Станислав первым встал на нижнюю ступень. Оглянулся. Гуров кивнул. Крячко поднялся выше и остановился рядом с входной дверью. В этой точке их уже нельзя видеть из окон, но Гурова не оставляла мысль, что их прибытие было замечено преступниками значительно раньше.
Дверь оказалась незапертой. Гуров лишь слегка повернул ручку и приложился плечом, как та гостеприимно распахнулась внутрь. Холл, лишенный окон, тонул в полумраке, и сыщики с трудом различили очертания громоздкого рояля и спиралеобразной лестницы, уходящей на второй этаж. Гуров молча указал Крячко на нее. Стас, также не произнося ни слова, двинулся вдоль стены, не забывая держать под прицелом арочный проем в гостиную со сдвинутой вправо пластиковой купейной дверью. Едва он оказался на ступеньках, пошел вперед и Гуров.
В гостиной беззвучно работал телевизор, транслируя выпуск дневных новостей. Диван напротив пустовал. На низком стеклянном столике в пепельнице дымилась наскоро потушенная сигарета. Гуров ждал выстрела, а потому, подобно взведенной пружине, прыгнул в сторону, одновременно с моментом, когда тот раздался. Содрал кожу на локте об ворсистый ковер на полу, перекатился и замер возле камина. Стреляли со стороны кухни, но засевший в засаде преступник не спешил обнаруживать себя. Все, что мог видеть полковник, – мраморную барную стойку, край круглого стола и покрытое пылью оконное стекло.
– Бросить оружие! – приказал Гуров. – Уголовный розыск.
Никто не откликнулся. За пластиковой купейной дверью, в которой теперь зияло характерное пулевое отверстие, негромко прозвучали шаги Крячко, поспешно вернувшегося в холл первого этажа.
– Стреляю на поражение!
Вновь никого ответа.
– Я предупредил.
Гуров поднялся на ноги, вжался спиной в каминный отвод и сделал пару маленьких шажков в направлении кухни. «Штайр» уверенно покоился в его руке.
Преступник, кем бы он ни был, вел себя хладнокровно и расчетливо. Патроны понапрасну не тратил, не видя точной мишени. Выжидал. Расчет строился только на стрельбе наверняка.
Гуров продвинулся еще немного вперед и уперся плечом в косяк. Теперь он мог видеть большую часть кухни и столовую. На столе – недопитый фужер вина, рядом – откупоренная бутылка. Крячко толкнул ногой купейную дверь, и она с металлическим лязгом отъехала в сторону. Незримый противник выстрелил, но Стас был готов к этому и моментально ушел с линии огня.
Гуров упал на спину, толкнулся ногами от косяка и, скользя по полу, дважды выстрелил в сторону темного, уходящего в глубь дома коридора. Вспышка выхватила из мрака женскую фигуру с растрепанными белокурыми волосами, облаченную в белую расстегнутую блузку и ярко-красные, почти кровавые брюки. Гуров также успел заметить за эти считаные доли секунды и три двери. Две – по левую сторону коридора и одну – по правую, в самой дальней его части.
Гуров спустил курок еще раз, теперь уже прицельно, и тут же без помощи рук с толчка поднялся на ноги. Переместился за барную стойку. Теперь полковник ни на йоту не сомневался, что в противоборство с ним вступила Сова, ее ответный выстрел прозвучал почти одновременно с глухим сдавленным стоном. Пуля Гурова нашла свою цель.
Из холла в гостиную ринулся Крячко и занял позицию у камина, где еще недавно держал оборону его напарник.
– Брось оружие, Сова! – Гуров решил дать девушке еще один шанс на спасение.
И вновь она ничего не ответила. Пальцы Совы, сжимавшие рукоятку «марголина», заметно ослабели. Она перехватила оружие в левую руку, а правой коснулась живота, пульсирующего острой обжигающей болью. Пальцы погрузились в липкую жижу. В глазах потемнело, и Сова почувствовала, что теряет равновесие. Она с трудом шагнула назад и привалилась спиной к стене. Оглянулась. До двери в дальнюю спальню было не более полутора метров. А там окно, выбравшись через которое, она получала реальный шанс уйти лесом. К реке. А дальше… Дальше она не задумывалась. Добраться бы до реки. Но для этого как минимум надо сделать два-три шага назад, открыть дверь и нырнуть в спальню. Два-три шага… Всего ничего. Но Сова чувствовала, что на столь отчаянный рывок сил у нее не осталось. Слабость стремительно разливалась по всему телу, руки и ноги не подчинялись командам мозга. Кровь из вспоротого пулей живота сочилась сквозь пальцы и тягуче капала на кафельный пол. Сова попыталась оттолкнуться от стены, но та держала ее, словно магнитом. Перед глазами хаотично запрыгали предметы. Барная стойка, стол с бутылкой вина, высокие плетеные табуреты, две двери на противоположной стене коридора…
Над стойкой появилась голова Гурова. Сова из последних сил вскинула вверх руку с «марголиным» и выстрелила. Былой меткости и уверенности в движениях уже не было. Ствол повело вправо, и пуля разнесла круглое окно. Стекло разлетелось на мелкие осколки, осыпалось на пол и подоконник. Сова вновь глухо застонала и сделала-таки еще один заветный шаг к двери в спальню. Босая ступня чавкнула в луже крови.
