Первым опомнился Валерий Петрович. Он как-то странно потянулся, высвобождаясь, и нервным жестом поправил манжеты. Потом он прокашлялся и строго произнес:
– Кто вы такой, в конце концов? И что вы себе позволяете? Вы знаете, кто я такой? Стоит мне позвонить, и здесь будет вся милиция Москвы…
– Да вам и звонить не надо, – добродушно сказал Гуров. – И вашему Артему лучше тоже положить трубку. А то некрасиво получается. Я ведь из милиции, граждане…
Он небрежным жестом помахал перед носом Валерия Петровича служебным удостоверением. Тот почему-то нисколько не удивился – видимо, соображал он достаточно быстро. Зато впал в столбняк Артем, который совсем уже забился в угол и выглядывал теперь оттуда остекленевшими глазами. Телефонная трубка пикала и хрипела в его руках, а он все никак не мог догадаться положить ее на рычаг.
– Я вижу, что вы постепенно начинаете реагировать на ситуацию адекватно, – заметил Гуров. – Значит, я могу теперь спокойно поговорить с вашим сотрудником? Я имею в виду Парфенова. У меня к нему небольшое дело.
Валерий Петрович оглянулся на Артема, проглотил комок в горле и молча кивнул. Гуров поманил Парфенова пальцем. Тот осторожно, на цыпочках выбрался из своего угла, аккуратно поставил на стол начальника телефон и, вытянув руки по швам, посмотрел на Гурова.
– Выйдем в коридор! – предложил Гуров. – Не будем мешать.
Они пошли к двери. Когда Артем перешагивал через осколки монитора у порога, редактор неожиданно окликнул его.
– Так что вы такое натворили, Парфенов? – как-то даже растерянно спросил он.
За журналиста ответил Гуров:
– Не торопитесь с выводами! Нам нужно всего лишь поговорить, а вы уже мысленно статью человеку подбираете. Через десять минут ваш сотрудник уже вернется к исполнению служебных обязанностей.
Они вышли в коридор и проследовали в холл, где Гуров усадил своего спутника на небольшой диванчик у окна. Артем был похож на каменного гостя – «окаменение» ощущалось и в движениях, и в застывшем выражении его лица. Товарищи по работе, в полном составе скопившиеся у дверей редакторского кабинета, начали потихоньку расходиться.
– Артем, – проникновенно сказал Гуров. – Ты чего от меня бегал-то? Какие такие мужики тебя преследуют?
– Никакие мужики меня не преследуют, – немного подумав, ответил Артем. – С чего вы взяли?
– Давай ты мне врать не будешь, – предложил Гуров. – Времени у меня мало, да и стар я, чтобы глупое вранье выслушивать. Тебя же насквозь видно! Напуган ты до смерти. Зачем же очевидное отрицать?
– Ну, допустим, – отворачиваясь, сказал Артем. – Вам-то какое дело?
– А ты думаешь, полковники МВД от праздного любопытства по вашим дурацким редакциям слоняются? – насмешливо спросил Гуров. – Нет, брат, у меня к твоей персоне особый интерес имеется. Ну, а в придачу тебе напомню, что ты только что у моих коллег собирался спасения искать, на помощь их звал. Вот я и пришел – на помощь.
– Да не нужна мне на самом деле помощь, – пробормотал Артем. – Так, померещилось с бодуна…
– Страдаешь алкоголизмом? – сочувственно спросил Гуров. – Это ты бросай, брат! Пьющего сейчас никто держать не станет…
– Я брошу, – пообещал Артем. – Так вы по этому поводу пришли?
– Нет, пришел я к тебе как к другу Владислава Копылова, – сказал Гуров и с удовлетворением заметил, как вздрогнул при этих словах Артем. – Нужны мне разъяснения по некоторым деталям его биографии.
– Копылова? А чего это вдруг? – недоверчиво спросил Артем, поворачиваясь. – С ним что-то случилось?
– А ты не в курсе? – удивился Гуров. – Исчез он. Ты, кстати, когда его последний раз видел?
– Ну, когда… – пожал плечами Артем. – Я уж и не помню. Давно.
– А поточнее? Год? Месяц? Неделю? Давно – это растяжимое понятие.
– Ну, с полгода точно, – ответил, снова отворачиваясь, Парфенов.
– Врешь ты много, – вздохнул Гуров. – Вон девочка стоит, которая на тебя вывела. Подруга Копылова, между прочим. Позвать ее?
Артем посмотрел в ту сторону, куда указывал Гуров, и вдруг махнул рукой.
– А-а, ладно! Режьте меня, ешьте с маслом! – с отчаянием сказал Артем. – Я больше не могу! Чего вы от меня хотите?
– Хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь про исчезновение своего друга Копылова, – терпеливо объяснил Гуров. – Без утайки и без лишнего фантазирования.
– Да, в принципе, я расскажу, – снова пожал плечами Артем. – Только где гарантия, что мне за это башку не сшибут? Какие вы даете мне гарантии?
– А что, все настолько серьезно?
– Серьезно. За Копыловым какие-то урки охотятся. Похоже, не местные. Выговор у них не тот, ну и вообще, видно, что они в Москве чужие…
– Что же ты от них бегаешь, раз они здесь чужие, а ты свой? – с улыбкой спросил Гуров.
– Потому и бегаю, что чужие, – хмуро сказал Парфенов. – Фильм видели – «Чужой»? Почему все там бегали?
