Поиски воды успели превратиться в целую эпопею, и то, что теперь придется изучать последнее место в списке, казалось невозможным. Мартин думал, что не доживет до этой минуты. Слава богу, что король Агат разрешил использовать стражников для поисков Правича и волшебной воды: страх перед массовым заражением людей, работающих в общественных местах, заставил правителей многих государств объединиться в поимке разносчика болезни и розыске волшебной воды. Ведь, в противном случае, население нескольких стран грозило превратиться в таких монстров, по сравнению с которыми бунт недовольных властями выглядел бы праздничной вечеринкой с хлопушками и фейерверками.
– С кем предстоит сражаться на этот раз?
Вопрос не был праздным: несмотря на заверение мага о том, что в следующий раз Мартину попадется мирное местечко с доброжелательными аборигенами, после прилета в указанное место на искателей воды не нападали разве что валуны.
Ящеры были, осоиды – пусть и не такие огромные, как описывала их молва – а вполне нормальных размеров осы, были. Встречались ползучие лианы и хищные деревья – в этом вроде бы спокойном мире оказалось столько опасных существ, что просто диву даешься, как звери умудрялись жить в дикой природе столько лет.
– Ты не поверишь, но на этот счет у меня нет никаких сведений, – объявил Григорий.
– Как обычно, – Мартин удрученно покачал головой: точно такая же фраза звучала и в прошлые разы. Древние записи не содержали никаких сведений о живности на месте катастрофы корабля и создания волшебной воды.
– Я лично провел предварительный осмотр места через тарелку-всеглядку, – пояснил маг, – и получил исчерпывающую информацию: ни зверей ни птиц там нет. Людей тоже нет. Но…, – он сделал эффектную паузу. Мартин понял ее по-своему.
– Там бродят трехметровые пауки и летают метровые стрекозы?
– Не угадал! Там огромное количество скульптур высокого качества.
– То есть? – удивился Мартин. – Свалка скульптур поверженных правителей или музей под открытым небом? Так вот, куда исчезают памятники прошлых эпох.
Скопление раритетов в безлюдном месте – это ли не намек на то, что и там прячется очередной маньяк, который ворует памятники и прячет их? Григорий ничего не видел, но кто знает, не обладает ли любитель скульптур защитой от «волшебного глаза»? Прилетишь туда, и тебя самого не выпустят, пока не изготовят памятник в твою честь? Маньяки бывают разными, в том числе и положительными до умопомрачения. Слишком хороший маньяк – это тоже не лучшее, с чем приходится сталкиваться.
– Ни то, ни другое! – категорично заявил маг. – Я рассматривал лица, и могу сказать, что все эти скульптуры не знаменитостей, а ничем не примечательных людей. Я предполагаю, что эти скульптуры служили своеобразным документом, удостоверяющим личность человека, которому позволено пить волшебную воду. За сотни лет продленной жизни бумага-разрешение рассыплется или порвется, а скульптура из камня простоит тысячелетия практически без изменения. Прибывший за новой порцией волшебной воды человек показывает хранителю на свою скульптуру, тот сличает лица и в случае сходства разрешает выпить новую порцию воды. Между прочим, заметь: скульптуры весьма и весьма качественно изготовлены. Не знаю, что за мастера их создали, но охотно пригласил бы скульпторов в королевство для увековечивания меня в памяти потомков.
– Очередь, Григорий, соблюдай очередь! – раздался уже знакомый Мартину голос короля Агата. – После меня увековечься хоть в портретах из рисовых зернышек, но моя скульптура будет изготовлена первой. Мартин, – вежливо приказал король, – узнаешь что-нибудь о судьбе скульптора – щедро вознагражу. А если привезешь его в королевство – выполню любое твое разумное желание!
– Сделаю все, что от меня зависит, – пообещал Мартин. – Но не забывайте, господа, что я ищу волшебную воду, а не скульпторов с волшебными руками. Григорий, там точно безопасно?
– Мертвая тишина, – заверил его маг. – Край заброшен, судя по всему.
– Это меня пугает еще больше, – поделился Мартин своими опасениями. Но отказаться от полета нереально: вода должна быть именно там. – Что случилось с хранителем, который сравнивает лица, как ты говоришь?
– Этого я не знаю, – маг развел руками: в старинных записях так и не нашлось ни слова о том, почему люди перестали пользоваться волшебной водой. Про скульптуры и хранителей, сличающих лица, там тоже ничего не было написано, но раз памятники стоят, то они должны для чего-то предназначаться. – По крайней мере, к вечеру мы будем точно знать, что к чему, и откуда взялись скульптуры.
– Мне нужна только вода, – заявил Мартин. С древними загадками пусть разбираются другие, и без этого проблем хватает. – Остальное подождет.
Глава 14
Яга и Ор Лисс ждали, когда летающие тарелки осветят Правича. Яблочко с постоянной скоростью каталось по каемке и согласно счетчику разменяло пятый километр. Помощник колдуна оставался в темноте, его лицо слабо различалось и больше напоминало темно-серое пятно на черном фоне.
– Успел спуститься, сволочь такая! – проворчала Яга. – Вы можете расстрелять лес в радиусе десяти километров, для надежности?
– Нет, Яга, нам это не по силам, – извинился Ор Лисс. – Энергии не хватит. Мы, все-таки, крохотная экспедиция на относительно мирной планете, а не вооруженная по последнему слову техники галактическая исследовательская армия.
Он склонился над микрофоном.
– Где вас носит?
– Мы вышли на точку, где засекли Правича в последний раз, – отрапортовал пилот. – Но спуститься не можем – катера не приспособлены к полетам через лес. Мало площади для маневра.
Ор Лисс протер лицо ладонью.
– Запасы топлива уменьшаются. Что предпочтительнее: искать Правича до последнего и бросить катера здесь, когда закончится топливо, или оставить поиски и вернуться на базу при его минимальном уровне?
