В глубине глазниц сверкнули два красных огонька, и Смерть, не говоря ни слова, пошла в атаку. Поначалу мебель в небольшом пространстве квартиры мешала отражать удары и делать выпады, но после серии мощных ударов косой и мечом основательно фрагментировалась и стала мешаться уже под ногами. Через три минуты сражения комната стала выглядеть так, точно по ней прошелся хан Мамай с войском, а следом «протопали лошади-лошади». Смерть злобно скалилась, негодуя из-за того, что не может победить противника, а Леснид отбивал удары, удивляясь тому, что меч не в силах разрубить древко косы. Под конец Смерть окончательно вышла из себя и ударила косой на манер топора. Леснид отскочил, не отбивая удар, и коса намертво застряла в половых досках и бетоне.
Пришло время воспользоваться удачным моментом.
– Кости вверх! – приказал Леснид. Смерть в ответ гневно зарычала и напряглась изо всех сил, силясь выдернуть оружие. Леснид сделал выпад, и острое лезвие насквозь проткнуло балахон противника.
Наступила тишина.
Смерть замерла и по-детски недоуменно разглядывала лезвие меча, вонзенного в область сердца. Леснид медленно выдернул меч, ощущая, что оружие нанесло ущерб балахону, но самой Смерти не причинило никакого вреда. Он знал, что убить Смерть невозможно – это противоречит законам логики и мироздания, но теперь выпал редкий шанс узнать, что произойдет, если ее ранить. Предугадать последствия он даже не брался, но готовился к тому, что поединок придется продолжать до полного истощения одной из сторон.
Смерть отпустила застрявшую косу и удрученно всплеснула руками.
– Так тому и быть… – произнесла она, выпрямляясь. – Ты победил. Иди своей дорогой, я тебя не трону.
Леснид медленно опустил меч и отступил на один шаг.
– Но жаль, что ты алкоголик, – продолжала Смерть. – У тебя завидная реакция, зря ты ее пропиваешь.
– Я непьющий.
– Да неужто? – скептически усмехнулась Смерть. – Сейчас проверю! – она приблизилась к Лесниду, жадно втягивая носом воздух. – А и впрямь, спиртом не несет… Выходит, ты – наркоман?
– С какой стати? – изумился Леснид.
– И не наркоман? – неподдельно удивилась Смерть. – С ума сойти. Но почему ты меня видишь, если ничего не употребляешь?
Леснид понял, что чего-то не понимает. С каждым бывает иногда. Но разобраться надо.
– Так ты не Смерть? – уточнил он.
– Не совсем.
– А кто?
– Госпожа Делириум Тременс! – представилась Смерть. У Леснида екнуло сердце. – Я бы сказала, «к вашим услугам, сэр», но раз ты не из моих подопечных, то какие могут быть услуги?
– М-да… – пробормотал Леснид и убрал меч в ножны: с кем-кем, но столкнуться в бою с Белой Горячкой, да еще в реальном мире – ни в какие ворота… ведь она посещает людей, когда те приличное время находятся под большим градусом. – А почему ты ходишь в костюме Смерти, если ты – не она?
– Как сказать… Я могу стать кем угодно – видения алкашей и наркоманов многообразны, но это – мой среднестатистический вид в последнее время, – пояснила Тременс. – Люди виноваты: столько отравы под видом алкоголя выпускают, что я уже и не знаю, чего во мне больше – Белой Горячки или Мучительной Смерти?
– Сочувствую, – ответил Леснид: тяжело жить, когда твой внешний вид по большей части зависит от алкогольных предпочтений поклонников Бахуса. Указав на поверженного Бориса, Леснид спросил:
– Он тоже алкоголик?
– Есть маленько… – поддакнула Горячка. – Вот, нанесла первый визит. А дальше пусть сам думает, стоит повторять наши встречи или нет?
Она села на диван, подхватила с журнального столика пакетик с сухариками и громко захрустела.
«Белая Горячка… видение опьяненного разума стало реальностью… – подумал Леснид, – Неужели из-за того, что телевизор дал сбой, не человек отправился в мир кошмаров, а кошмар перебросился в настоящую реальность? Мощно, надо себе такой телевизор завести. Или лучше не телевизор?»
– Слушай, Горячка, – сказал он. – Не желаешь поступить ко мне на службу?
От услышанного даже Борис изумился настолько, что вышел из беспамятства.
– А смысл? – не поняла Горячка.
– Ради прикола.
Горячка задумалась: поступать на работу ради прикола – это что-то новенькое не только для нее, но и вообще для кого бы то ни было.
– А если серьезно? – переспросила она.
– Если серьезно, то как обычно: пугать народ. Но я предлагаю расширить количество твоих клиентов.
– А это можно?
– У меня можно все: обожаю подшучивать над людьми сумасшедшими проделками. Некоторые так смешно кричат: «Спасите мой мозг! Это бред, так не бывает!», что прямо бальзам на душу.
