короче, но если какой-то важный перец попадется, то он может за весь рейс из каюты носа не высунуть… Вот гляди, начинается!
Гуров уставился на большой экран. Там весьма отчетливо нарисовался хорошо освещенный овальный зал, похожий на зал для заседаний или концертов, но напротив небольшой сцены располагались не ряды кресел, а отдельные столики, на которых стояли цветы и напитки. За столами восседали солидные люди в отлично пошитых костюмах и дорогих галстуках. На их сытых, слегка оплывших лицах было написано легкое возбуждение, свойственное мужчинам, которые вырвались из круга будничной рутины и теперь предвкушают минуты абсолютной свободы. Столики были далеко не заполнены. Навскидку Гуров насчитал не более пятнадцати VIP-пассажиров, но зато среди этих пятнадцати без труда угадал трех очень известных бизнесменов, четырех депутатов и парочку телевизионных звезд. Наверное, этот рейс не являлся типичным. Скорее всего, здесь бывало гораздо больше народу, но даже сейчас состав гостей впечатлял. Маша была совершенно права, когда говорила, что у Велеса более чем надежная «крыша». Впрочем, Гурова это не смущало.
– Главное – не «крыша», главное – фундамент, – пробормотал он себе под нос и подошел к экрану поближе.
На маленькой сцене вспыхнуло яркое пятно света, и в этом пятне объявился невысокий щупловатый человек в светлом щегольском костюмчике, в серебристом галстуке и начищенных до блеска штиблетах. У него были густые вьющиеся волосы и резкие морщины вокруг рта. Сколько ему лет, Гуров определить затруднился. «От двадцати пяти до пятидесяти, – подумал он про себя. – То ли вечный юноша, то ли омоложенный старик. Но рожа эта мне определенно незнакома. Значит, в криминале товарищ замешан не был. Или был замешан по мелочи».
– Приветствую вас, господа, на борту нашего благословенного фрегата! – с пафосом произнес со сцены Велес. Ответом ему были снисходительные ленивые аплодисменты.
Гуров не стал вслушиваться в приветственную речь. Он обернулся к девушке и спросил:
– Велес – он кто? Откуда взялся?
– Говорят, он сначала был офицером, – почему-то шепотом сказала она, – потом его за что-то из армии выгнали, и он вроде в священники пошел. Выучился и стал в церкви служить. А потом у него и там какая-то фигня вышла, и ему пришлось опять уходить. А потом он нашел компаньонов и занялся бизнесом. Потом компаньоны оба вдруг умерли, и он бизнес взял в свои руки, а потом вот купил себе этот теплоход и стал плавать. Пока судоходный сезон, он плавает, бабки гребет лопатой, а как зима – летит куда-нибудь в Эмираты, в Мексику и там оттягивается.
– А вы? Все остальные что делают?
– Кто как, – пожала плечами Маша. – Но вообще, если хочешь у Велеса работать, приходится за собой следить. Если ты где-то засветилась или заболела – все, на работу тебя больше не возьмут. Режимный объект! – фыркнула она. – Главное – помалкивать. Поэтому все сидят тихо. А кто тихо не может, с тем разговор короткий.
– Скажи, а не было ли такого случая на вашем судне, – спросил Гуров, – примерно три-четыре недели назад, чтобы сюда проник человек, частный детектив? Вот его фотография, кстати…
Гуров полез в карман и показал Маше снимок Быкова. Она захлопала глазами, но не вспомнила.
– Знаешь, мы ведь за судном не следим, – сказала она. – Мы ведь другим делом заняты. Говорю, кроме подушек и жирных ляжек, ничего здесь не видим. Ну разве что в бар с «милым» выйдешь – и опять в койку. Припоминаю, что с месяц назад был какой-то переполох ночью. Шакалы Велеса бегали по палубам, суетились. Потом наутро все тихо было. Но из-за этого мужика сыр-бор разгорелся или по другой причине, этого не скажу. О, смотри, Велес свою речь закончил! Сейчас они шампанского хлопнут, и начнется веселье. Кто в казино завалится, а кто по бабам пойдет… Тогда на каждом углу охрана торчать будет. Спешить надо… А между прочим, главного гостя-то нет! – вдруг сообщила она, вглядываясь в экран.
– Это какого же? – заинтересовался Гуров.
