Простая механика позволила им добраться до станции. По какой-то странной причине железнодорожная ветка оказалась не забитой всякими странностями, погубившими десант с бронетехники. Лишь изредка что- то прорывалось, и тогда в любой момент насыпь под составом могла вздыбиться фонтаном огня или той самой черной хренотени. И вот тогда рядом появлялись падальщики. И те, которые хотели утолить голод, и те, которые желали заполучить оружие, боеприпасы, одежду с амуницией и даже сухие пайки. Фляги с обычной, набранной на Той стороне водой стали драгоценными.
И еще Кир с ужасом стал ждать момента, когда между двумя станциями начнут курсировать бронепоезда. Да-да, он помнил из учебников истории про этих стальных динозавров, которые сейчас точно пригодились бы воякам. Их-то не больно расколупаешь когтями и клыками Стаи.
– И еще, Хозяин… – Паук кашлянул, отрывая «патрона» от размышлений. – Борода и Леший ходили в больничку за медикаментами. Нарвались на того типа, помните, я говорил?
– Ты про парня с крюком на руке, похожего на робота?
– Ну да.
– И что с Бородой и Лешим?
– Ну, того, удрали они. Правда, Бороду он успел зацепить по плечу цепью. Так что он сейчас лежит в халабуде нашей и водку пьет.
– Помогает?
– Чё?
– Водка, говорю, помогает?
– Ну да, типа. Эт, я чё сказать-то хотел. Нам все равно туда идти ж придется. Волки и обезьяны, которые отбились, они ж как раз туда сбегли. В сторону Парка. Вот. Ну и того, может, прижучим где этого подлюку? А?
– Прям искать его специально будем, да? Как ляпнешь, Паук, как будто в лужу пернешь.
– Прям так уж и в лужу, скажете тож. Типа можно девочку вашу туда отправить, чтоб посмотрела да поразнюхала. А то попьет он нашей крови, чую, чё попьет. Да и…
– А? Ты еще что-то хочешь что ли?
– Дык, бабу бы нам, поновее. А то Ирка-то от ваших этих приказов совсем с катушек съехала. Грызть нас кинулась, пришлось ее оприходовать. А вторая – ну прям ни рыба ни мясо. Ни готовить не умеет, ничего. И сама-то – ни сиськи, ни письки, и жопа плоская.
– Ну ты, тарантул, зажрался. Две недели как нормально живешь, в первый раз за сколько лет, и недоволен одной из первых городских красавиц. Вот наглец. Иди, я подумаю…
Егерь смотрел в окно, где все больше сгущались сумерки. И шел дождь. Плохое время. Очень плохое. Хуже его в Радостном стали только ночи. Ночи были совсем никуда.
Скоро наступит время закрывать решетки и наваренные им лично двойные железные ставни. Без этого никак. И хорошо, что в доме нет деревянных частей и хороший фундамент. Иначе твари могли бы попытаться прорыть подкоп. Как это уже было через пару улиц от их дома. Там они заставили перепуганную семью выбежать на улицу. Через пару ночей девочка, которую, судя по всему, только укусили и которая смогла убежать, присоединилась к тварям.
Он пытался найти гнездо, в котором они спали днем, но у него не получилось. Где-то здесь, где-то рядом, но одному тяжело. А рисковать жизнью Наташи, у которой была пусть и небольшая, но все-таки задержка, он не мог.
Ему бы еще найти помощника, но никто из одиннадцати семей, живших здесь же, не желал ему помогать. Они все боялись ночи. Страх съел их изнутри, и теперь они жили как те же самые мертвецы из кино: ходили, что-то делали, но не знали зачем. Просто существовали, опасаясь даже выезжать в Город. Потому что, доехав до Гаражей или, если повезет, проехав через Топь до Васильевки, дальше приходилось идти пешком. И, значит, нужно было думать о тех, кто охотился днем. Егерь три раза ездил в Город, с боем прорываясь туда, куда ему было нужно. И всегда, вернувшись, обнаруживал, что незадолго до его появления соседи разбегались по домам. А дома его ждали зареванные глаза жены, которая каждый раз думала о том, что он может не вернуться, и боялась соседей, постоянно пытавшихся попасть внутрь, когда он уезжал.
