одиночный хлопок. По опыту Крячко знал, что именно так стреляет снабженный глушителем пистолет. За первым хлопком последовал второй, и пуля вонзилась между сколотыми кирпичами всего в каких-то двух- трех сантиметрах от головы полковника. Он был уже на крыльце. Руки скользнули в карманы брюк и ухватились за рукоятки пистолетов. Стас дернул их одновременно, пригнулся, развернулся вполоборота и выстрелил. Четыре человека, включая и того паренька в красной футболке, как по команде, растянулись на земле, спасая свои шкуры. Крячко успел заметить, что вооружены из них только двое. Здоровенный бугай с обритой налысо головой, которого Стасу прежде не доводилось видеть, и водитель «пятерки», еще минуту назад спокойно сидевший в салоне автомобиля рядом с крепышом. Парнишка с пультом и сам крепыш оружия не имели. Последний, к слову сказать, хоть и покинул салон машины, но в атаку на Крячко не бросился. Он остался стоять рядом с ней.
Воспользовавшись замешательством в рядах неприятеля, полковник толкнул дверь ногой и уже через секунду оказался внутри подъезда. Вжался в стену, держа оружие наготове.
Нападавшие не торопились с новой атакой, и Стасом овладели противоречивые чувства. Нанести неизвестным контрудар с целью захвата хотя бы одного из них и дальнейшего выяснения вопроса, кто они такие, или вернуться в квартиру, где осталась Лариса? Налетчики могли использовать тот же прием, что и в прошлый раз. Двойная атака на квартиру. Через входную дверь и через окно…
Но как?! У Крячко не укладывалось в голове, каким образом этим ребятам удалось вновь так быстро вычислить их местоположение. Уж эта квартира… Да и слежки не было. В этом полковник был уверен на все сто процентов. Перед глазами невольно возник образ паренька с пультом в руке, и Стас попытался прикинуть, что это мог быть за аппарат, но додумать мысль до конца ему не дали.
Подъездная дверь распахнулась под ударом ноги и едва не зацепила Крячко по плечу. Полковник отскочил в сторону, и в ту же секунду внутрь кубарем вкатился один из атакующих. Кувыркнувшись через голову, мужчина замер у основания лестницы. Подобный прием был отлично известен Станиславу. Он и сам не раз использовал его на практике, а потому купить его на столь примитивные действия не удалось. Прежде чем оказать отпор вкатившемуся в подъезд, Крячко резко ударил по двери с внешней стороны. Удар пришелся стоящему в проходе по лицу. Он завопил, а его подельник у лестницы развернулся к полковнику лицом. Тот самый водитель «пятерки». Дуло пистолета устремилось в направлении Крячко, но тот был уже рядом. Отвесно опустившийся локоть буквально «срубил» оружие. Кулак левой руки врезался парню под подбородок. С криком парень рухнул на ступеньки. Стас распластался рядом, ожидая огненного шквала в спину, но его не последовало. Вместо этого в наступившей тишине щелкнул дверной замок, и в открывшейся двери квартиры первого этажа появилась сухопарая маленькая старушка с седыми, забранными на затылке в конский хвост волосами. Она подслеповато щурилась, пытаясь рассмотреть происходящее в полумраке лестничного пролета.
– Кто здесь? – послышался ее скрипучий, чуть надтреснутый голос, в котором можно было уловить и грозные интонации. – А ну, пошли отсюда, лоботрясы! Весь подъезд уже мочой провонял, а они никак не уймутся! Идите в своих подъездах нужду справлять.
Крячко поднял голову, осознавая, что, если сейчас начнется стрельба, старушка представляет собой просто идеальную мишень для шальной пули. Секундного замешательства полковника хватило поверженному им противнику с лихвой. Двумя руками он толкнул Станислава в грудь, вскочил на ноги и рванул в ту сторону, где с глухим стуком упало его оружие.
– Я что, не по-русски выражаюсь? – визгливо выкрикнула старушка. – Ну-ка…
– Назад! – гаркнул Крячко.
