Лежа в траве, Панова хорошо видела черную полосу огня и дыми, которая становилась все ближе, слышала треск горящих кустов и про себя прикидывала пути отступления. Слева, справа и сзади голые холмы, местами поросшие кустами и клочковатой сухой травой. Открытое место, на котором не спрячешься, откуда не убежишь. Потому что пуля всегда быстрее человека.
– Ты в бога веришь? – спросила она Зубова. Когда тот кивнул, добавила. – И я верю. Только родители меня не крестили. А потом я стала взрослой и решила: поздно креститься. Но ведь для хорошего дела понятие «поздно» не существует. Как думаешь?
– Так и думаю, – Зубов выплюнул спичку.
– Если мы выберемся живыми из этой переделки, я приму крещение. А ты станешь моим крестным отцом. Как тебе идея?
– Мы выберемся, – твердо ответил Зубов.
– Ну, ты обещаешь?
– Что обещаю?
– Что станешь моим крестным?
– Конечно. Без вопросов.
Помолчав несколько секунд, Зубов дотронулся до плеча Пановой.
– Послушай, Лена, – сказал он тихо. – Это очень важно. Ты должна сделать то, что умеешь. Садись в кресло пилота, заведи мотор и разверни машину против ветра. Мотор не глуши. И пересаживайся в другое кресло. Задача понятна?
– Чего уж тут не понять?
– Скажи сразу: ты справишься?
– Конечно, справлюсь, – кивнула Панова. – Это просто. Но нас же перестреляют…
– Молодец, – Зубов не заметил последних слов. – Другого и не ждал. Я скажу, когда начинать.
Он поднялся во весь рост, потому что за дымом его фигуры все равно не видно. Залез в кабину, вытащил с заднего сидения пулемет Калашникова, магазины с летной и три гранаты Ф – 1. Он перекрестился, повесил на левое плечо подсумок, на правое ремень пулемета. Крикнул Пановой, мол, залезай в кабину и заводись. Помахал рукой Таймуразу, делая понятные знаки. Мол беги к самолету, когда он покатится вперед. Таймураз закивал головой и помахал рукой в ответ, но как-то вяло, грустно. Будто затея Зубова представлялась ему пустой авантюрой.
Дым поднимался все выше, а огонь, подгоняемый ветром, подступил слишком быстро. Как только заработал движок Тобаго, со стороны ментов послышались первые одиночные выстрелы. Зубов выдернул предохранительное кольцо из гранаты и, развернувшись плечом, забросил ее далеко, за полосу огня. Грохнул взрыв, поднявший над землей желтую пыль. Выстрелы смолкли, и тут же ударили снова.
Двигатель самолета набирал обороты, краем глаза Зубов видел, как машина тронулась с места, медленно, переваливаясь на небольших кочках, покатилась в сторону, играя опереньем, начала разворот. Пуля попала в фюзеляж самолета, ближе к хвосту, оставив в дюрали продолговатое отверстие. Вторая пуля по касательной зацепила руль направления. Автоматная очередь ударила в джип, посыпались разбитые фонари, лопнули задние покрышки. Зубов развернул плечо и метнул вторую гранату. Секунда – и взрыв… Кто-то громко вскрикнул, кто-то заорал матом. Выстрелы смолки. Следом полетела третья граната. Эта упала ближе других, как раз на полосе огня. Осколки со свистом разлетелись по сторонам, не достав никого.
Зубов быстро оглянулся. Хорошо. Лена, заканчивая маневр, выруливала напрямую.
Тайм сразу понял задумку Зубова, тут других вариантов все равно нет. Оставалось не прозевать мгновение, не упустить время. Как только самолет покатится в сторону ментов, надо, сорвавшись с места, на всех парах мчать вниз. Трава и сухие кусты горели почти на всем пространстве равнины, огонь уже лизал покрышки джипа и приближался к самолету. Тайм наметил точку, где его путь должен пересечься с маршрутом Тобаго. Останется запрыгнуть на крыло и юркнуть в кабину. Все очень просто, проще некуда. Наверно поэтому так страшно.
Главное, не пропустить момент… Следить за самолетом, который заканчивает разворот. Зубов стоит в полный рост и лупит из пулемета, поливает свинцом равнину, не давая противнику поднять головы. Вот он выбросил пустой коробчатый магазин, вставил снаряженный, пулеметная очередь рассекла пространство долины слева направо и справа налево.
