– Но мы так не договаривались… – теперь уже заупрямились черти.
– Как это, не договаривались? – перебил их Владислав. – Вы убедились в том, что я вижу не только тебя, но и твоих родственников?
– Да, – не стал отпираться Липсик.
– Значит, опыт прошел успешно, и вы можете идти.
Черт насупился.
– Хочешь от нас избавиться? – укоризненно заявил он.
– Конечно! – кивнул Владислав. – Идите мерещиться алкоголикам, как и раньше. Я даже адресок подкину: квартира тремя этажами ниже. Там вас уже видели и будут не прочь увидеть еще раз. Или два.
– Насовсем хочешь избавиться? – пропустив слова Владислава мимо ушей, уточнили черти.
– Надеюсь, но уж как получится.
– Ну, так и быть, – неожиданно легко согласился черт и обратился к брату. – Пошли бабушке, она нас давно приглашала на пироги. Владислав не убежит.
– Идем, – согласился брат.
Черти напоследок показали Владиславу языки и нырнули в стену. Он облегченно выдохнул, но в этот момент Липсик высунул голову из стены.
– Рад был бы покинуть тебя насовсем, но мы еще вернемся, – признался черт. – Не обессудь и не скучай.
– Даже не думай идти от твоей бабушки в обратный путь! – воскликнул Владислав, но черт уже исчез. Владислав удрученно покачал головой и отправился на кухню, бормоча под нос нелестные высказывания в адрес Федора, чертей и всего сущего. – Лучше бы я сегодня задержался на работе лишних полчаса…
Весь вечер он с ужасом ждал, что черти вернутся и вступят в дискуссию, но обошлось, и пришедшие домой родные так и остались в неведении относительно сомнительного дара, случайно приобретенного Владиславом при столкновении с тумбочкой.
Он плохо спал в эту ночь: ему снились черти, смотревшие на него через прутья клетки в адском зоопарке, и подвывающий волком на кроваво-красную луну сосед-алкоголик.
Глава 3
Звонок будильника вызвал у Владислава настоящую радость. Обычно он был готов зашвырнуть ненавистный будильник в открытое окно – и кабы не легковые автомобили у дома, исполнил бы давнюю мечту безо всякого сожаления – но в этот раз он был готов благодарить создателей будильника за прерывание нудного сна. Сидеть в клетке и смотреть на глазеющих чертей оказалось скучно, а слушать непрекращающиеся завывания соседа надоело до обидного быстро. Приятное, но монотонное зрелище уже через час вызывало желание запустить в соседа тяжелым предметом или той же бутылкой самогонки.
Но как бы он ни радовался пробуждению, приоткрыв глаза, Владислав первым делом проверил, не притаились ли где давешние гости: немного радости в переходе от кошмара во сне к кошмару наяву.
Комната была пуста.
«Неужели отпустило?» – подумал Владислав. Минут пять он не торопился с выводами: вдруг черти не выдержат и выскочат из стены, словно из табакерки, с радостным криком «привет!», и кошмар продолжится непонятно до какого срока. Но представители алкогольных грез не появились. По всей видимости, дрыхли после вчерашнего пиршества у чертовой бабушки с набитыми пузами или решили-таки не надоедать трезвеннику. Или же случилось самое лучшее: черти перестали ему мерещиться раз и навсегда.
Когда часы пробили половину восьмого, и черти так и не явились, Владислав с облечением выдохнул и откинул одеяло.
В институт он вошел в приподнятом настроении, показал вахтеру пропуск и поднялся на второй этаж. Кивком головы поздоровался с прошедшим мимо знакомым, вошел в кабинет и застыл на пороге, совсем как вчера, когда вернулся домой: коллега Макар, обычно не утруждавший себя своевременным появлением на работе и готовый опоздать минут на двадцать-тридцать, уже сидел в кресле перед включенным компьютером. Но поразило Владислава не раннее появление коллеги, а то, что на его шее сидел полуметровый черт, отстукивающий по голове Макара веселый мотивчик двумя чугунными сковородочками.
