– Просто настраиваю тебя на возможную неудачу, – объяснил Крячко. – Чтобы ты не испытал неожиданного разочарования.
– Не испытаю, – сказал Гуров. – Отрицательный результат – тоже результат.
Со стороны дома донесся морозный треск ломающегося дерева и воодушевленные возгласы – дверь была открыта. Люди на крыльце обернулись и вопросительно посмотрели на начальство. Проявлять инициативу они не спешили – команда попалась дисциплинированная.
– Стойте там! – Гуров махнул рукой и негромко спросил Крячко: – Ну пошли, что ли, сливки снимать?
Крячко кивнул, и они зашагали по направлению к дому. Подошел лейтенант и предупредительно заметил:
– Может быть, сначала ребята все проверят, товарищ полковник?
– Вместе будем проверять, – ответил Гуров. – Тут наметанный глаз нужен, а твои ребята штурмом все брать привыкли. Да и по какому поводу беспокойство? Думаешь, внутри есть что-нибудь живое?
– Ну все-таки, – застенчиво сказал лейтенант. – Мало ли что. Даже в Антарктиде люди живут.
– Антарктида – что! Можно сказать, самый юг, – заметил Крячко. – А у нас тут почти что север. Белое безмолвие. Без центрального отопления долго не протянешь.
Они поднялись на крыльцо, с которого милиционеры заботливо сбросили часть снега. За раскрытой дверью виднелась темная, как подвал, прихожая.
– Следов никаких не заметили? – спросил Гуров.
– Да как сказать, товарищ полковник… – отозвался один из парней. – Так чтобы конкретных следов – этого не заметили. Все в снегу. Но вообще чувствуется, что этой зимой тут бывали. Не больно давно – может, неделю назад. А может, две… Потому что на крыльце снега гораздо меньше, чем, скажем, на крыше или вот на карнизах… Хотя, может, я и ошибаюсь. А внутри тихо.
– Тихо – это хорошо, – сказал Гуров. – Люблю, когда тихо. Поэтому мы тоже шуметь не будем. С нами двое человек пойдут, а остальные пока снаружи подождут. Только пусть кто-нибудь мне фонарик даст – я почему-то в темноте ни черта не вижу.
Один из милиционеров полез за пазуху и вручил Гурову длинный круглый фонарик, теплый на ощупь. Гуров зажег его и шагнул через порог.
Половицы под ногами откликнулись резким морозным стуком. В доме было так же холодно, как и за его стенами. Свет фонаря выхватил из темноты голые безжизненные стены, на которых во многих местах полопалась штукатурка, потом некрашеную, наглухо прикрытую дверь, ведущую в комнаты. Справа, прислоненный к стене, стоял грубо сколоченный деревянный щит. В углах висела спутанная мертвая паутина. Гуров навел фонарь на ручку двери и сказал:
– Ну-ка, кто-нибудь, откройте!
Из-за его спины выдвинулся милиционер, на всякий случай сбросил с плеча автомат и свободной рукой резко дернул на себя дверь. Она открылась со звуком распечатываемого шампанского. Из глубины дома не доносилось ни звуков, ни запахов. Там тоже была темнота и морозный, царапающий горло воздух.
Гуров посветил фонариком. Перед ним была пустая замусоренная комната, из которой вел дверной проем в следующую. Там тоже было темно и голо, но в углу стояла грязная канистра, от которой сильно пахло керосином.
– Почему керосин? – спросил Гуров. – Значит, должна быть керосиновая лампа, как ты думаешь, Стас?
– Логично, – согласился Крячко. – Но в наших широтах логика не всегда выручает. Керосин может быть здесь просто так.
– Просто так? – переспросил Гуров. – Ничего нет, хоть шаром покати, а керосином запаслись?
– Керосин, соль, спички – наш традиционный набор, – сказал Крячко. – Просто остальное прикупить не успели. Увлеклись алмазами.
– И все-таки давайте поищем, для чего здесь мог понадобиться керосин, – предложил Гуров. – Может быть, есть еще помещение?
На пороге забухали шаги, мелькнул луч фонаря, и молодой голос позвал:
– Товарищ полковник! Я тут на кухню заглянул. Я щит в прихожей сдвинул, а за ним еще одна дверь. Там кое-чего из жратвы и это… пепельница с окурками. Там и лампа керосиновая есть.
– Что я говорил? – торжествующе заметил Гуров. – В таком случае, прошу на кухню, господа!
Перешли на кухню, и Гуров понял, что именно это помещение использовалось хозяевами как основное. Здесь тоже были заколочены окна, но некоторое подобие жилища все-таки вырисовывалось. Стояли стол, шкаф, четыре старых стула и ни к чему не подключенный холодильник послевоенного выпуска. На стене висела керосиновая лампа с закопченным стеклом.
– Уютно! – иронически заметил Крячко. – Даже питание налажено!
На столе, застеленном смятой газетой, действительно валялись какие-то окоченевшие объедки и тускло поблескивала порожняя водочная бутылка. Крячко шагнул ближе.
– Ну-ка, посвети! – скомандовал он милиционеру, а затем с энтузиазмом воскликнул: – Лева, смотри сюда! 'Вечерка'-то почти свежая! От шестого января. То есть гуляли здесь, по крайней мере, не раньше шестого января. Но я думаю, вряд ли жратву заворачивали в свежую газету. Они здесь были совсем недавно, Лева! Наверняка после ограбления. И тропинка во дворе…
– Приехать в эту дыру, в этот ледник, чтобы выпить и закусить? – задумчиво произнес Гуров. – Странное желание! Но, может быть, кто-то смотрит на это дело иначе?
– Действительно, странновато, – со смешком сказал милиционер, обнаруживший дверь на кухню. –
