Забрызганный автобус больше часа вез их по унылым равнинам, сплошь залитым дождем, и наконец высадил на перекрестке, где щербатый асфальт пересекался с раскисшей грунтовкой. Вокруг не было ни души. Грязная дорога вилась среди сырых лугов, исчезая за невысокими холмами. К счастью, дождь наконец закончился и в просвете между тучами выглянуло солнце.
Автобус уехал. Домовой и Цыган посмотрели по сторонам, потом друг на друга и, не сговариваясь, выругались.
– Куда это нас занесло? – с отвращением произнес Цыган. – Тут же ни одной тачки! Тут вообще никто не живет!
– Ну, это ты загнул! – покачал головой Домовой и ткнул пальцем в указательный знак, довольно неуклюже вырезанный из фанеры и прикрепленный на придорожном столбе. – Видишь, что написано? Фермерское хозяйство № 13. То самое, про которое нам тот крендель толковал. Видишь, не соврал! Есть тут такое. И до него, согласно этому знаку, шесть километров. В двух шагах, можно сказать.
– Ты офонарел, Домовой? – с ужасом спросил Цыган. – Ты что, хочешь сказать, что я должен шлепать сейчас по этому болоту шесть кэмэ, чтобы потом убедиться, что твоего Копылова тут и не ночевало?
– А он такой же мой, как и твой! – хладнокровно ответил Домовой. – И что ты все о себе да о себе? Мне те же шесть километров тащиться, но я же не падаю в обморок! А чтобы убедиться, там Копылов или нет, другого пути не придумано. Вот если бы у нас был такой телевизор, который показывал бы все, что мы хотели увидеть…
– Да брось ты, Домовой! – с возмущением перебил его Цыган. – Ты вообще представляешь, на кого мы будем похожи, когда до этого № 13 доберемся?! На хрен бы он сдался, этот Копылов!
– Не скажи! – покачал головой Домовой. – Мы в такую даль не проветриться ехали. Копылов нам как раз очень даже нужен! Не хочешь же ты сказать, что тебя не интересуют общие дела?
– Меня дела интересуют, – возразил Цыган. – Мне по грязи плюхать неинтересно. Если я этого Копылова увижу, я его пополам порву за такие номера! Только голову даю на отсечение – нет его тут! Он не кретин в это дерьмо ехать!
– Вот потому, что не кретин, мог как раз и приехать, – спокойно заметил Домовой. – Рассудил так же, как ты, и решил – здесь меня точно искать не будут. Захотят сначала, а как грязь увидят, так сразу на попятную пойдут… Так он примерно рассуждал, понимаешь? Он ведь без тачки уехал, без подготовки, сорвался – и готов! В таких обстоятельствах к родне едут, Цыган, а тут у него родной дядька. Чего же лучше?
– Лучше попутки какой-нибудь подождать, – не сдавался Цыган. – Поедет же здесь кто-нибудь? Лучше двойную цену заплатить, чем по колено в грязи шлепать!
– Ты подумай, что говоришь! Кто тут может поехать, кроме хозяина фермы? А ты ему что скажешь? Подбрось нас, дядя, нам твоему племяннику рога посшибать надо? Интересный разговор у вас получится! Нет, Цыган, выбор у нас один – пешочком. В крайнем случае объясним, что заблудились, попросим обсушиться. Нас в дом пригласят, ну а там уж мы сразу поймем – здесь Копылов или нет. Главное, он нас не знает! И если будем действовать правильно, до самого последнего момента и не узнает. А там уж придумаем, как его назад в Москву наладить.
Цыган хмуро посмотрел на него, тяжело вздохнул, но спорить больше не стал, махнул рукой и решительно зашагал по дороге, которая была похожа больше не на дорогу, а на плохо размешанный раствор глины. Домовой догнал его, и они зашагали плечом к плечу, разбрызгивая по сторонам комья полужидкой грязи.
Несмотря на то что они были мужиками крепкими и выносливыми, дорога основательно вымотала обоих. Шесть километров они одолели без малого за два часа, и, когда подошли к ферме, вокруг уже начинало смеркаться.
На хозяйском дворе их встретил хриплый собачий лай. Три злющие собаки: доберман, лайка и овчарка – преградили им путь, всем видом показывая, что лягут костьми, но чужаков в дом не пустят. Цыган, собак недолюбливавший, занервничал. Домовой тоже не стал лезть на рожон. Они с Цыганом и так были черт знает на кого похожи: по уши в грязи, уставшие, голодные, – не хватало, чтобы еще собаки порвали брюки.
Незваные гости замерли возле калитки. Собаки неистовствовали. Наконец на крыльцо дома вышел хозяин – высокий и в то же время очень массивный человек, настоящий тяжеловес, пристально всмотрелся в застывшие у забора фигуры. К вящему неудовольствию Цыгана, в руках этот человек держал ружье.
– Он чего, каждого с ружьем встречает? – вполголоса пробормотал он недовольно. – Что за дела, Домовой? Или ему кто про нас стукнул?
– Что ты гонишь? Кто ему мог про нас стукнуть? – сквозь зубы ответил Домовой. – Ты посмотри, глушь вокруг какая! Жил бы здесь – сам бы со стволом не расставался.
– Ну, смотри! – неопределенно сказал Цыган. – Тебе виднее.
– Кто такие?! – крикнул с крыльца хозяин, не испытывая абсолютно никакого смущения от собственного негостеприимства. – Чего надо?
– Извини, друг! – добродушно крикнул Домовой. – Мы в Ветловку правильно идем? Нам сказали – по дороге. Мы идем-идем, а деревни все не видно…
– Нет тут никакой Ветловки! – отрезал хозяин. – И не было никогда. Там дальше поле, а еще дальше – река. Ближайшее село тут в десяти километрах к западу. А про Ветловку я вообще никогда не слышал. Ты точно название запомнил?
Домовой название только что выдумал, но сделал вид, будто эти слова ввергли его в сомнение.
– Вроде Ветловка! – сказал он, разводя руками. – Сват у меня там живет. Жигалин Сергей Антонович – не слыхал?
– Кто тут, Володя? – послышался вдруг женский голос, и на крыльцо выбралась полная простоволосая женщина с подоткнутым подолом. – А, чужие… А мне показалось, голос на Пашин похож… Померещилось. А чего хотят, ищут кого?
– Жигалина Сергея Антоновича, – сердито сообщил хозяин. – Ветловку какую-то. Не было тут отродясь никакой Ветловки! Вы, мужики, должно быть, хорошо опохмелились, раз сюда забрели. Советую вам обратно
