– Слышь, Володя, а здесь ведь холодно, как в погребе! – сказал Анатолий Переверзев, поднимая воротник свитера. – Мы тут задубеем на хрен!
– А это и есть погреб, – флегматично отозвался тот, которого назвали Володей, высокий, жилистый парень с большими костистыми кулаками. – В погребах всегда холодно, разве ты не знал? Даже летом, а сейчас сентябрь.
– Ну и на хрена это нам надо? – развил мысль Переверзев. – Я если бы знал, что буду тут дуба давать, ни хрена бы не согласился. И вообще, с какого прибабаха я должен бабу стеречь? Кто ее воровал, тот пускай и стережет. Нам-то в этом дерьме замазываться какой резон?
Длинный Володя ничего на это не ответил, а только пожал плечами. Зато подал голос еще один человек, сидевший на противоположном конце подвального помещения. Дневной свет почти не проникал в это странное логово, поэтому человека видно не было, но голос его прозвучал отчетливо, уверенно и с угрозой.
– Закрой хлебало, морячок! – сказал он из своего угла. – Ты на те же самые бабки губы раскатал, разве нет? Вот и помалкивай! Мараться он не хочет! Да ты уже замаран – пробы ставить негде.
Переверзев дернул головой, как сноровистый конь, на которого пытаются набросить узду. Он молча рванулся в тот угол, откуда доносился голос, но флегматичный товарищ тут же перехватил его и, приложив всю свою немалую силу, все-таки удержал от необдуманного шага.
– Остынь! – негромко посоветовал он ему. – Не мы здесь шишку держим. Да и правы блатные – у нас с ними одна цель. Нам, Толян, бабки свои получить надо! Я десять лет ждал, и меня теперь ничего больше не интересует – ни холод, ни дерьмо, ни бабы. Я вот когда свою долю получу, тогда и заживу. А пока я вроде полумертвый – как в том кино: все вижу, а ничего не чувствую. Я и тебе советую.
Он отпустил Переверзева, который зло передернул плечами, но в драку уже не полез. Он только несколько секунд всматривался в темноту, тяжело дыша и сжимая кулаки, а потом почти спокойным тоном сказал:
– Давай закурим, что ли...
– Это другое дело, – одобрительно заметил длинный Володя, доставая из кармана куртки сигареты. – Подымить никогда не вредно. Зря врачи говорят...
Они присели на корточки и закурили. В полумраке лица обоих казались серыми и неподвижными, точно маски.
Неожиданно из угла снова донесся голос, но на этот раз интонации его были гораздо теплее.
– А насчет холода не парься! Не дадим замерзнуть. К вечеру печурку затопим – тепло будет, как у кума за пазухой. Днем Мертвый не велит с огнем баловаться. Нас сейчас вся свора ищет. Заметят с воздуха в неположенном месте дым – и хана. Лучше не нарываться, правильно?
Переверзев злым взглядом посмотрел в темный угол, но на этот раз промолчал – то ли признал чужую правоту, то ли не желал больше тратить нервы. Однако теперь разговорился блатной, который, видимо, скучал в своем темном углу.
– Вот ты говоришь – бабу тебе стеречь западло. А кто ж ее для тебя стеречь должен? Эта баба – она по всем понятиям ваша. Вашего кореша телка – разве нет? За телкой и телок придет, мешок с баксами принесет... Разве плохо?
Переверзев и тут не поддержал разговор. Только очень тихим, но злым голосом признался приятелю:
– Правду этот гад говорит – западло мне такими погаными делами заниматься. Я сам не ангел с крылышками, много чего на совести, но людей мучить – этого я не переношу. А тут – бабу в подвале гноить! Да другому бы я за такие дела сам в глаза плюнул!
– Да не кипятись, Толян! – хладнокровно ответил Володя. – Вот завелся – баба, баба! Ты хоть вспомни, что она за баба. Она – подстилка этого ублюдка, а не баба. Видал, холеная какая, гладкая? Побрякушки на ней – тысячи стоят. На наши бабки все куплено! Мне лично ее, стерву, ничуть не жалко.
– Дурак ты, Володя! – сказал Переверзев. – Мне ее, допустим, тоже не жалко. Да дело-то не в ней, а в нас с тобой. У меня вон мать умерла, пока я за счастьем гонялся, батя состарился, тоскует, сам я уже давно на каторжанина похож... Ну и что? Где оно, счастье?
– Счастье в бабках, Толян, – убежденно сказал Володя.
– Да уж, конечно! – презрительно отозвался Переверзев. – Это ты себе в башку эту глупость вбил и радуешься. Счастье – это совсем другое. Есть оно – и никаких бабок не надо.
– Ну, это ты уже загнул! – фыркнул его собеседник.
– Ну, я не имею в виду, там, на пожрать-попить, – поправился Переверзев. – Это всегда надо. Но на это всегда и заработать можно. Мой батя вон, всю жизнь работал, а не за синей птицей гонялся. И дом у него свой был, и семья, и сын... Дурак, правда... – добавил он с сожалением. – Но тут уж его вины нет – такой уродился.
– Не пойму я тебя, – недовольно проворчал Володя. – Куда ты клонишь? Простить этому уроду все, что он нам сделал? Деньги наши ему отдать, бабу вернуть – живи, друг сердешный, и размножайся? Так, что ли?
– Не знаю, – буркнул Переверзев. – Меня другое сейчас волнует. Отца я подвел, обидел старика. И даже телеграмму так и не дал ему. Все тянул, а потом вот сюда попал. Ну не сволочь я, а? А теперь, даже если все кончится, как я ему в глаза смотреть буду? Кто я такой перед ним? Бродяга, каторжник, насильник – вот что получается!
– Да ладно тебе, не люблю я эту философию! – поморщился Володя. – Получается – не получается! Ты хоть повидал батю своего, а я когда домой вернусь, и вовсе не знаю. И скажу тебе, даже не тянет. Я вот даже на родину когда ехал – ну, думаю, ступлю на родную землю – заплачу, заору, вообще не знаю что сделаю. А приехал – и ничего. Все уже вымерло, Толян. А ты тут, понимаешь, развел... Как в глаза посмотрю... Обыкновенно посмотрю. Я этими глазами такого навидался – уже ничто удивить не может.
– Повидал я не меньше твоего, – сердито сказал Переверзев. – Только какая разница? Последней сволочью теперь становиться, что ли?
