Гуров не был уверен, что Орлов сумеет убедить министра в том, что виновен Канунников. Как бы ни относились Панченко и Канунников друг к другу, следовало признать, что принадлежат они к одному клану, где доводы полковника Гурова и даже генерала Орлова запросто могут счесть зловредной выдумкой. Оставалась единственная надежда, что их поймет министр МВД – все-таки свой мужик, говорят, начинал службу с самых низов, простым оперативником. Только когда это, правда, было! Когда взбираешься на самую вершину, поневоле приучаешься быть осмотрительным.
Орлова они так и не дождались. Зато дождались сюрприза, к которому никак не были готовы. Им позвонили из приемной министра МВД и потребовали срочно прибыть. Что это могло означать, ни Гуров, ни Крячко гадать не стали. Но они понимали – случилось что-то серьезное.
В министерстве, куда они прибыли немедленно, их подозрения подтвердились. К министру в кабинет их запустили без доклада, как важных лиц. Увы, прием им был оказан далеко не пышный.
У министра уже были люди. Разумеется, генерал Орлов тоже был тут. Кроме него, присутствовал Андрей Борисович Панченко, при полном параде, с брезгливо-раздраженным выражением на холеном лице. Он сидел в особом кресле несколько поодаль от общего стола, явно подчеркивая свою близость к другу- министру и обособленность от остальных.
Был здесь еще референт Забуруев, молчаливый и корректный, почти незаметно расположившийся в сторонке. Он не сводил глаз со своего шефа и ловил каждое его слово и движение.
Правда, министр Панченко сегодня был не особенно щедр на слова. Сначала Гуров вообще ничего от него не слышал, кроме невнятного бурчания, коим тот себе под нос комментировал некоторые детали гуровского доклада.
А докладывать Гурову пришлось. Уже перед двумя министрами повторять все те доводы, которые он излагал совсем недавно Орлову. Какое впечатление этот доклад производил на его высокопоставленных слушателей, сказать было трудно – лица их казались непроницаемыми, а бурчание Панченко было слишком неразборчивым.
Когда Гуров закончил, целую минуту царила тишина. Потом министр МВД откашлялся и, обернувшись к Панченко, произнес:
– Ну и что скажешь, Андрей Борисович?
Андрей Борисович ответил не сразу. Он завозился, удобнее устраиваясь в кресле, пожевал губами, а потом раздраженно пробормотал:
– Это как в одном старом анекдоте. Пьяного спрашивают: «Ты почему ключи под фонарем ищешь? Ты же не здесь их потерял!» А он отвечает: «Зато здесь светло!» Так и у нас. Тоже под фонарем ищем.
– А мне выводы Гурова кажутся достаточно серьезными, – заметил министр МВД.
– Мне они, откровенно говоря, кажутся возмутительными и не слишком обдуманными, – жестко сказал Панченко. – Откровенно говоря, я с самого начала не слишком верил в успех этого расследования. Теперь мои опасения подтверждаются. Мысль о том, что мой племянник может оказаться виновен в краже драгоценностей, да еще и в убийстве, могла родиться только в воспаленном воображении. Вы тут вообще представляете, какие все это может вызвать последствия?
Гурову не хотелось молча проглатывать оскорбление, но повелительный жест министра МВД не дал резкому слову сорваться с его уст.
– Речь идет сейчас не о последствиях, Андрей Борисович, верно? – в голосе бывшего оперативника звучала явная обида. – Ты просил по возможности без шума отыскать твою вещь. Мы совершили почти невозможное. Видимо, совсем без огласки не получится. Но за это ты должен благодарить не нас, а того, кто пошел на такой отчаянный шаг, как убийство.
– То есть Геннадия – так вас надо понимать? – сердито буркнул Панченко. – Премного вам благодарен! Только хочу заметить – ничего вы пока не совершили невозможного, кроме как попытались бросить тень на мою семью. Но я не хочу показаться капризным. Пусть будет по-вашему. Я умываю руки. Но требую, чтобы в случае ошибки – а она, я уверен, неизбежна – виновные понесли заслуженное наказание. Без скидок на прошлые заслуги!
На Гурова в этот момент никто не смотрел, но он чувствовал себя так, будто на него устремлены тысячи глаз.
– Отлично! Следовательно, ты даешь добро на то, чтобы мы поработали с твоим племянником? – жестко спросил министр МВД.
Панченко неопределенно махнул рукой.
– Делайте что хотите! Только имейте в виду – у меня больше нет времени совершенно. Я и так вырвался сюда с огромным трудом. Завтра я вылетаю с визитом в Голландию. Я занят выше головы! И, кстати, Геннадий Канунников тоже включен в состав делегации, имейте это в виду.
Гуров переглянулся с Крячко и не удержался от вопроса:
– Канунников улетает с вами в Голландию? Мне об этом ничего не известно. Это была его идея?
Министр МВД уловил неприязненную гримасу на лице Панченко и поторопился грубовато оборвать Гурова:
– Ты свое, Лев Иванович, сказал уже. Помолчи пока. А ты, Андрей Борисович, не беспокойся. Все сделаем быстро и аккуратно. К утру, если все будет для него благоприятно, Канунников будет свободен, гарантирую! Только у меня к тебе будет просьба – как бы так сделать, чтобы твой племянник был на месте? Не хотелось бы, чтобы он подготовился к нашему обыску. Ты знаешь, как с ним связаться?
– Разумеется. Но я не понимаю, чего вы от меня хотите? – рассердился Панченко. – Чтобы я привел его к вам за ручку?
– Нет, просто попроси его быть сейчас дома и никуда не отлучаться. Скажи, что ты к нему заедешь, что ли… Не нужно, чтобы он что-то заподозрил.
– С какой стати я буду заезжать к нему домой? Никогда этого не делал. Тут-то он точно заподозрит неладное. Это какой-то гипноз – вы меня уже уговорили, что Канунников виновен… Извольте, я свяжусь с ним. – Панченко медленно повернул голову, нашел взглядом Забуруева и повелительно кивнул. – Ну-ка, набери его номер!
