сильной магией, что из-за своего несовершенства они принесут немало бед.
Нервное напряжение среди недовольных росло по мере подлета к Земле: им было стыдно возвращаться домой, чтобы сказать о завершении обучения. Да что говорить: каждый из нас был абсолютно уверен в том, что он перейдет на второй уровень обучения, и я не знаю, как мы отреагировали бы на отчисление.
Поначалу тихий спор и взаимные обвинения переросли в настоящий скандал. Одновременно с усилением словесной перепалки кто-то из группы выпустил ментальные стрелы (мрачные мысли, направленные против конкретного человека), и пилотам-терентинцам пришлось отвлечься от управления кораблем, чтобы утихомирить разбуянившихся людей мощными успокоительными заклинаниями.
Но спор закончился неожиданно для всех: внезапно мы оказались под обстрелом микрометеоритов. Радары корабля не обнаружили их вовремя, и куча космических камешков умудрилась пробить корабль насквозь. Я помню, как смотрел на пятерку «отверженных», когда они обвиняли нас во всех смертных грехах, и вдруг стена сбоку от них превратилась в решето, а их самих смело к противоположной стене, моментально окрасившейся в красный цвет.
Запоздало взревели сирены.
Не буду подробно описывать то, что произошло дальше. Мы с пилотами бросились к спасательным катерам, а вокруг нас свистел воздух, и в корпусе появлялись новые дыры. Пилоты погибли по дороге, да и нас в живых осталось всего трое. Хорошо, что спасательных шлюпок хватало, и мы успели сесть в них до того, как корабль вошел в плотные слои атмосферы. Вот только вылететь я не смог, метеориты и здесь постарались, заклинив механизмы и буквально замуровав меня в катере. Соседям повезло больше, и мне оставалось лишь молча смотреть, как их спасательные катера вылетают из корабля и устремляются к Земле.
Раздался взрыв, и по коридорам заметались молнии – повредился генератор энергии.
Защитный корпус спасательного катера нагрелся, а после импульсивно произнесенного мною заклинания охлаждения и вовсе пошел трещинами: я переборщил со сверхнизкими температурами. Пришлось отменить заклинание и полностью положиться на уготованное судьбой будущее.
Корабль рухнул на землю бесформенной кучей густой тестоподобной массы: он накалился во время входа в атмосферу, и негорючие стены и потолки превратились в пещеры со сталактитами и сталагмитами. Это меня и спасло: расплавленный корабль при ударе смялся, как комок теста, и катер прошел сквозь размягшие переборки, как вилка сквозь масло, не разбившись и вылетев наружу у самой поверхности.
Я и не подумал покидать катер: от корабля несло невыносимым жаром, земля вокруг него горела, и сквозь разрываемую ветром пелену дыма было видно, как расширялось черное пятно сгорающей травы. Огненная полоса уходила все дальше и дальше от корабля, и редкие деревья на ее пути превращались в огромные факелы.
Поначалу я запаниковал, но потом решил, что это банально, и не в моем характере бесславно погибнуть. Пришлось сконцентрироваться и отправить на лунную базу мыслеграмму, как учили нас терентинцы. Я недостаточно хорошо умел пользоваться техникой мыслеграмм, но из-за пережитого стресса усилий хватило на передачу сведений о месте катастрофы. Проще говоря, я послужил мысленным маяком для радаров терентинцев, и они в срочном порядке вылетели на место катастрофы, перед этим строго- настрого приказав отойти от корабля как можно дальше на случай его взрыва.
Я бы не посмел их ослушаться, но пришлось объяснить, что мне это не под силу, хотя я был полностью согласен с требованиями: корабль растекался, и спасательный катер постепенно заливало вязкой массой космопласта.
Каждую минуту я со страхом ждал, что на месте корабля вырастет огромное грибовидное облако – пришельцы не поскупились в описаниях возможного взрыва ядерного реактора: мол, если произойдет катастрофа, то планета превратится в мертвую пустыню. Но судьба благоволила к землянам, и обошлось. Хотя до сих пор подозреваю, что пришельцы соврали насчет взрыва, чтобы я не так сильно боялся погибнуть под толстым слоем натекающего космопласта…»
– Хм-хм… – отвлекся маг, – похоже, Ор Лисс спрашивал меня именно об этих технологиях. Не зря мы о них ничего не знаем, не зря.
«…Когда спасатели прибыли на место катастрофы, то оказалось, что рыть общую могилу для погребения корабля с телами погибших не придется. Терентинцы с помощью магии очистили землю от сажи, вызволили из застывающего космопласта останки погибших и разложили их на очищенной поверхности. Меня тоже спасли и накачали успокоительными заклинаниями под завязку. После этого я неделю ходил настолько спокойным, что ударь у моих ног молния, я не обратил бы на нее никакого внимания.
Как оказалось, хоронить погибших никто не собирался. На мое предложение терентинцы вежливо посмеялись и сказали, что о смерти думать рано. Я был потрясен до глубины души, когда узнал, что им по силам вернуть погибшим жизнь, даже если от тех почти ничего не осталось!
Эксперты быстро определили причину катастрофы: среди искореженных приборов и в космопласте обнаружилось несколько бриллиантов разной величины. Терентинцам ничего не стоило определить, откуда в открытом космосе появились граненные алмазы, и мне пришлось выслушать небольшую лекцию о том, что создавать мусор в космосе означает подписать смертный приговор многим космическим кораблям: скорость движения бриллиантов и кораблей в безвоздушном пространстве приближается к максимуму, и при их столкновении пробивная сила первых увеличивается до немыслимых величин. Крохотная капля воды, замерзшая в космосе, способна пробить или деформировать толстый слой железа, чего уж говорить о сверхтвердых алмазах? Этот урок чистоты я запомнил на всю жизнь, и в космосе больше не мусорил. Только дома и на улице.
На месте катастрофы за неполный час была воздвигнута небольшая башня, слева и справа от нее на расстоянии трехсот метров терентинцы пробили два вертикальных тоннеля. Создав из космопласта длинные трубы, пришельцы опустили их в образовавшиеся тоннели, и через полтора часа из труб потекла глубинная вода. После этого терентинцы встали в круг вокруг каждой трубы, взялись за руки и громко запели песню, состоящую как будто из произвольного набора протяжных гласных.
Над группой справа появилось белое облако, в котором засверкали золотистые искры. Облако расширялось и поднималось к небу, озаряя землю согревающим светом. А когда сверкание дошло до небес, облако юркнуло в трубу, словно живой зверь, и вытекавшая из трубы вода до следующего утра отливала червонным золотом.
Над группой с левой стороны появилось облако черного цвета, вбиравшее в себя свет и вызывавшее депрессивные мысли. Клянусь, я чувствовал неведомый доселе ужас от подобной картины, и даже успокоительное не помогало.
Черное облако тоже дошло до небес и юркнуло в трубу. Вода превратилась в черную жидкость, которая
