аромат пряностей возбудили в сыщике такой аппетит, что он еле-еле себя сдерживал, чтобы не наброситься на эту вкуснятину.
– Может, по такому случаю мне спуститься и взять вина? – довольно потирая руки, сказал Гуров.
– Сиди, – коротко ответила Мария, доставая из холодильника чашку с салатом. – Я уже обо всем позаботилась.
В следующую минуту на столе появилась бутылка розовой «Алушты».
– Так по какому поводу праздник? – подняв бокал, поинтересовался Лев.
– Ни по какому. Просто у меня сегодня такое настроение.
– Тогда выпьем за то, чтобы у тебя почаще было такое настроение, – облизнулся Гуров, покосившись на блюдо посередине стола.
Когда «жар-птица» была разобрана на запчасти и ее ноги лежали на тарелках, в течение нескольких минут на кухне стояла тишина. Наконец Мария первая оторвалась от курицы и несколько минут наблюдала, как ее муж с аппетитом поглощает приготовленную еду. «Заморив червячка» тремя кусками мяса, Лев вытер руки салфеткой и снова наполнил бокалы.
– Я краем глаза смотрела новости, пока готовила ужин. Так вот, там все рассказывали про убийство известного бизнесмена Розенберга. И что-то подсказывает мне, что это дело поручили именно тебе, – подняла бокал Мария. – Я права?
Лев согласно кивнул.
– Что, так все плохо? – сочувственно поинтересовалась Мария.
Гуров отложил в сторону столовые приборы и, взяв бокал с вином, покрутил его в руках, наблюдая, как оно кружится в загадочном своем танце, ударяясь о хрустальные стенки.
– Даже не знаю, как сказать. Понимаешь, с одной стороны, вроде бы все понятно. Но с другой – все запутано похлеще гордиева узла. Не знаешь, с какой стороны начать распутывать этот клубок, в котором столько всего намешано: и личные взаимоотношения с бывшей женой, и завистники в бизнесе, в придачу и главный свидетель сбежал.
– А может, как в той притче – разрубить все к черту! – Глаза Марии заблестели от выпитого вина.
– И что получится в остатке?
– Слушай, Лев, – серьезно посмотрела на мужа Мария. – Я, конечно, всего лишь артистка и совсем не разбираюсь в тонкостях вашей работы, но в логике моего мышления ты сомневаться не можешь.
– При чем тут это? – Гуров сдвинул брови, не понимая, к чему она клонит.
– А при том, что в первую очередь надо искать женщину. Шерше ля фам, так сказать.
– А-а, вот ты о чем? Ну, тогда у меня тост! За женщин!
– Нет, я серьезно, Лев.
– И я серьезно. За тебя, моя любимая женщина! – По кухне разнесся звон бокалов.
В этот вечер у Марии было приподнятое настроение, в котором не последнюю роль сыграли вкусный ужин и бутылка вина, и Лев решил не портить его своими размышлениями над предстоящим расследованием, а оставил все до утра. «Все равно, думай не думай, а пока не будет проведена предварительная проверка, никаких выводов сделать нельзя», – решил он, отправляясь в спальню, где его уже ждала любимая женщина, жаждущая ласки и внимания от своего полковника.
Когда Гуров вошел в свой кабинет, телефон на его столе буквально разрывался.
– Слушаю! – немного раздраженно сказал он, но тут же осекся, услышав в трубке голос генерала:
– Зайди ко мне, Лева.
– Сейчас буду, – коротко ответил Гуров, коря себя за то, что сразу не сообразил – ранний звонок мог быть только от Орлова.
В такие дни, когда расследование измерялось не днями, а скорее часами, начальство всегда было на месте раньше остальных.
Увидев, что секретарша генерала Танечка ведет себя несколько настороженно, Лев сразу понял, что в кабинете, кроме Орлова, есть еще кто-то и этот «кто-то» пришел, вероятно, по его душу.