Эти две с половиной недели более или менее расставили все на свои места. На исходе первой в поселок вошла группа разведчиков неизвестной принадлежности. И он рискнул. Когда отряд, аккуратно и продуманно располагаясь по улице, уже почти прошел мимо, он открыл, нарочно скрипнув, калитку. Стрелять парни не стали, но в кольцо взяли быстро и грамотно. Он внимательно смотрел на них, направивших на него стволы АКСов, с масками противогазов на лицах, и видел то, что и предполагал: страх перед неизвестным. Это было понятно. Они наверняка уже успели насмотреться на то, что сделала с людьми Волна.
Невысокий крепыш с четырьмя звездочками на «бегунках» подошел ближе, опуская автомат. Голос, раздавшийся через мембраны, был очень глухой, но разобрать слова Егерь смог.
– Капитан Бурцев. Стойте на месте и не пытайтесь двигаться, иначе стреляем. Все понятно?
– Да.
– Кто вы такой?
– Моя фамилия Серебряков, майор в отставке. Отряд «Д» Министерства обороны. Здравствуйте, капитан.
– Здравия желаю. Надеюсь, что проблем с вами не будет.
– Не будет, не беспокойтесь. Вы в разведке находитесь? До какого пункта должны пройти?
– А вам какое дело, майор? Вам не кажется, что вопросы все-таки должен задавать я?
– Как скажете, капитан. Только учтите, что дальше, если вы должны пройти за поселок, вам встретится много такого, что помешает выполнить задание. Могу кое-что подсказать.
– Понял. Подождите, мне нужно связаться со штабом.
– Хорошо.
Егерь достал сигареты и закурил, наблюдая за процессом переговоров. Судя по всему, разведка оказалась укомплектованной куда лучше, чем полагается в стандартных ситуациях. Во всяком случае, то, что сейчас развернул штатный связист, больше всего напоминало какой-то гибрид спутникового телефона и небольшой переносной станции. Капитан говорил не больше минуты, после чего вернулся назад. И бывший майор обратил внимание на то, что не бросилось в глаза сразу: на шлеме и у плеча военного были закреплены портативные, крохотные видеокамеры.
– Вашу личность мне подтвердили, товарищ майор. – Голос Бурцева звучал спокойнее и уважительнее, чем в начале разговора.
«До чего дошел прогресс, – подумалось Егерю, – сразу данные с видеокамеры передают каким-то макаром. И сверяют по базе. Почти моментально».
– Я очень рад. Может, снимете маску? От нее толку все равно никакого. А говорить будет удобнее. Сейчас нет тумана. Он бывает утром и вечером. Либо на Топи в низинке. А воздух, как мне кажется, абсолютно нормальный. Да и вряд ли ваш противогаз рассчитан на защиту от того, что входило в состав Волны.
– Волны?.. – Капитан, поколебавшись, стащил маску, дав приказание остальным оставаться в противогазах. – Громов!
– Да, товарищ капитан?
– Твой анализ все такой же? Состав атмосферы за бортом не изменился?
– Не изменился, товарищ капитан.
– Ясно. Всем снять маски.
Он повернулся к Егерю, виновато улыбнувшись всем своим совсем молодым лицом, которое не портил даже шрам, пересекавший его слева.
– Перестраховывался, на всякий случай, вот. Меня Виктор зовут.
– А меня Егор. Давайте присядем, вон, на лавку что ли. В дом не приглашаю, а то заподозрите еще, что я вас заманиваю. А на воздухе нам всем удобнее будет.
– Согласен, тов… Егор. Как бы это вас спросить…
– Витя, если ты по поводу того, что наверняка вам всем показывали в записи, то не бойся. Я не изменяюсь до такой степени.
– А до какой изменяетесь? – Голос капитана сразу стал настороженным, и он чуть отодвинулся.