В подъезд вихрем ворвался амбал с зажатым в руке скорострельным автоматическим пистолетом «стечкин». Крячко метнулся вверх по лестнице в то время, как недавно нокаутированный им противник подхватил с пола свой ствол, резко развернулся и встал у нижней ступеньки во весь рост, широко расставив ноги. Амбал открыл огонь первым. Короткая очередь разрезала тишину подъезда. То ли амбал проявил поспешность, то ли должным образом не сориентировался в полумраке, но жертвой его действий стал не Крячко и не невинная старушка, а собственный подельник. Вонзившиеся в спину пули швырнули водителя «пятерки» вперед, он споткнулся о ступеньку и растянулся на лестничном пролете. Старушка раскрыла рот в немом крике, затем с отчаянием схватилась за голову и быстро скрылась в недрах квартиры, забыв прикрыть за собой дверь. Крячко ушел в сторону, вскинул руку с оружием и дважды прицельно выстрелил, прежде чем амбал снова открыл огонь. Тот не успел среагировать и встретил пули открытой грудью. Рухнул на колени, а затем и вовсе ткнулся лицом в бетонный пол.
Двумя этажами выше хлопнула дверь, и Стас по звуку определил, что это дверь его собственной конспиративной квартиры. Лариса!..
Она появилась на площадке этажом выше все в той же длинной рубашке и с растрепанными волосами. На лице у девушки не было страха. Скорее жажда немедленных действий.
– Что случилось, Стас?
– Оставайся наверху! – вместо ответа скомандовал Крячко, а сам устремился к выходу.
Ловко перепрыгнув сначала через одно распростертое тело, а затем через второе, полковник выскочил на улицу. Опасений в отношении новых боевых действий у него не было. Стас прекрасно помнил, что из прибывшей четверки вооружены были только двое. Ни у старого знакомого крепыша, ни у того парнишки с пультом стволов не было…
Так оно и оказалось на самом деле. Оба типа стояли там же, где Крячко и видел их в последний раз. Заметив, что из подъезда вместо кого-то из подельников выскочил Станислав, крепыш юркнул в машину. Его дружок развернулся и тоже стремглав бросился к «пятерке».
– Стоять! – скомандовал полковник.
Крепыш перебрался на водительское сиденье и одним поворотом ключа запустил двигатель. Молоденький парнишка махал ему руками, требуя, чтобы тот подождал и его. Взвизгнули стремительно вращающиеся на месте колеса. «Пятерка» сдала назад, оставляя за собой черный след шин на асфальте. Крячко вскинул руку с оружием и выстрелил. Пуля чиркнула по переднему бамперу автомобиля. Крепыш развернул машину и в тот момент, когда в салон «рыбкой» влетел его товарищ, растянувшись на заднем сиденье, резво сорвал ее с места. Крячко выстрелил еще раз, но снова промахнулся. «Пятерка» рванула в прогал между домами. Стас витиевато выматерился и огляделся.
У соседнего подъезда под палящими лучами солнца стояла темно-синяя «Ока». Рядом с ней, раскрыв рот от изумления и наблюдая за развернувшимися во дворе событиями, напоминавшими Чикаго девяностых годов, замер грузный светловолосый мужчина в расстегнутой до пупа розовой рубашке. Он уже отпер дверцу со стороны водителя, но сесть так и не успел. Непривычное для него зрелище перестрелки полностью завладело его вниманием.
Стас одним махом перепрыгнул через дикорастущий кустарник, пересек газон с высокой, изумрудного оттенка травой и схватил мужчину за руку. Тот в испуге отпрянул.
– Главное управление уголовного розыска. – Крячко почти выкрикнул эти слова в лицо собеседнику. – Я при исполнении. Мне срочно нужна ваша машина.
Предъявлять корочки, так же как и вступать в более длительные объяснения, у полковника не было времени, как, впрочем, и корочек. Он даже не стал дожидаться ответа мужчины. Просто отпихнул его в сторону и сел за руль «Оки». Захлопнул за собой дверцу. Но ключей в замке не было.
– Ключи! Быстро! – Крячко высунул раскрытую ладонь в окно.
Интонации его были властными и требовательными, но мужчина все равно заколебался. Его огромный живот поднимался и опускался, как кузнечные мехи.
– Но… Я…
– Ключи! – Теперь в окно высунулся ствол табельного оружия.
Столь убедительный аргумент перевесил все остальное. Связка из двух ключей покорно упала Крячко на ладонь. Полковник вставил один из них в замок зажигания и повернул. Нога при этом уже выжимала сцепление, а вторая уверенно лежала на педали акселератора.
«Ока», управляемая полковником Крячко, стремительно вылетела из глухого дворика на улицу. Преследуемую «пятерку» Стас заметил не сразу. Слишком много времени выиграли у него налетчики, а обилие транспорта не позволило полковнику сориентироваться моментально. Отложив пистолет на соседнее сиденье и ловко лавируя в общем потоке, Крячко пристально вглядывался вперед. Наконец он заметил их. «Пятерка» сместилась из центрального ряда в левый крайний, а уже через секунду вошла в поворот,
