таких случаях хотят захватить корабль. Не понимают, глупцы, что без опытной команды, даже самое пропитанное магией судно — лишь корыто, готовое отправиться на дно при первом же шторме! Может, тебе тоже нужен хороший корабля, воздушный маг? Приём.
Вос рассмеялся, не скрываясь. Отчасти, от той лёгкости, с которой собеседник подхватил незнакомое слово, отчасти от глупых подозрений.
— Я понимаю ваши сомнения, уважаемый Зейниар! Но могу заверить, что они совершенно беспочвенны. Лерат не имеет выхода к океану, здешние люди боятся воды. А мне лично быстрее и проще летать, чем плавать. Расспросите моего посланника, он раскажет о моих возможностях! Вы можете привозить морепродукты — рыбу всех видов, ткани, вино, а взамен получать шкуры, поделочный камень, золото! Вы сами знаете, всегда выгоднее торговать напрямую, чем через десятки рук по земле. Приём.
— Мальчик на быке и так немало рассказал о тебе, маг воздуха. И, кажется, я понимаю, что именно тебе нужно. Ты ведь ученик владыки камней, каменного старика. Уж не собираешься ли ты втянуть нас в своё сражение с Гильдией? Одна из причин, по которой мы не стремимся плыть вглубь материка — это огненные. У нас были с ними стычки, и несколько капитанов потеряли корабли — и своё священное звание вместе с ними. Сейчас перемирие, и никакая прибыль не заставит меня рисковать своим кораблём! Приём.
Вос почувствовал глубокое разочарование. Он так рассчитывал на водных, строил такие планы… Ведь как-то поселения капитанов устояли, не подчинились Гильдии. Значит, его предполагаемые союзники — лишь мираж.
— Значит, вы беззащитны перед Гильдией? Что ж, может быть, если я устою, смогу оказать вам поддержку. Если вы не смеете подниматься по Дуоне, нам ещё не скоро доведётся встретиться. Приём.
— Ты не прав, бунтующий против огня! Мы способны защититься! Но даже защита дорого стоила нашим родным и близким. Гильдия жгла наши поселения, наши поля и леса. Нам пришлось тогда едва не месяц держаться вдали от порта, оставив мирных людей без защиты. Лишь собравшись всем союзом, нам удалось выгнать мастеров огня, устроив настоящий потоп, затопив наши поселения и разрушив всё то, что пощадил огонь. Есть ли что в этом или другом мире что-то, что заставит нас ещё раз накликать на себя эту беду? Приём.
Значит, Гильдия уже пыталась наложить лапу на водных. И капитанам удалось отбиться, ценой пожаров и жертв. Эта история здорово напоминала рассказ Кванно. И, как бы его собеседник не распалялся, связь прерывать он не торопится, и явно ждёт продолжения разговора. Может, не так уж велики были потери капитанов, просто Зейниар торгуется?
— Я не прошу Вас сражаться на моей стороне, уважаемый Зейниар! Но нельзя же позволить Гильдии уничтожать нас врозь и диктовать свои условия. Я предлагаю лишь торговлю, выгодную для всех. Но один факт нашего сотрудничества может заставить Гильдию пересмотреть свои планы. Не война, всего лишь торговля! Но я высоко оценю даже такую помощь. Лерат оценит! Я предлагаю дружбу, знания старика Кванно, которые мечтает захватить Гильдия, свои знания, принесённые из другого мира. То, что сам я могу ценить невысоко, но для капитанов может оказаться ценнее кораблей! Вы хотели бы изучить водный меч Сидена, которым он разрубил каменную стену Фаргона? Магическая связь, карты, новые рынки. Всё это вы сможете получить бесплатно, если прибудете к каменному замку Милерума. Но за то же придётся дорого платить, когда я прилечу в ваш порт сам. В вашей воле решать, станете вы другом, для которого мне ничего не жаль, или деловым партнёром, оплачивающим каждую мелочь. Приём.
Вос перевёл дыхание. Сейчас он отчаянно блефовал, играл на рассчётливости и жадности торговца. Если водники объявятся до поджигателей из Гильдии, им почти наверняка придётся вмешаться, хотя бы просто защищаясь. Но даже если огненные потопят весь флот капитанов, Вос готов был компенсировать им потери, лишь бы увеличить свои шансы на победу. Это была его соломинка, козырь неизвестного достоинства, способный спутать всю игру Гильдии. Но понимает ли это капитан? И понимает ли, как много можно выжать из почти отчаявшегося человека?
