«Это потому, – ехидно перебил его внутренний голос, который оказался сейчас до странности похожим на голос Андрюшки Трошина, – что тебя еще жареный петух в известное место не клевал! А коли клюнет? Что тогда? Может ведь и клюнуть, к тому дело идет, добром эта милая затея не кончится. Как будешь возникшие проблемы решать, исключительно мирными, ненасильственными способами? Ну-ну… Что до желаний… А на полигоне, в игре? Тоже не возникало? Как еще возникало-то!»
«Так то на полигоне, – вяло возразил он самому себе. – На то игра! Хотя не в дочки-матери играем, это тоже верно. Крыша у меня поехала: сам с собой в споры вступаю. Вот так шизофрения и начинается».
Мысль об игре, о полигонах повлекла за собой целый ряд воспоминаний, одно – совсем недавнее. Они тогда ездили под Битцу, искать площадку под давно задуманную «Свадьбу Оберона и Титании». Нашли быстро. Почти там же, где недавно «Последний шаг» отыгрывали.
Когда-то здесь было верховое болото, неглубокое и неопасное, плотно заросшее сфагновым мхом. Затем болото пересохло, заросло мелколесьем: молодым березняком, осинками и ольхой. Меж молодыми деревцами густо разросся кустарник – лещина, бересклет. В кустарнике стеной стояли пахучая таволга и шпажник, виднелись белые колокольчики купавы. Тихо, безлюдно и очень красиво. Это место, казалось, принадлежит не Земле, а таинственному сказочному миру старинных саг и преданий. Или миру Профессора. Вот сейчас из лесных зарослей появится на белом единороге молодая и прекрасная принцесса лесных эльфов, ударит по струнам своей лютни и запоет песню чар и колдовства. Перелесок пересекала узкая, едва заметная тропинка.
Лесная стежка нырнула в густые заросли ежевики. Ягоды так и светились на солнце вишневым огнем. Это было по-настоящему волшебно. Тропинка выводила на небольшую овальную опушку, заросшую по краям молодым ольшаником и лещиной, кустами бересклета, увешанными похожими цветом на кораллы нежно-розовыми ягодами. Лучшего места и представить было нельзя! Где еще сочетаться браком королю эльфов Оберону с прекрасной Титанией, как не в таком лесном зале, щедро украшенном самой природой?
Но сейчас, под влиянием тревожного настроения, жуткого сна, перетянутых нервов, ему вспомнилось и кое-что другое из этого дня. Мимолетное впечатление, которое, оказывается, засев в глубинах памяти, ждало своего часа. Дел на площадке, где решили разыграть «Свадьбу», было много, так что уезжали они поздно, под самый конец длинного летнего дня.
Темное небо на востоке уже начало покрываться первыми робкими звездами, среди которых светила мутно-красным немигающая точка Марса. На другом, западном, краю горизонта сквозь разрывы светящихся темной медью заката облаков в густеющую синеву неба уткнулись громадные ало-багровые клинки лучей заходящего солнца. Солнечный диск опускался все ниже, и облака меняли цвет, наливались зловещей краснотой, предвещая на завтра ветреную погоду.
«Точно кровь чья-то проступает, – подумал Сергей тогда. – И Марс кровавый… Что это мне всюду кровь мерещится?»
Вот это и вспомнилось, словно внутренне срифмовалось с кровью из сна.
Тяжело вздохнув, он снова выпил холодной воды из-под крана, отдернул шторы кухонного окна. Над Москвой вставал ранний летний рассвет, наступали самые длинные дни года. С улицы уже слышалось пофыркивание автомобилей, оживленные людские голоса, лай собак, выведенных на утреннюю прогулку. Начинался вторник. До первого контрольного срока оставалось менее двух суток…
…Встретиться с генерал-лейтенантом Орловым вчера Льву и Станиславу так и не удалось, что, может быть, было и к лучшему, как решил для себя Гуров. Дело в том, что расширенная коллегия МВД с привлечением высших чинов Минюста и Генпрокуратуры России затянулась до самого вечера, и в свой кабинет Петр Николаевич не вернулся, сразу отправился домой, приходить в себя. По должности генерал- лейтенант Орлов, начальник ГУ угрозыска, обязан был принимать участие в подобного рода, как он выражался, «министерских посиделках» и очень это дело не любил. Разговор, как обычно, шел о мерах по окончательному и бесповоротному искоренению преступности в России; ну, для начала, в столице и ее окрестностях. Будучи сугубым практиком и профессионалом высшей категории, Петр Николаевич всякого рода совещания, заседания, коллегии и все прочее в том же духе, посвященные этой животрепещущей проблеме из разряда вечных, считал пустой тратой времени и сотрясением воздуха. Планы можно составлять самые расчудесные и указания давать самые распрекрасные, только к обезвреживанию реальных преступников это имеет самое отдаленное отношение!
Словом, возвращался с «министерских посиделок» Петр Николаевич злой, как тысяча чертей, и даже друзьям-сыщикам в такие минуты лучше было к генералу не соваться.
А вот сегодня, во вторник, они втроем уже больше часа сидели в генеральском кабинете. Время приближалось к полудню. Перед каждым дымилась чашка крепкого свежесваренного кофе, до которого Петр Николаевич был великий охотник. Стояла на столе и хрустальная вазочка с домашними печенюшками Верочкиного изготовления. Верочка до самозабвения любила своего шефа и, невзирая на генеральские протесты, ежедневно баловала Орлова каким-нибудь своим печевом. Над чашками завивался в белые спирали ароматный пар, из приоткрытой форточки одного из высоких окон тянуло свежим ветерком, чуть отдающим бензином.
Крячко с тоской во взоре поглядывал на массивную, сияющую чистотой пепельницу, которая с недавних пор служила лишь украшением генеральского стола, а по прямому назначению не использовалась. И дело тут не в том, что медики уже более десяти лет назад категорически запретили Петру Николаевичу курить, не так давно генерал с превеликим удовольствием предавался пассивному курению и даже просил Станислава подымить у себя в кабинете. Нет, раз и навсегда наложив вето на табак, Орлов заботился не о своем здоровье, а о маленькой желтой птичке-кенаре Капитане Флинте. Чуть больше года тому назад та же Верочка преподнесла пичугу генералу в подарок, и очень быстро Орлов подружился с веселой неугомонной птахой. Сейчас Капитан Флинт, похожий на лимон с лапками и клювиком, прыгал по жердочкам своей просторной клетки и бодро что-то насвистывал. Словом, обстановка была насквозь знакомая и привычная, сколько раз они сидели вот так втроем за этим столом и обсуждали, как бы ущучить очередного негодяя. Самое интересное, что обычно ведь ущучивали!
Говорил в основном Гуров, Крячко ограничивался отдельными репликами, а Орлов вообще молчал, впитывал информацию.
Ее, что греха таить, было немного. Так что с фактологической стороной дела Лев Иванович покончил быстро и теперь рассказывал о том, каким ему представляется психологический портрет Светланы Покровской и чем вся эта психология может помочь им в поисках и спасении похищенной девушки. Шла речь и о загадочных «Детях тумана», с которыми полковнику Гурову все сильнее хотелось познакомиться.
Глава 6
Тремя часами раньше встречи генерала Орлова со своими гвардейцами состоялся другой разговор. Телефонный. И он тоже сыграл немаловажную роль в этой истории. Если бы полковник Гуров мог его