– А Подушкина, – небрежно сказала девушка. – Он вообще не любит, когда народу много. Сидит у себя в каюте, как сыч, и в карты ходит играть только всегда с одними и теми же. Бережет себя, осторожничает! А того не понимает, что и его, как прочих, на видео снимают.
– Подушкин?! – поразился Гуров. – Тот самый Подушкин?!
Маша назвала фамилию, которая ежедневно звучала в телевизионных новостях и печаталась в газетных колонках. Известный политик, занимающий ключевой пост в большой партии, авторитетный юрист и, по слухам, владелец весьма прибыльного бизнеса. Имея в друзьях такую крупную фигуру, Велес действительно мог чувствовать себя достаточно уверенно. Важно было знать, как далеко зашла эта дружба.
– Ну ты чего теперь стоишь?! – прервала размышления Гурова Мария. – Сейчас они расходиться будут, все шестерки по теплоходу расползутся, и тебя мигом повяжут. Хочешь спрятаться, значит, пошевеливайся! Я из-за тебя подыхать не собираюсь!
– Уважаю твое желание! – сказал Гуров, прилаживая под пиджаком пистолеты. – Тогда пошли! И старайся держаться поспокойнее. Ты же у себя дома!
– Ты так не шути! – строго сказала девушка. – Дома! Врагу такого дома не пожелаю! Если бы не бабки, которые тут платят…
Они осторожно вышли из каюты. Коридор, освещенный матовыми светильниками, был пуст. Гуров запер каюту на ключ и сунул его в карман. Маша схватила его за руку.
– Да пошли же наконец! – раздраженно прошипела она. – Достал уже! Копается, копается!
Гуров доверился своей спутнице, и она потащила его по сверкающему узкому коридору куда-то в направлении кормы. Похожие одна на другую двери, светильники, неотличимые друг от друга, как капли воды, создавали ощущение нереальности, некоего навязчивого сна, предвестника кошмара. На душе у Гурова было неспокойно, он предчувствовал, что без приключений им до каюты девушки не добраться.
Так и вышло. Едва им понадобилось свернуть в какой-то тесный проход, как на них сверху почти свалился по ступеням трапа человек в белоснежной форме с нашивками на рукавах. Он не был похож на лакеев, которые встретили Гурова у сходен. Его форма напоминала офицерскую, и сам он изо всех сил изображал на своей узкой костистой физиономии, украшенной тонкими усиками, надменную мину. Наверное, это был кто-то из помощников капитана. Он уставился на Гурова так, будто тот был голым или носил на голове рога. Правда, никаких вопросов он не задавал, но, едва разминувшись с Марией и Гуровым, достал из кармана рацию и быстро приложил ее к губам.
– Скорее вниз! – в панике прошептала девушка.
Но едва они нырнули в люк, через который открывался путь куда-то в недра теплохода и откуда шел густой механический гул, как им навстречу сразу стали подниматься какие-то бодрые парни в рубашках с короткими рукавами. Круглые шары бицепсов весело перекатывались под бронзовой кожей. Поднимаясь, они неотрывно смотрели на Гурова, и этот взгляд ему настолько не понравился, что он даже не стал завязывать разговор, а просто с силой припечатал первого бодрого парня каблуком в лоб, так что тот мигом отлепился от поручней и всей своей немалой массой рухнул на бегущих за ним следом соратников. Молодые люди были настолько в себе уверены, что выпад Гурова явился для них полной неожиданностью. На трапе мгновенно образовалась куча-мала, и вся компания посыпалась вниз с криками, из которых самым приличным был:
– Ах, сука!
Тот, кого Гуров приложил каблуком, однако, не кричал и, кажется, даже самостоятельно не двигался.
Уточнять, впрочем, детали было некогда. Откуда-то снизу донеслись тревожные крики и топот. Похоже, они с Машей все-таки опоздали, и погоня за ними уже началась.
Теперь Гуров схватил девушку за руку и увлек за собой. Они опять взбежали наверх. Пустой коридор наполнился звуками торопливых шагов. В проеме двери на миг появилось чье-то бритое лицо. Глаза испуганно уставились на Гурова.
– Они здесь!
Маша ахнула. Ее хорошенькое личико заливала восковая бледность. Она еле держалась на ногах от страха. Гуров придержал ее за плечи. Неожиданно его осенило.
– Где каюта Подушкина?! – свистящим шепотом спросил он, привлекая к себе девушку. – Быстро