Тайм потрогал раненую ногу. Мышца словно одеревенела, впечатление такое, будто трогаешь не живую человеческую плоть, а деревяшку. Тайм крепче затянул узел повязки и засунул пистолет под брючный ремень.
Пулеметный огонь оказался таким плотным, что майор Магомед Буяров потерял контроль над подчиненными. Менты, прячась за кочками, боялись пошевелиться. Майор обложил лейтенанта Кожу матом. Заставил его выползти из укрытия и выстрелить по самолету. Он снова засвистели пули, и Кожа, зарывшись в землю, исчез, словно его и не было. Младший брат тоже куда-то пропал, а потом появился с автоматом в руках.
– Ложись, мать твою, – заорал Магомед. – Ложись не вставай, кретин…
Карим не слушал, увлеченный азартом охотника, присел на одно колено, передернул затвор, прицелился. И, выпустив оружие из рук, повалился на бок, не успев выстрелить. Неизвестно с какой стороны прилетевшая пуля попала в шею брата, вырвала второй позвонок, клок мяса и улетела неизвестно куда. Все произошло так быстро, что Магомед даже не осознал того, что случилось. Он пополз по земле к брату, высоко поднимая зад, остановился и, не помня себя, что-то прокричал. Пуля обожгла правую ягодицы, прошла ее насквозь и засела в левой. Ослепленный болью, Магомед приподнялся на руках, заорал во всю глотку:
– Огонь по самолету. Огонь из всех стволов…
За дымом он ничего не видел, но пулемет продолжал работать.
Полоса огня подошла вплотную к Зубову, когда он бросил расстрелянный пулемет и метнулся к Тобаго. Зубов вскочил на крыло, упал в кресло пилота и нажал на педали. Самолет, раскачиваясь, побежал по полю, набирая ход. Слева остался джип, его покрышки уже горели, языки огня лизали задние и передние крылья и днище, вот-вот должен рвануть бензобак. Зубов глянул налево, на камень, за которым прятался Тайм, уже готовый сорваться с места. Самолет проскочил полосу огня. Зубов сжал в кулаке монетку, опустил ее в карман. Покосился на Панову. Она, забыв пристегнуться ремнями, сидела в кресле и глядела вперед пустыми расширенными от ужаса глазами.
– Пригнись, – закричал Зубов. – Пригнись же…
Кажется, Панова не понимала слов. Или движок шумит слишком сильно…
– Что?
– Пригнись.
Никакой реакции. Только губы дрожат и беспокойные руки не могут найти себе места. Зубов сильно дернул ее за предплечье вниз, заставив наклониться, спрятаться за приборную доску. За полосой огня начиналась черная выжженная земля, над которой поднимался серый удушливый дым, догорающая трава и кусты тлели, местами вспыхивали и снова гасли. Теперь главное разогнать самолет. Зубов скосил глаза налево. Тайм продолжал сидеть за камнем, не решаясь подняться. Пуля пробила лобовое стекло справа от Зубова. И застряла в подголовнике сидения.
– Ну, же, – сказал Зубов. – Давай, мать твою…
Таймураз словно услышал эти слова, резко, словно подброшенный невидимой пружиной, вскочил на ноги и кинулся вниз по склону. Он бежал быстро, как мог, припадая на одну ногу и махая руками. В суматохе последних минут о его существовании менты, кажется, забыли. Самолет двигался по дымящемуся полю, набирая ход. Тайм взял немного левее. Теперь, когда он ушел с голого склона и оказался внизу, за плотной пеленой серого дыма, меньше вероятности нарваться на пулю. Боль в ноге сделалась нестерпимой, эта боль поднималась вверх, до бедра и выше, простреливала поясницу и грудь. И даже за горло хватала. Проклятый бородач с его самодельным ножиком…
Даже сквозь дым Тайм хорошо видел самолет. Он все ближе и ближе. Тридцать метров, двадцать… Нога подломилась. Тайм упал животом на горячую землю, поднялся, его шатнуло в сторону, но он устоял. Сделал вперед пару неуверенных шагов. Обжог левую ступню. Оказалось, во время падения слетел башмак, болтавшийся на ноге. Теперь в этом дыму ботинок не найти. И секунды лишней не осталось на его поиски. Тайм видел, что Зубов тормозит, замедляя ход самолета. Он видел лицо летчика, тот что-то кричал через