Маг не хотел затяжной войны, пожаров и лишних смертей. Но ещё меньше ему хотелось, чтобы Гильдия взяла лерат под контроль. И не слишком ли он рассчитывает на капитанов, предпочитающих избегать сражений?
Рядом скрипнул люк, и Вос невольно вскочил на ноги. Взбудораженный важными переговорами, маг и так сидел, как на иголках, и готов был ко всему, вплоть до попытки Гильдии или Шангса подослать наёмного убийцу. Кого ещё можно ждать в такой ранний час?
Сидона, даже не догадывающаяся, какую бурю вызвала в душе мага, выбралась на верхнюю площадку. Даже сейчас, сонная, в мятом платье и с растрёпанными волосами, лери выглядела очаровательно. А судя по скорости, с которой она объявилась наверху, ночевала она не у себя, а в его спальне, должно быть, не меньше самого Воса желая пообщаться с капитанами.
Правда, сонливость разом слетела с Сидоны, когда маг бесцеремонно зажал ей рот прежде, чем она успела что-нибудь сказать. Распахнувшиеся во всю ширь васильковые глаза отражали безмолвную пантомиму, разыгрываемую Восом. Не так просто объяснить человеку в жестах и выражениях лица, насколько важно хранить молчание.
Лери с некоторым раздражением оттолкунула руку мага, но, к его облегчению, ничего не стала говорить. Только смерила любовника многообещающим взглядом и принялась рассматривать работающуюся трубораковину и линию связи, уходящую за горизонт.
— Знания величайшего мага и других миров… — Голос Зейниара звучал довольно тихо. Должно быть, капитан чуть отошёл от своего «передатчика» в раздумьях. И пауза была довольно долгой, что тоже выдавало сомнения собеседника. — Дружба наследника каменного старика, легендарный клинок и новые рынки. Это либо очень много, или ничтожно мало, если вспомнить про Гильдию… И всё это не оценишь в монетах… Я не вправе сам решать такие вопросы. Это не обычная торговая сделка. Да и не решусь я в одиночку плыть по незнакомой реке. Мне в любом случае понадобились бы маги в помощь. Приём.
Вос устало сел, чувствуя, как отступает напряжение. Капитан практически согласился! Лишь бы теперь те, с кем он будет совещаться, не оказались черезчур осторожными. Знать бы ещё, где именно посланник отыскал капитана, и как далеко тот находится от своего порта. Здесь всё зависело от самых разных факторов, например, что за груз на корабле, полная ли команда, и куда направлялся Зейниар до встречи с мальчишкой. И если эти обстоятельства неблагоприятны, не стоило ждать визита до весны.
— В пределах лерата я могу гарантировать вашу безопасность. И, кстати, насколько мне известно, Дуона не замерзает даже в самые суровые зимы. — Внезапно давно наклёвывающаяся мысль породила идею. Почему капитан наряду с сожжёнными полями упоминал и леса? Не потому ли, что эти леса были строевыми, а если вспомнить, что Гильдия уничтожила и несколько кораблей… — К тому же, в лерате немало лесов. Мне неизвестно, что за древесину вы используете для постройки кораблей, но думаю, кое-кто из ваших утративших судно товарищей с радостью рискнули бы, чтобы получить возможность построить новое! Прямо здесь, или сплавив брёвна по реке. Приём.
Лери с удивлением смотрела на мага. Конечно, сейчас она почти не понимала, о чём идёт речь. Ничего, ей, как водному магу, ещё придётся иметь дело с кораблями, строительным лесом, мелями и замерзающими реками. Пусть слушает.
Внезапно канал связи затрепетал, практически завибрировал. Вос провёл рукой рядом с каналом, и с недоумением ощутил нарастающее тепло. Заклинание связи никак не могло вызвать нагрева, значит, это что-то посторонее.
— При… оч… кри…
Голос капитана исказился до неузнаваемости, на миг раковина зарычала, взвыла и утихла. Уходящая за горизонт белёсая нить оборвалась.
Маг почти машинально пробежался пальцами по раковине, восстанавливая повреждённое разрывом заклинание. Но некому восстановить то же заклинание со стороны капитана. Будь водный маг хоть гением, этого недостаточно, чтобы разобраться в сложном заклинании чужой стихии. И хорошо ещё, если собеседник успел разобрать его последнюю фразу. Интересно, а сам Зейниар понял, что произошло?
Сидона требовательно подёргала Воса за рукав, и он с готовностью повернулся к лери:
— Прости, радость моя. Говорить уже можно, тем более, что нашу беседу с капитаном и так уже грубо прервали.
— Я поняла. Но кто?