Владислав тихо присвистнул.
Хвост черта раскачивался в такт ударам, а бедный «барабан» пялился в монитор со страдальческим видом и искал в поисковике названия таблеток от головной боли. На столике лежала пустая пачка «Цитрамона».
– Здорово! – поприветствовал Владислав коллегу, стараясь не смотреть на черта-барабанщика.
– Привет! – отозвался Макар. – Слушай, у тебя от головы что-нибудь есть? А то трещит, сил нет терпеть. Оторвал бы давно, если бы мог.
– Кому ты нужен безголовым, – заметил Владислав, – кроме следователей и патологоанатомов?
– Как сказать, – ответил Макар. – Четверть населения планеты живет без мозгов и совершенно не парится по данному поводу.
– Жить без мозгов и жить без головы – это разные вещи, – утонил Владислав. – В безмозглой голове хотя бы ветер гуляет и вносит в нее подхваченные в чужих головах мысли. А безголовые люди лишены даже этого и потому не существуют.
Макар провел ладонью по лицу и вытер набежавшие капельки пота.
– Короче, Влад, – сказал он, – так есть у тебя таблетка, или нет?
– Погоди минуту, – ответил Владислав, вспоминая, что лежит в ящиках его стола. Вспоминалось все, что угодно, кроме лекарств. – Вроде была у меня одна таблетка этого… как его… уничтожающего наповал…
– Цианистый калий, что ли? – ахнул Макар.
– Нет, не то.
– Влад, мне в данный момент начхать на названия, лишь бы головная боль прошла! – намекнул Макар. – А самое главное, чтобы я не прошел вместе болью. Ты меня понимаешь?
– Как никто на свете, – ответил Владислав. – Сейчас поищу.
Черт бросил на него равнодушный взгляд и отвернулся. Владислав выдохнул: черту и в голову не пришло, что вошедший видит хвостатого садиста. Собрав волю в кулак и стараясь себя не выдать, Владислав прошел мимо Макара к своему столу и начал искать в ящике хоть какие-нибудь таблетки. Череп коллеги отзывался на сковородочую долбежку не особо звонкими звуками, и Владислав с гордостью отметил: мозги у Макара есть – ведь голова не звенит, как пустая кастрюля. Но все-таки ему стоит почаще пользоваться данным от природы «процессором», чтобы тот не рассохся и к старости не оказался бесполезным органом.
– Отыскал? – с надеждой в голосе спросил Макар.
– Одну минуту, – попросил Владислав.– А с чего вдруг у тебя голова разболелась?
– Лучше не спрашивай, – отозвался Макар. – Вчера старых друзей встретил и слишком хорошо отпраздновал это дело.
– Понятно… История стара, как мир, – прокомментировал Владислав.
– И не говори, – согласился Макар. – Тысячелетиями на одни и те же грабли наступаем, а им хоть бы хны. Как били, так и бьют, и даже не треснут.
В ящике стола обнаружилась треть измятой упаковки активированного угля.
– Нашел! – объявил Владислав и подошел к столу Макара. Тот уставился на протягиваемую упаковку.
– Активированный уголь? – растерянно переспросил он. – Думаешь, он мне сейчас поможет?
– Проглоти – увидим.
– Неважная перспектива… – вздохнул Макар. – А больше у тебя ничего нет?
– Есть, – ответил Владислав. – Вот это.
Он сам так и не понял, что сподвигло его на сумасбродный поступок. То ли вид черта, долбящего по голове Макара, то ли желание отомстить чертям за то, что являются не тем, кому следует. Но, так или иначе, Владислав схватил сковородочного «музыканта» правой рукой за хвост и с силой дернул его вниз.
Черт взвыл дурным писклявым голосом, подлетел к потолку и по параболической траектории вылетел из