– Откуда гость? – тихо спросил он, наклоняясь к секретарше.
Она удивленно взглянула на него.
– А вы откуда знаете? Он ведь только что приехал.
– На то я и сыщик, чтобы все знать заранее, – подмигнул Гуров девушке.
Танечка пожала плечами, секунду подумала и наконец высказала свое предположение:
– Думаю, из министерства. Вошел без стука.
– Понятно, – протянул Лев, поняв, что предстоящая встреча не сулит ему ничего хорошего. Взявшись за ручку, он решительно вошел в кабинет генерала. – Можно, товарищ генерал?
– Проходи, Лев Иванович, проходи. – Орлов указал на стол, за которым сидел какой-то человек в штатском.
На вид ему было не более сорока. Дорогой костюм, белоснежная сорочка, начищенные до блеска туфли. Гость генерала тоже оценивающе посмотрел на Гурова, и, когда их глаза встретились, Лев увидел в них то, что всегда не любил в людях, – холодный прагматизм и желание показать всем, что перед вами человек, стоящий на несколько ступеней выше вас. Он спокойно выдержал взгляд и, пройдя за стол, сел напротив.
– Знакомьтесь, это Валерий Николаевич Бабенко, полковник из министерства. А это – полковник Гуров, гроза всей преступности, – чтобы немного разрядить обстановку пошутил Орлов, но полковник из министерства на шутку не отреагировал. – Товарищ полковник направлен сюда для оказания помощи в поимке преступника по последнему убийству, – сказал генерал, слегка прищурив глаза.
Но Лев и без подсказки понял, что появление этого Бабенко, может, и связано с какой-то помощью, но в основном он прибыл, чтобы следить за ходом расследования. «Значит, спокойно поработать не удастся», – подумал он про себя, а вслух ответил:
– Ну, что ж, рад, что нам выпала честь работать с людьми из самого министерства. Возможно, у них опыта поболее, чем у нас.
Полковник Бабенко, естественно, не пропустил саркастического тона Гурова, а генерал, поджав губы, сверкнул на него глазами.
– О ваших подвигах, уважаемый Лев Иванович, мы наслышаны, и устраивать здесь соревнование никто не собирается. Поэтому обратимся сразу к делу. Что вам удалось выяснить за вчерашний день?
За свой многолетний опыт в розыске Лев давно уже научился в подобных ситуациях принимать все как есть, так как все равно ничего не изменишь. Присланные сверху инспектора рано или поздно уходят, а он, Гуров, остается на своем месте и продолжает, как и прежде, ловить преступников. Да и гонору с годами поубавилось. К тому же он научился обращать рвение таких вот Бабенко себе на пользу, поэтому и сегодня решил не отступать от принятых правил.
– На сегодняшний день мы опросили бывшую жену убитого и выяснили, что в момент совершения преступления она находилась дома. Также нами задержан предполагаемый подозреваемый Геннадий Чернодед, который в данный момент находится под стражей. Он дал признательные показания в отношении убийства любовницы Розенберга.
Лев на секунду замолчал, и министерский полковник не преминул этим воспользоваться:
– Какие еще были проведены действия? – Он не переставал делать какие-то пометки в своем кожаном толстом блокноте.
– Мы пообщались и с господином Тархановым, который был назначен на место генерального директора строительной компании, фактически принадлежавшей убитому.
– И что удалось выяснить? – Бабенко наконец поднял глаза на Гурова.
– Практически ничего, – спокойно ответил Лев. – Он тоже, как и Альбина Шведова, жена убитого, находился дома.
– Вы проверяли? – Видимо, личность Тарханова очень заинтересовала полковника из министерства, и он решил за нее зацепиться.
«Ну, как можно объяснить, что Тарханов не из тех, кто мог бы обвести нас вокруг пальца, прикинувшись невиновным? – подумал Лев. – Хотя…»
– Нет, мы не проверяли достоверность его слов, но я больше чем уверен, что сам лично Тарханов не совершал убийства.
