Чиновники Межгалспаса вовремя сообразили, что ловить здесь нечего, и с монстрами им не сладить, а потому дали общую команду: «Экстренная эвакуация». Ну хорошо, дали, а как эвакуировать-то? Где садиться? Диспетчеры космопорта съедены, посадочные огни не горят, радиомаяк не функционирует, а меж складов и ангаров космопорта бродят ужасные существа неизвестного происхождения. Алан видел своими глазами, что произошло с «Белым пегасом», все-таки севшим прямо в центре посадочной полосы. Сначала он бойко отстрелял монстров, оказавшихся в зоне, куда доставали пушки корабля, и даже загрузил на борт пять-шесть десятков персян, прятавшихся в каком-то подземном бункере, и взвод чудом оставшихся в живых легионеров. Но потом появились летающие твари и плевуны. Летающие быстро «ослепили» корабль, сбив, выдрав с корнем все навигационные устройства, плевуны, забравшись под дюзы, начали плеваться своей кислотой, и в керамопластовых бортах звездолета стали появляться дыры. Взлетал пилот «Белого пегаса» уже вслепую, и не его вина, что под пламя его дюз попало еще около сотни местных жителей, совершивших отчаянный рывок из подземного бункера. Он просто не мог их видеть.
Алан сел на главном стадионе столицы Персеи. Столица еще держалась за счет автоматического периметра с градобойными установками (град на Персее был главной бедой, если не считать чиновников). С наземными целями градобои справлялись плохо, но вот летающих тварей били почти наверняка, так что отсрочку столица все-таки получила. И Алан решил садиться. Компьютер визжал, мигал экраном в истерике, доказывая, что садиться на стадион – самоубийство, что мягкий газон поля не выдержит огромной массы груженого корабля. Но кто сказал, что Алан будет садиться груженым? Он скинул все сорок тысяч тюков первоклассной шерсти прямо на поле, как в копеечку, и посадил корабль на шерстяную гору брюхом, без конца шепча «Отче наш». И Отец небесный его услышал: корабль не завалился, не продавил брюхом землю, корабль принял в грузовой отсек все двадцать тысяч персян, людей, чайнайцев, цитхов и всех остальных, собравшихся на стадионе и ожидавших верной смерти…
Думал ли он тогда сам о смерти? Понимал ли, как рисковал? Нет, не думал, да, понимал. Но без сомнения сел на эту чертову Персею и сумел взлететь, дав вторую жизнь более чем двадцати тысячам разумных существ. Он был не один, отличились и другие пилоты: Вон Чанг на «Маусе» сорок минут висел над озером, ожидая, пока сотни персян заберутся в грузоотсек его рудовоза по веревкам, веревочным лестницам, по связанным простыням с борта огромной баржи, и взлетел, лишь когда топлива осталось только для выхода на орбиту. Говорят, после этого он за парсек облетает планеты, где есть моря. Пилот Ждан Гранов спасал фермеров с плоскогорья, на его глазах погиб Целый манипул Межгалспаса, который он высадил за час до этого. Он видел, как монстры раздирают в клочья бывалых вояк, с которыми он только день назад пил бренди, играл в бильярд и щупал танцовщиц в лучшем на всю округу борделе. Он вывез с планеты четыре тысячи жителей и два десятка монстров, во-рвавшихся на корабль в уже закрывающийся люк Бойня продолжалась уже внутри корабля, страшная бойня, потому что лучеметов применять было нельзя, а парализаторы даже на боевом уровне этих тварей только щекотали. Они были обречены, но второй пилот Грана вызвался стать приманкой и вместе с сотней добровольцев заманил монстров в холодильник, где они и замерзли вместе в жидком азоте.
– Скажите, но как вам все-таки это удалось – выжить? – спросил его ведущий самого популярного во Вселенной ток-шоу «Галактика».
– Наверное, просто повезло… – ответил тогда Алан и широко улыбнулся.
