когда только остановил вашу машину, что нас разыскивает полиция в связи с каким-нибудь гнусным преступлением, направленным против государственных интересов Великобритании или подданных Ее величества. Но, я так понимаю, у них ничего не получилось.
– А с чем это могло быть, по-вашему, связано? – со все возрастающим интересом капитан воззрился на Алексея Юрьевича.
– Скорее всего, помешать им могли правоохранительные структуры Ее величества, – тот дипломатично пожал плечами. – Скажем, полицией эти дни, вполне вероятно, проводились какие-то контртеррористические мероприятия, в ходе которых, помимо выполнения своей основной задачи, сотрудники полиции, видимо, нарушили и планы похитивших нас негодяев. Согласитесь, глотая таблетку тетрациклина, мы воздействуем лекарством не только на какой-нибудь хронический отит, но и на острый насморк. Вот так же и здесь… Кстати, вчера почему-то к нам в подвал спустились только двое. Они выглядели очень нервными и подавленными. Думаю, это было неспроста.
– Вы совершенно правы, сэр! – охотно согласился капитан. – В эти дни нами была проведена большая работа по предотвращению террористической угрозы. Думаю, скорее всего, это так и было – они намеревались совершить нечто противозаконное, но действия полиции воспрепятствовали их намерениям. Я очень рад, сэр, что для вас и ваших коллег все закончилось благополучно. Кстати, сэр, согласно заведенному порядку, мы обязаны документально оформить происшедшее с вами. Вы не будете рассматривать визит в полицейское управление как попытку вашего задержания?
– Ни в коем случае, – улыбнулся Смирнов. – Порядок нам известен, поэтому каких-либо осложнений мы не видим.
– Замечательно! – обрадовался капитан. – А консула мы пригласим прямо в управление незамедлительно.
…Вновь входя во все ту же «харчевню» у «Гринвичского меридиана», наши путешественники испытывали приподнятое настроение. Их затянувшийся «круиз» фактически закончился – сегодня вечером они садятся на поезд и отбывают на восток. Как они соскучились по дому! За минувшие дни им столько пришлось пережить, что этих опасных приключений могло с лихвой хватить на целый год жизни. Если не больше.
Час назад, по завершении формальностей в полицейском управлении, которые проходили в присутствии приглашенного туда российского консула, вместе с представителем полицейского управления они отправились в «Гринвичский меридиан», где получили свои личные вещи, в связи с их недавним отсутствием складированные в специальной камере хранения. Помывшись в душе и переодевшись из лохмотьев в свои «дежурные» костюмы, они решили заглянуть в уже полюбившееся им кафе.
Увидев их за прежним столом, Кэт засияла своей неотразимой улыбкой.
– Добрый день! Очень рада видеть вас, джентльмены! – подойдя к нашим путешественникам, поприветствовала она. – Как давно вас не было! Я уж подумала, что вы уехали домой.
– Что вы, Кэт! Как мы могли уехать, не попрощавшись с вами? – тоже поздоровавшись, Смирнов ответил ей улыбкой. – Но сегодня мы действительно отбываем на родину. Кстати, на вас такое красивое платье!
– Сегодня у меня день рождения, – девушка чуть кокетливо повела бровью. – Но муж в плавании, поэтому отмечать буду, когда вернется. Но все же решила одеться по-праздничному.
Все трое тут же от души поздравили Кэт с днем рождения. Едва она ушла за заказом, Крячко, хитро подмигнув, немедленно скрылся из-за стола.
– Не иначе, за цветами побежал, бессменный наш змий-искуситель! – сурово определил Гуров.
Смирнов лишь вздохнул и сокрушенно покачал головой. Как Лев и предполагал, через каких-то пять минут Крячко примчался с букетом белых роз. Пряча его под столом и устало отдуваясь, он негромко сообщил:
– Ну у них тут и цены на цветы! Хорошо, взял с собой всю свою наличку. Надеюсь, потом выручите? Кстати, букет от нас всех!
– Молодец, Стас! Финансами выручим, – признательно подмигнул Алексей Юрьевич. – А где же ты их ухитрился раздобыть?
