прятал свою Силу?
Неудивительно, что гомон и шевеление мгновенно прекратились.
— Вы все пришли сюда, чтобы обрести Силу, повысить возможности, стать свободными! И я осуществлю эти желания. Но должен предупредить — тот ритуал, что мы готовимся провести, не понравится Владыке. У вас есть последняя возможность уйти. Я не буду никого удерживать!
Демоны переглядывались, знакомые совещались между собой. Дмитрий молчал. Казалось безумием идти против воли Цьяхимлетонга, но… Но что он теряет? Что бы не собирался делать предок, это лучше, чем постепенно терять человечность. Недавний сон очень хорошо показал, во что он превращается!
— Я ухожу, Хранитель Ветра! — Сутулая, четверорукая фигура невдалеке покинула своё место и вперевалку зашагала к линии. Разговоры и шевеления смолкли. — Это безумие — гневить Владыку в его собственной Сфере Власти! Я многому научился, и многим обязан тебе, но не жизнью! Прощай!
Землянин затаил дыхание. Может, присоединиться к этому типу? В конце концов, он прав, злить Цяхимлетонга — просто…
— Прощай…
Может, Рыцарь Тьмы просто не заметил воздействия, или это место давало старшему родичу такие возможности. Но выглядело это именно так, как именно это слово разорвало в клочья и разметало крупное, могущественное существо! Ведь у четверорукого была печать, по меньшей мере, второго уровня! А его обратили в кляксу одним словом.
Дмитрий зажал рот, чтобы удержать истерический смешок. И ведь родич не солгал! Он действительно никого не удерживал, просто убил того, кто пытался уйти! Интересно, сколько их ещё было, сомневавшихся, как он сам, а может быть, просто не успевших пойти вслед за первым? Сейчас сомнений, похоже, ни у кого не осталось.
Вассалы предка быстро пробежались, перестраивая оставшихся. Землянину пришлось перейти на соседнюю метку, а чешуйчатого утащили куда-то далеко.
— Вы выдержали последнее испытание. — Старший родич, как ни в чём ни бывало, продолжил речь. — Сожалею, но все, кому довелось увидеть моё убежище, покинут это место лишь после ритуала. Начнём!
И струи Тьмы ударили из узлов внешнего построения, развернулись, разбрызгались, образуя изогнутую стену, быстро поднимающуюся под внутренним наклоном. Дмитрий оглянулся, чтобы проверить догадку, и сразу же увидел, что и позади поднимаются такие же стены. За считанные секунды непроницаемый чёрный купол отрезал место проведения ритуала от всей остальной вселенной.
Но темнее не стало. Внутри купола всё так же разливалось блеклое сияние, и можно было отчётливо
