удивлением узнал, что Кащей Бессмертный на самом деле является таковым, а не носит приставку к имени ради красного словца и бахвальства постоянной неуязвимостью. И, наконец, понял, в чем причина стойкой ненависти Горгон к этому человеку.
– Я понятия не имею, где он живет, – говорил король. – Самый точный адрес из известных мне – Кащей говорил, что он из Заполярья, где живут много-много диких песцов. Рассказывают, что когда ему некогда, он обращается за помощью к этим ужасным зверям.
– Что в них ужасного? – не поняли Горгоны.
– О! – воскликнул король. – Когда к врагам Кащея приходит настоящий песец – это реально страшное зрелище, поверье мне. А более точные данные о месте, где живет Кащей, мне неизвестны.
– Не заговаривай мне змей! – потребовала Горгона. – Я точно знаю, что вы общаетесь с ним при помощи магических тарелок. Там что, по заднему фону не видно, где он обитает?
– Угу, а при помощи магических кружек мы слышим друг друга, – съязвил король. – Для передачи сигнала используем магические ложки, отстукивая ими секретный код, но притворяясь, что ложки – обычный музыкальный инструмент. А пересылаем друг другу посылки, используя магические кастрюли. И по количеству комаров, которые попадают в эти кастрюльки или по их писку, раздающемуся в кружке, я с точностью до миллиметра могу сказать необходимые вам координаты.
– Не язви, – приказала Горгона. – Вы нахватались у Кащея вредных словечек, а про его иммунитет к большинству казней забыли! Что ему сойдет с рук в силу возможностей организма, для вас обернется катастрофой и гибелью, не забывайте об этом и ведите себя повежливее!
Горгона сверкнула глазами, и король почувствовал, как его левая рука слегка онемела и покрылась тонким слоем белой пыли.
– Видишь, – сказала Горгона, – мне под силу превращать тебя в камень медленно-медленно. Не испытывайте наше терпение, и тогда помрете быстро и безболезненно. Когда вы планировали отправиться на остров, чтобы уничтожить нас?
– Как только, так сразу.
– А точнее?
– Так сразу, как только.
– Издеваешься? – Горгона снова сверкнула глазами, и тонким слоем белой пыли покрылась уже правая рука короля.
– Я не знаю точной даты, – ответил Корбул, тихонько шевеля пальцами и с облегчением понимая, что в камень превратился очень тонкий слой кожи. Горгона пока еще желала припугнуть короля, а не сделать из него инвалида.
«Скорее всего, вам запрещено нас убивать до того, как вы поймаете Кащея, – подумал он. – И на том спасибо!»
– Скажи приблизительную, – приказала Горгона.
– Все зависело от того, когда Фармавир и Баррагин создадут противогоргонские очки, – пояснил король. – Но внезапно в дело вступил завистливый Альтарес, и наши планы пошли коту под хвост.
Горгона вызвала стражников, позвонив в колокольчик. Как только дверь отворилась, она приказала:
– Немедленно отыщите королевского кота и выньте планы из-под хвоста обратно! Мы должны с ними ознакомиться!
– Я выразился фигу… – начал было король, но первый советник отрицательно кивнул головой, и король замолк. Остолбеневшие от приказал Горгоны стражники попытались объяснить истинный смысл фразы, но Горгоны не стали слушать возражений и потребовали выполнить приказ под страхом превращения в скульптуры. Озадаченные стражники торопливо отправились восвояси.
– По дворцу сорок восемь котов бегает! – проворчали они напоследок.
– Количество роли не играет, – ответили Горгоны.
Первый советник прикинул, как поступят стражники: разумеется, никто из них и не подумает бегать и ловить дворцовых котов. Вместо этого они обратятся к самому умному из своей братии, и стражник накатает какой-нибудь текст о планах короля захватить остров. Поскольку большой тайны по поводу присоединения острова к королевству король никогда не делал, стражникам будет, что написать.
Вместо ушедших стражников в камеру вошел тюремный повар, толкая перед собой тележку на деревянных колесах. На тележке лежали два овальных серебряных подноса, накрытых крышками.
– Обед прибыл! – сказал повар, поставил тарелки на стол и укатил. Дверь за ним закрылась.
– Мы можем пообедать? – спросил король. – Допросы допросами, а обед – это святое.
– Вот наглец! – отозвались Горгоны хором. – Не заслужили вы обед. Вот выложите нам начистоту все, что мы хотели бы узнать, и ешьте в свое удовольствие.
– Пропадет ведь.
– У нас не пропадет, – сказала Горгона. – Сами съедим и расскажем, вкусный обед или так себе. Садись, подруга, да чавкай посильнее, чтобы у них слюнки потекли от голода.
– Между прочим, – заметил первый советник. – Я на голодный желудок крайне молчалив.
– Все равно ничего не получишь, – отозвались Горгоны. – Надумаешь поесть – разговоришься.
– Я первым заберусь, – сказал Баррагин. Он провел по красным стенкам небольшого отверстия свернутыми в толстый комок тряпками.
– Ты что делаешь? – полюбопытствовал Фармавир.
– Удостоверяюсь в безопасности. Вдруг там еще растворитель остался?
– Тебе мало того, что через дыру пробрался заключенный? – удивился Фармавир. Баррагин застыл с тряпкой.
– Страшно мне, понимаешь? – сказал он. – После разрушения в лаборатории мне кошмары снились месяца полтора, не меньше. Лучше перестраховаться, чем рассыпаться песком.
– Вспомни, что заключенный не жаловался.
– Он и не станет жаловаться, – ответил Баррагин. – Тут нежданно-негаданно свобода засветила, на всякие мелочи вроде онемения или жжения на теле никто обращать не станет. Лучше пробыть инвалидом на свободе, чем здоровым в этой каменной клетке, пусть и повышенного комфорта. И вообще, ему уже по возрасту полагается постепенно осыпаться песком.
– Тоже верно.
– Будем надеяться, что беглецы не рассыплются им по дороге отсюда, – сказал Баррагин, сдул остатки красного песка, чтобы не пачкать более-менее чистый костюм, и забрался в камеру. – А здесь прохладно. Не то, что на улице – жарища, аж голову печет.
В дверь вставили замочный ключ. Присевший в кресло Баррагин вскочил, словно ошпаренный. Засунувший голову в дыру Фармавир дернулся обратно и приказал ковру подняться до уровня земли.
Баррагин накинул на частично растворившийся подоконник покрывало, а сам спрятался за спинкой кресла.
Дверь отворилась, в камеру вошел повар с тележкой.
– Обед готов! – возвестил он в пустоту камеры.
– Давно пора! – глухим голосом отозвался Баррагин. – Поставь на стол, я тут карандаш уронил под кресло, достать пытаюсь.
– Хорошо, – ответил повар, положил поднос на стол и вышел. Дверь захлопнулась, Баррагин облегчено выдохнул и прислонился к спинке кресла. То под его весом отодвинулось, проскрипев по полу.
– Ух, пронесло! – сказал он. Кресло отодвинулось еще дальше, и Баррагин стукнулся головой о пол. – Блин.
– Где блины? – спросил Фармавир.
– Я в переносном смысле.
– Ага, съел уже, значит… Мог бы и оставить один, – ответил Фармавир.
– Прислонись к креслу – получишь, – предложил Баррагин.
– Поздно. Кстати, Баррагин, в соседней камере тоже никого нет.
Баррагин вскочил.
– Срочно беги туда, пока тревогу не подняли!
– Уже! – Фармавир подхватил одеяло с подоконника и перелетел к следующей камере. Торопливо
