метрах над землей на потрескавшейся деревянной ступе летел парень, которого колдун Эрбус намеревался обменять на молодильные яблоки.
Откуда только силы взялись: у Правича зачесались руки набить морду бывшему пленнику за все хорошее. Но намного больше ему захотелось отобрать летающий аппарат. Тихий, бесшумный, скоростной – чего еще надо для того, чтобы убраться отсюда живым и здоровым?
Парень зачем-то осматривал волков, и ступа медленно двигалась в сторону дерева, на котором прятался помощник чародея.
– Будем жить, – пробормотал он, собирая все свои силы. – Ну, приятель, давай… Ближе лети, ближе… Подлетай сюда, еще ближе… Ку-ку!
Глава 6
Ступа стремительно описала полукруг и пошла на посадку. Мартин приказал ей сбавить скорость: влететь в густой лес при обычной скорости – как минимум зубов не досчитаешься при столкновении с деревьями.
Ступа летела на высоте в полметра, и следить за дорогой не было нужды: пролетит даже над топью, никакие водяные-лешие не утянут.
По словам Яги, говорящий волк последнее время жил где-то здесь.
– Ну, и местечко он выбрал для обитания! – бормотал Мартин.
В лесу было по-осеннему темно и мрачно – в два счета депрессию заработаешь. Раздался резкий звук, и Мартин приказал ступе остановиться: если упавшие на землю ветки не научились хрустеть самостоятельно, то неподалеку от него кто-то двигался.
Возможно, к нему присматриваются обитатели леса – мол, что это за неведомая зверушка объявилась на зиму глядя? Если нога человека не ступала сюда в последние годы, на его появление всяко обратят внимание. Вопрос в том, кто наблюдает? Тот самый волк или другой зверь, затаившийся поодаль и гадающий, кто перед ним находится: хищник или будущая еда? Вопрос для лесных жителей актуальный, как никогда: от этого зависит их дальнейшее существование.
Мартин крепко сжал рукоять меча и крикнул:
– Кто здесь? Выходи, пока цел!
Наступивший на ветку не ответил. Стало быть, за ним следит не зверь, а человек: зверь от крика бросится прочь или ринется в атаку. Только человеку придет в голову затаиться на месте и дождаться удобного момента. Придется воспользоваться доступным волшебством и определить, кто решил поиграть в лесные прятки.
– Хорошо, что кошек нет, списать не на кого, – пробормотал Мартин. Он достал из кармашка зеркальце, протер рукавом стекло и прошептал заветную фразу. – Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи!
Из зеркальца вырвался сноп света.
– Покажи того, кто за мной следит!
– Ты прекрасен, спо… – громким сладостно-бархатным голоском протянуло зеркальце, но почему-то не договорило, а запнулось на самом интересном месте, – Прости, чего ты спросил?
– А потише нельзя? – укоризненно спросил Мартин. – Сейчас последняя крыса в лесу решит, что я прилетел в лес полюбоваться своим неотразимым видом. Доказывай потом, что я не верблюд!
– Неотразимым видом у нас обладают исключительно вампиры, – зеркальце перешло на шепот. – Повтори, чего спросил, а то доотвечу на вопрос по умолчанию!
– Покажи того, кто за мной следит, – повторил Мартин. – А насчет собственной красоты я и так знаю, что «спору нет».
Зеркальце покрылось туманной дымкой и явило его взору притаившегося за деревом бородатого мужика с топором в руках, прислушивающегося к беседе.
– Не волк… – задумчиво пробормотал Мартин. – Разбойник? Покажи его компаньонов.
– Момент! – зеркальце помигало, показало пустые места в радиусе одного километра и прошептало, что мужик бродит по лесу сам по себе.
Это меняло дело.
Мартин выхватил меч, и ступа по его приказу устремилась вперед. Если мужик решил поживиться за его счет, то ему недолго осталось радоваться жизни.
«А если не решил? – промелькнула мысль. – Убить невиновного?»
Придется уточнить.
Мартин подлетел к мужику со спины, ткнул ему в спину мечом и гаркнул:
– Руки вверх!
Седых волос на голове и адреналина в крови у бедняги добавилось прямо на глазах. Он вздрогнул, шустро отскочил и метнул в Мартина остро отточенный топор. Мартин юркнул за дерево, и топор крепко вонзился в ствол.
– Сгинь, кикимора болотная! – дрожащим голосом прокричал мужик.
– Кто?! – вырвалось у изумленного Мартина. – Да я тебе за такие слова так сгину, что небо с овчинку покажется!
Ступа вылетела из-за укрытия. Бородатый незнакомец увидел, что перед ним далеко не кикимора, а вполне нормальный озверелый человек, и воскликнул:
– Парень, не дури! – фраза прозвучала на излишне высокой ноте. – Я думал, ты из лесной нежити!
