На самом деле он и от Решетникова ожидал совсем другого, но сути дела это не меняло. Он менял одну западню на другую, пока наконец не оказался в полном тупике. У кого он в руках? Почти всех ребят Костюкова Чеков знал, но пока никого из них не видел. Страх все нарастал в его душе. Чеков догадывался, в чем дело, но боялся себе в этом признаться.
И все же у него хватило силы воли, чтобы выскочить из машины и броситься бежать куда глаза глядят. Его шатало из стороны в сторону, скользкая трава под ногами заставляла спотыкаться на каждом шагу, в темноте он никак не мог сориентироваться. Он просто хотел убежать как можно дальше от «БМВ» и от той страшной машины, вокруг которой суетились таинственные тени.
Но было поздно. Его без труда догнали, подножкой сбили на землю. Чеков тут же вскочил и получил сильнейший удар в живот. Дыхание у него прервалось, он скрючился и повалился на чьи-то руки. Его поволокли обратно.
– Давай его к шефу! – вполголоса сказал кто-то над его головой. – Надо кончать.
Его дотащили до места и уронили на траву. Слепящий луч фонаря ударил Чекову в лицо. Он еще корчился, все никак не мог восстановить дыхание.
– Что это с вами, молодой человек? – услышал он вдруг над собой ровный насмешливый голос. – Почему вы корчитесь на земле, как червяк? Боже, какое жалкое зрелище!
Чеков задрал голову, но ничего не увидел – яркие фонари слепили его.
– И эта мразь пыталась угрожать мне. Мне! – с некоторым изумлением произнес тот же голос, обращаясь к людям, которые стояли вокруг.
Кто-то засмеялся.
– Это не смешно, Виктор! – строго сказал голос. – Посмотрел бы я на тебя, если бы в один прекрасный день твоей жене преподнесли грязную фотографию, на которой присутствовала твоя физиономия! Это совсем не смешно, уверяю тебя. И мне не весело, когда я смотрю на это гнусное существо, которое покусилось на спокойствие и благополучие моей семьи. Наоборот, меня охватывает такое чувство, будто я ступил в кучу дерьма. В огромную, зловонную, смердящую кучу! И я спрашиваю себя, заслужил ли я это?
– Ну что вы, шеф! – подобострастно сказал кто-то. – Все вас уважают, и никто даже...
– Помолчите! – оборвал «шеф». – И поднимите эту мразь! Я хочу посмотреть ему в глаза.
Чекова грубо подхватили под мышки и поставили на ноги. Он пошатывался и отворачивал лицо от беспощадных электрических лучей.
– Смотри на меня! – приказал «шеф». – Посветите кто-нибудь. Пусть он видит, с кем имеет дело.
Свет упал на его лицо, и Чеков увидел, что перед ним аптекарь. Собственно, он давно уже это понял и теперь только получил подтверждение своим догадкам.
– Надеюсь, ты меня узнал? – продолжал аптекарь. – Дорого бы ты, наверное, сейчас дал, чтобы не знать меня никогда! Но сделанного не воротишь. Скажи мне только одно: какой идиот надоумил тебя подсунуть мне эту грязную фальшивку?
Чеков промолчал, но сейчас же кто-то жестоко ударил его сзади по почкам.
– Отвечай, когда тебя спрашивают!
Чеков вскрикнул, покачнулся и с трудом выговорил:
– Никто. Никто меня не надоумил. Я сам...
– Слышали? Он сам! – с восторгом произнес аптекарь. – Он сам все придумал! Да ты у нас генератор идей, мальчик! Мозг! А ты хотя бы знаешь, кто я такой?
Чеков с ужасом и отвращением смотрел в лицо человека, у которого в руках была сейчас его жизнь, и удивлялся, как мог так фатально ошибиться. Сейчас, при свете фонарей, лицо этого человека выглядело демоническим.
– Ты не знаешь! – торжествующе воскликнул аптекарь. – Ты просто кретин. Ты идиот. Тебя нужно держать в лечебнице и никого к тебе не пускать. Ну скажи, как тебе пришло в твою пустую голову состряпать эту порнуху?
– Мне позарез нужны были бабки, – угрюмо сказал Чеков. – Когда нужны бабки, особенно не выбираешь.
– Кому ты задолжал, тупица? Костюкову? – недобро засмеялся аптекарь. – Испугался Костюкова и решил отыграться на мне!
Теперь уже все вокруг рассмеялись, и аптекарь не остановил этот смех. Кажется, он находил забавным, что такая мелочь, как Чеков, посмела выступить против такого могущественного человека, как он.
«Действительно смешно, – тоскливо подумал Чеков. – С кем же это я связался? Похоже, какой-то авторитет. Притырился себе потихоньку в аптечке, а я его за лоха принял. Смешнее некуда».
– А знаешь ли ты, слизняк, что твой Костюков первым делом пошел ко мне, когда достал из твоего кармана вот эту пакость?
Аптекарь вытянул вперед руку, и несколько мятых фотографий полетели в лицо Чекову. Он невольно отшатнулся и сразу получил еще один удар в спину.
– Этот барыга Костюков продал мне тебя за десять кусков, – проговорил сквозь зубы аптекарь. – Ну, за удовольствие невелика сумма. Тем более что с тебя должок Костюков уже никогда не получит. Это ему урок – будет внимательнее смотреть, с кем имеет дело. Дальше было еще проще. Зная, кто ты такой, мы предположили, что ты попытаешься продать квартиру. Так оно и вышло. Мы взяли за яйца того симпатичного парнишку, который вился вокруг твоей хаты, и он с удовольствием нам тебя сдал. Видишь, какая ты дрянь, Чеков? Тебя все сдают, и ты никому не нужен. Какой же смысл от твоего пребывания на этой земле?.. Оскорбление, которое ты мне нанес, очень серьезное, потому и наказание тебе будет назначено серьезное. Берите его, ребята! Только поменьше шума...