Глава 3
Так вот, насчет везения. Можно сказать, что и с этим, самым последним рейсом ему просто повезло. Ничего не надо выдумывать, никаких форс-мажорных обстоятельств, никаких поломок навигационной системы. В тот момент, когда он придумывал, как бы изменить маршрут и в обход путевого листа попасть на Райские Кущи, какой-то недоумок с мордой богомола объявляет на всю галактику, что мальчишка – человеческий детеныш застрял на Урании и ему срочно надо на Грым. На Грым, от которого рукой подать до Райских Кущ – расстояние всего одного космопрыжка. Нет, разве возможно такое везение? А ведь еще и отважным спасителем объявят, точно объявят! А делов-то всего: захватить магнитным захватом небольшой вагончик космоказино с поверхности Урании и разместить его в своем трюме. Потом прыгнуть к планете Райские Кущи, приземлиться, выгрузить шесть контейнеров в ангар космопорта и взять с диспетчера расписку о получении. А потом хоть спасйтелем человечества объявляйте. Улыбнется в камеру сколько надо, пацана этого спасенного к груди принимая. Только бы журналисты раньше времени не набежали, только бы прошло все тихо и спокойно. В последний раз, Господи, помоги Алану Зитцдорфу. Еще один «Отче наш» в твою честь!
Кстати, как там этот пацан? Не вздумал бы он из своего игрового вагончика выбраться да по трюму прогуляться. Хотя ничего опасного в трюме нет – Алану твердо обещали, что эти контейнеры абсолютно безопасны, но все-таки… Мало ли что могут наобещать, когда речь идет о таких деньгах…
Алан опустил микрофон на уровень губ и дал команду борткомпу выйти на частоту телеприемника в игровом павильоне. Экран мигнул и показал картинку – рыжий, конопатый пацан в смешном джинсовом комбинезоне таращился прямо в экран и чесал пятерней затылок.
– Ну как юный путешественник перенес пространственный прыжок? – спросил Алан, улыбнувшись как можно дружелюбнее.
Пацан на экране стоял с открытым ртом и силился что-то сказать. Знакомая история: девицы, увидев Алана Зитцдорфа, как правило, начинали визжать, мальчишки от восторга лишались дара речи. А этот заикаться стал: – Мист… мист… мист… – Алан, – сказал пилот, подмигнув, – можешь называть меня просто Алан. А тебя как зовут? Мы же так и не познакомились.
– Люка… Люк Ажен, – наконец смог шевельнуть языком пацан.
– Люка? Отлично! Значит, будем знакомы. Ты не скучаешь там, парень?
– Нет, но… а можно к вам в кабину, мистер Зитцдорф?
– Алан, просто Алан, мы же договорились. Но насчет кабины – извини. Во-первых, тебе там, в вагончике, будет безопасней. А во-вторых… ты же знаешь астронавты – народ суеверный, в приметы верят. А у меня примета – во время полета в кабине пилот только один, и это я! Не обиделся?
Парень замотал головой:
– Нет, что вы, мистер… Алан. А потом, после посадки можно?
– Поглядим, – снова подмигнул Алан и приложился к коробочке с молочным коктейлем. – Мы же летим на Райские Кущи, слышал что-нибудь об этом, дружище?
– Да, конечно, это же тот самый лучший в мире курорт.
– Вот то-то и оно. Знаешь, как красиво он выглядит из космоса? Этакий райский островок, похожий на подкову посреди ласкового океана. Давай отдыхай, перед посадкой еще свяжусь.
Как только экран погас, Алан бросил коробку с коктейлем в мусорный контейнер и сморщился:
– Ненавижу это дерьмо! Всегда ненавидел!
Глава 4
Комп наконец-то догрузился до конца, радостно пискнул и включил все панели. Информация, информация. Информация… Тысячи кубов информации: как корабль перенес прыжок, где корабль в данный момент находится, куда отсюда может прыгнуть и т. д. и т. п. На главном экране панели управления показалась планета, окруженная легкой дымкой облаков.
– Планета Райские Кущи, – услужливо пояснил борткомп, – хотите ли получить информацию о ней в техническом плане, в научном, в популярном?
Не дождавшись ответа, борткомп бодро начал:
– Планета Райские Кущи – третья планета двойной системы бета-гаммы Гончих Псов. Открыта экспедицией Межгалспаса под руководством Алана Паркера в двенадцатом году Космозоя. Размеры планеты…
– Статистику с цифирью можешь пропустить, – сказал Алан, сплетая пальцы рук на затылке и потягиваясь.
– Хорошо, пропускаю диаметр, плотность, год от земного, сутки, атмосфера, биосфера…
– Вот отсюда подробней, пожалуйста, – попросил пилот.
– Большинство поверхности планеты покрыто водой, так называемым Большим океаном, определяющим в основном климатические условия на свободных от воды участках.
– А что, трудно сказать: «На островах и материках»?– ехидно поинтересовался пилот.
– На островах и архипелагах, – тут же уел пилота борткомп, – материков на планете нет, в обоих