– Ха! – Крячко хитро ухмыльнулся. – Главное качество опера какое? Правильно, наблюдательность. А я, когда мы еще в самый первый раз возвращались с экскурсии в гостиницу, на ближнем углу заметил цветочный магазин. Ну, вот и подумалось, что «аллюром три креста» успею доскочить туда и назад, пока готовится наш обед. Успел, как видите… Лева, не смотри на меня волком! Не собираюсь я совращать Кэт, не собираюсь. Понял? Тем более что и некогда – вечером мы отбываем.
– Ой, Стас! Донжуан-налетчик ты наш… – Гуров, смеясь, с ироничным укором посмотрел на приятеля. – Да тебе и пяти минут хватает, чтобы и охмурить, и в постель затащить. Надеюсь, не отмочишь чего-нибудь своего, «фирменного»? А то потом будешь доказывать, что она сама тебя совратила…
Когда Кэт доставила заказанные блюда и разгрузила поднос, поднявшись из-за стола, Крячко протянул ей букет, несколько пародийно произнеся общеизвестное:
– Это… Как его? Значит, хэпи бёздей ту ю! Правильно, Алексей Юрьевич?
– Правильно, Стас, – улыбнувшись, кивнул тот и продолжил по-английски: – Кэт, мы от всей души сердечно поздравляем вас с днем рождения и желаем быть всегда самой красивой и любимой своим моряком.
Девушка в крайнем изумлении приняла цветы и, смущенно поблагодарив – судя по всему, клиенты кафе подобными знаками внимания ее никогда ранее не баловали, – растерянно пошла прочь, прижимая их к груди. Вскользь посмотрев на Смирнова, Гуров с удивлением заметил, что тот с остановившимся взглядом недвижимо смотрит ей вслед, словно увидел в ней нечто такое, что его очень удивило и даже потрясло.
– Алексей Юрьевич, что с вами? – встревоженно спросил он, тронув того за рукав.
– А? Что? – тот, словно очнувшись от какого-то забытья, обернулся к Льву. – Нет, наверное, просто показалось…
Они приступили к еде, но было заметно, что Смирнов явно не в своей тарелке. Он заученно-механически орудовал ножом и вилкой, думая о чем-то своем. Приятели, силясь понять его состояние, деликатно молчали, время от времени вопросительно переглядываясь. Неожиданно к их столику подошла улыбающаяся Кэт и, поставив на стол бутылку хорошего вина, объявила:
– Это от меня. Выпейте за мое здоровье. А за ваше я выпью, когда буду отмечать свой день рождения, – сегодня мне нельзя, я на работе.
– Ну, хотя бы на секунду присядьте с нами! – попросил Гуров. – Должны же мы провозгласить тост в присутствии именинницы?!
– Ну, хорошо. Надеюсь, старший менеджер мне за это не устроит нахлобучку, – согласилась девушка, присаживаясь на свободный стул.
Стас, на правах прожженного ценителя хороших напитков, умело откупорил бутылку и наполнил бокалы. После того как прозвучал коллективный тост и бокалы опустели, Кэт поднялась из-за стола, но ее неожиданно остановил Смирнов.
– Кэт, простите за, может быть, нескромный вопрос… Но этот перстень с изумрудом – откуда он у вас? – отчего-то сильно волнуясь, спросил он у девушки.
Удивленно посмотрев на Алексея Юрьевича и немного помедлив, Кэт пожала плечами.
– Это подарок моей мамы… – грустно улыбнувшись, сообщила она. – Ее уже нет в живых, поэтому я им очень дорожу и надеваю только по каким-то особым случаям. А… Почему вы об этом спрашиваете? Он вам чем-то знаком?
– Вашу маму звали… Дебора Маклаймли? – поднимаясь из-за стола, почему-то несколько осипшим голосом произнес Смирнов.
– Д-да… – недоумевающая, вся крайне напряженная Кэт перешла почти на шепот. – Этот перстень ей подарил тот, кто стал моим отцом, – его звали Эдвардом Гроу. Но он бесследно исчез еще до моего рождения. Он… Постойте! Вы – Эдвард Гроу?! Вы… м-мой… отец?!! – негромко вскрикнула она.
Алексей Юрьевич, словно утратив дар речи, только и смог понуро, молча кивнуть ей в ответ. Лицо девушки страдальчески исказилось, на ее глазах заблестели слезы, она отпрянула назад, до побеления стискивая пальцы.
– Боже мой! Так вот, оказывается… А вы… – Кэт говорила что-то бессвязное, словно не могла
