легче. Это было глупо. Это было несправедливо. Этакая маленькая, гаденькая радость, что у приятеля беда.
— Да что с тобой? — спросил себя и растерянно пожал плечами.
— Ответ есть? — это Гори.
— Нет, — спокойно ответил Майх. — Мы указали время приема. Скоро.
— Думаете, услышал?
— Мы передавали несколько раз. Может быть.
— А если он не следит за эфиром?
— Если там Лийо — следят, — сказал Майх очень спокойно.
— Лийо? Откуда?
Майх не ответил. Поглядел сквозь него и уставился на свои руки.
Гори покосился на Нэфла, криво усмехнулся.
— Хорошо. Предположим, мы не должны этого знать. А вы уверены, что Лийо решится ответить?
— Да, — бесстрастно сказал Майх. — Я кое-то упомянул… только мы это знаем.
— Значит, был какой-то план?
— Нет.
— Тогда не понимаю!
— Хватит вам суетиться, — сказал Хэлан. — Все узнаем.
В первый раз за вечер он подал голос, и все немедленно уставились на него. Снова тоскливое раздражение подкатило к душе; он чувствовал что может сейчас наговорить, ненавидел их за то, что смотрят, ненавидел себя за эту ненависть — и тут в лаборатории рассыпалась сухая дробь печатающего автомата.
Они — все трое — кинулись туда, а Майх… он не шевельнулся. Сидел, уставившись на сжатые кулаки, и губы у него были совсем белые. И тут… просто влажный сгусток мрака, лежащий на душе, эта тупая угрюмая тяжесть вдруг больно лопнула, и стало горячо… легко… свободно. Хэлан улыбнулся облегченно и бессмысленно, как улыбаются, когда утихает боль, поглядел на Майха и спросил:
— Как, возьмешь в долю?
Майх поднял на него непонимающий взгляд.
— Я к тому… давай и дальше вместе?
Майх все глядел на Хэлана, губы у него порозовели.
— Но, Хэл… — увидел его гримасу и улыбнулся ясно, от души. — Спасибо, Хэл!
И они тоже пошли в лабораторию.
Там было черт-те что: аппарат все стрекотал, они рвали ползущую с него ленту, читали вслух, выхватывали куски друг у друга, они орали, толкались, перекрикивали один другого; это было нелепо, это было уморительно, Хэлан глядел на них и хохотал, радуясь этой пьянящей, пенящей кровь легкости.
— Ринел, — с трудом сказал Майх, — ну? — И его тихий голос отрезвил их. Они вдруг замолчали, переглянулись неуверенно, словно приходя в себя после припадка. Рас провел ладонью по лицу, Гори принялся стыдливо одергивать костюм, и только Нэфл рванулся к ним.
— Он там, он… Майх!
— Лийо?
Руки Нэфла ходили ходуном, и глаза были совсем сумасшедшие.
«Мы спятили, — подумал Хэлан. — Вот здорово: все спятили!»
— Майх, это он, понимаешь?!
— Унол! — крикнул Майх, стиснул его до хрипоты и пошел обнимать всех подряд. Господи, как это было глупо и как хорошо!
— Ну что, — сказал Хэлан, когда они проснулись в своей берлоге, — поехали? Пора и честь знать.
Майх ничего не ответил. Приподнялся на локте и глядел на него.
— Пока у нас даже выбор есть. Грузовой порт в Харви или грузопассажирский в Тоти. Куда?
— В Харви, — ответил Майх, не задумываясь. Он все глядел на Хэлана со спокойным любопытством, будто никогда не видел.
— Заметано!
Сегодня даже их камера показалась ему уютной, плевал он на неуют! Тело легкое, голова ясная, и на душе ничего не лежит. Как на море, если заплыть подальше… в самую тишину.
В лаборатории словно черти плясали, а в гостиной и того хуже: бутылки, объедки, грязная посуда. Вот бы сейчас повторный обыск! Он засмеялся и пошел в ванную. Долго стоял то под горячим, то под холодным душем, выколачивая из себя эти проклятые дни. Тоску. Страх. Сомнения.
Жесткие струи били по плечам, по груди, он подставлял им лицо, отфыркивался и смеялся над своей радостью. Сегодня он мог все. Черт их возьми, им же хуже, что со мной связались!
Ему уже наскучила эта забава, и он шагнул под раструб сушилки. Струя теплого воздуха обняла его, он нежился, ему не хотелось уходить, все та же непонятная радость звенела внутри и тут сумасшедший, наглый, великолепный план сразу со всеми деталями возник в нем.
Хэлан даже задохнулся, так это было здорово. Он больше не смеялся. С размеренной точностью автомата оделся и пошел в гостиную — убирать.
После завтрака Хэлан поехал в город. Оставил машину на Сетти, пересел на такси и долго мотался, выискивая место. Ему еще не приходилось охотиться на такую дичь, и это даже было здорово: вот так, напоследок, проверить, чего же ты стоишь.
Центр, окраины, трущобы — все не то. Перейдя на ручное управление, Хэлан упрямо обшаривал узкие улочки старого города. Квартал за кварталом — эх, кажется, пролетел, уже и сворачивать пора, как раз упрусь в зады Эснан.
Подумал — и не свернул, доехал до конца. И нашел! Улочка, в самом деле, уперлась в громадный дом, он развернулся, двинулся назад, и сразу увидел то, что искал: другая улочка, пошире, отходящая влево, тоже кончилась тупиком, ее перегородил какой-то громадный промышленного вида комплекс. Оно!
Хэлан поставил машину, вылез — и тут-то началась настоящая работа.
Через пару часов он вернулся в центр. Отпустил такси и пошел, позванивая по справочным, от автомата к автомату. Почти десяток перебрал, пока нашел то, что надо: почти неисправный аппарат с полосами по экрану и роскошным хрипом в динамике. Усмехнулся и позвонил в полицию.
— Мне Тена Гираса, — сказал он мутному призраку дежурного.
— Его сейчас нет, — зыбко прошелестело в динамике. — Что передать?
Ну, если и меня так слышно…
— Завтра позвоню, — ответил он и отключился.
Нормально отвечают, молодцы! Гираса он знал: когда-то вместе работали. Попался на взятке и спихнули в Млант. Еще в прошлый приезд слышал, что Гираса подстрелили — надолго улегся. Ну что, можно начинать?
И он опять поехал на улицу Лоти. Убогая была улочка: древние обшарпанные дома, магазинчик, кафе и подозрительный подвал в угловом доме. Да, наверное, так.
Хэлан вернулся к началу улицы и спустился в подвал. Длинная грязноватая кишка: духота, полумрак — и запах. Оч-чень знакомый липкий приторный запах. Ну, это уже везуха! Чтоб так наугад — и на курильню напасть?
Равнодушно и уверенно он шел между пустыми столиками к стойке. К хилому человечку с бегающими глазами и бегающим кадыком.
Он шел, равнодушный и неотвратимый, как судьба, расстояние сжималось, и хозяин тоже сжимался, усыхал на глазах, и кадык его метался, как перепуганная мышь.
Их уже разделяла только стойка; пустой и холодный взгляд Хэлана камнем лежал на поблекшем лице.
Красно-белой вспышкой мелькнуло удостоверение, и хозяин слабо кивнул. Готов!
— Хочешь услужить?
Что-то шевельнулось в этом обеспамятевшем лице, чуть живее стал взгляд.
— Я?