Гуров лишь на мгновение скрылся за стойкой, но, почувствовав слабину противника по траектории выпущенной пули, вынырнул опять и выставил перед собой «штайр». Сова рухнула на колени. Сил больше не осталось. Ни грамма. Глаза застилала кровавая пелена. Она энергично встряхнула головой, сгоняя ее, и в очередной раз подняла «марголин» на уровень лица. Руку тянуло вниз так, будто к ней привязал кто-то двухпудовую гирю. Сова скрипнула зубами и, сконцентрировав всю свою природную волю, прицелилась полковнику в правый глаз. Фирменный выстрел. Дело осталось за малым. Спустить курок…
Гуров выстрелил первым. Она качнулась, как тростина, потревоженная порывом ветра, и упала на кафель лицом вниз. Левая рука, все еще сжимавшая «марголин», подвернулась под тело. Воздух со свистом вырвался из легких. В последний раз.
Гуров осторожно поднялся на ноги. Прислушался, не опуская «штайр». Крячко шагнул в арочный проем, разделяющий гостиную и столовую. Бросил взгляд вдоль полутемного коридора, где раскинулось тело поверженной Совы.
– Готова? – коротко поинтересовался он.
Гуров приложил указательный палец к губам. Затем поднял его вверх и указал на потолок. Второй этаж дома так и остался не проверенным.
– Князь, – шепотом произнес полковник.
Крячко кивнул. Им все еще требовалось сохранять осторожность.
– Здесь еще есть подвал, Лева, – так же тихо откликнулся он.
– Хорошо. Проверь подвал, а я наверх. Только будь осторожен.
– Не впервой, – Стас криво усмехнулся.
Они вместе пересекли гостиную и разделились в холле. Крячко осторожно отворил дверь, ведущую в подвал, а Гуров стал бесшумно подниматься по лестнице на второй этаж.
Такая же огромная комната, как и гостиная внизу, встретила полковника пугающей пустотой. Тут даже мебели толком не было. Книжный стеллаж вдоль противоположной стены, плюшевый диванчик почти у самой вершины лестницы, кресло с журнальным столиком возле окна, выходящего на реку. И три прикрытые двери.
Гуров осторожно приблизился к первой и опустил металлическую ручку. Дверь мягко открылась. Взгляду полковника предстала небольшая комнатка со скошенным под углом потолком. Вся обстановка состояла из полутораспальной кровати, накрытой бордовым пледом, и стоящей на низенькой тумбочке видеодвойки. Насколько мог судить Гуров, ни кроватью, ни двойкой давно уже никто не пользовался. Вряд ли за последнее время кто-либо вообще переступал порог этой комнаты. Расположенное по наклонной плоскости окно выходило в лес.
Гуров вышел из комнаты и шагнул к следующей двери. Эта была закрыта на ключ с внешней стороны. Полковник отпер ее без особого труда и заглянул внутрь. Комната встретила сыщика абсолютной темнотой. Скользнув свободной рукой по стене полковник, щелкнул выключателем. Под потолком загорелась сиротливая лампочка, лишенная плафона. Кладовка, без окон. Причем пустая.
Последняя из трех дверей вела на балкон, с которого вниз тянулась гранитная лестница. Убедившись в том, что и здесь никто не таился, Гуров опустил руку с оружием. Он уже хотел было вернуться вниз и узнать, как там обстоят дела у Крячко, но в этот момент его внимание привлек быстро скользящий катер. И двигался он, судя по всему, в направлении к лесу. Гуров прищурился и заметил, что в катере всего один- единственный человек. Тот, кто и управлял им. Скорость катера была высока. Он очень скоро скрылся за
