– Молодильные!
– А ты съешь одно, и мы проверим.
– Думаешь, я дурак?
– Думаю, да! Сказать почему?
– Почему?
– Потому что ты оставил тарелку снаружи! – пояснил царевич. – Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.
И быстро взбежал по пологой лестнице вместе с конем.
– Никто меня не любит…– пробормотал пришелец. – Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мне тарелку! Как я домой вернусь?
– Твои проблемы!
– А если договоримся? – сдался пришелец. Царевич ненадолго задумался:
– Я думаю, такая возможность есть. Поработаешь у меня водителем и грузчиком и забирай свою тарелку!
– Это издевательство!
– Сам сказал: кто смел, тот и съел!
– Никто меня не любит…– пробормотал пришелец.
– И далеко еще твой дом? – устало спросил он. Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, что тяжелая тарелка камнем рухнет наземь и никогда больше не взлетит.
А царевич тем временем думал о своем, наболевшем: дома братья, которые ждут не дождутся, как бы отнять яблоки и сказать царю, что это они их первыми привезли. Дома царь, который запрячет все яблоки до единого и ни с кем не поделится. Дома царица, советник, горожане… И все держат карман шире.
– Сворачивай! – приказал он вместо ответа на вопрос. – Обойдутся без яблок!
– Куда сворачивать?! – испугался пришелец. – Обратно? Не полечу! Мы упадем!
– В тридевятое царство, – сказал Иван-царевич, – Это вон туда! Там живет прекрасная царевна Альбина, в которую я с детства влюблен. Мы с ней в хороших отношениях, так что возьму и предложу ей руку и сердце!
– А как же твоя семья? Царство?! Престол?!
– Она и будет моя семья! И царство тоже.
– Ты уверен?
– Прилечу и узнаю! – пожал плечами царевич. – Я уверен в одном: перед таким подарком…– он положил руки на молодильные яблоки, – ни одна царевна не устоит!
– А мне что делать?
– Продавай свой крем в нашем царстве! – усмехнулся царевич. – Пока тебе голову за обман не отрубят.
– Злые вы! – сказал пришелец. – Ничего я вам продавать не буду и другим запрещу.
– Как знаешь…
Тарелка подлетела к столице тридевятого царства и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая всеми лампочками.
– Пожелай мне удачи! – попросил на прощание царевич.
– Удачи! – хмуро буркнул пришелец.
Он нажал на кнопку, и яблоки вывалились на площадь. Тарелка помигала еще с минуту, а потом взлетела и быстро скрылась в облаках.
Иван-царевич подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.
…И жили Иван-царевич с Альбиной-царевной долго и счастливо до самой смерти. Все три тысячи семьсот сорок лет.
