вышки... Может, с течением времени так и будет. Но, по-моему, хозяину сейчас не до этого. Он с этим... прости господи, с другом своим... Все что-то спорят, планы какие-то строят, ругаются, книжки старые все листают... Последнее время даже и не выезжают никуда. Тут из Франции письмо пришло: какой-то граф, бывший премьер-министр ихний хотел портрет свой заказать. Естественно, за большой гонорар. В валюте. Отказал! И какой-то наш олигарх подкатывался. У них теперь мода – свои портреты дома вешать. Там вообще бабки бешеные – нефтянка! И этого послал. А мог бы за две картины столько заработать – нам с вами на две жизни хватило бы. Правда, вы, говорят, тоже в бизнесе?
– Ну, я что! – скромно сказал Гуров. – Мелкая фирма. Едва концы с концами сводим. Если бы у меня такой талант был – портреты писать, – я бы никому не отказывал.
– Ну, это мы с вами так думаем, – сказал Иван Сергеевич. – А вот он по-своему. Ладно, вам, наверное, уже спать пора? А я вот думаю обойти здесь все. Мало ли, вдруг кому-нибудь опять понадобится нос сюда сунуть?
– Знаете, давайте-ка вместе обойдем! – предложил Гуров. – Потому что действительно мало ли что! Вдвоем-то оно веселее будет. И надежнее.
Иван Сергеевич согласился сразу же. Чувствовалось, что в глубине души его не радует перспектива шастать по темному саду, выискивая непрошеных гостей. Негромко беседуя о том, о сем, они неторопливо обошли весь двор, обратив особенное внимание на конюшню, гараж и насос, качающий воду из подземного источника. Везде было тихо. Трещали сверчки. На чистом небе искрились россыпи мелких, как пыль, звезд. Площадка перед домом в свете четырех ярких фонарей блестела, точно покрытая льдом.
– Ну все, – с облегчением сказал Иван Сергеевич. – Пора спать. Все тихо.
Они стояли у крыльца дома в тени раскидистого дерева. Вокруг ближнего фонаря роились тучи ночных насекомых. Гуров и впрямь почувствовал вдруг необыкновенную сонливость. У него просто слипались глаза. Должно быть, он слишком устал сегодня.
– А знаете, после нашей прогулки и мяты никакой не надо! – со смехом сказал он Ивану Сергеевичу. – Просто валюсь с ног!
– Ну, спокойной вам ночи! – пожелал управляющий, кивая головой.
И в этот момент из-за забора совсем рядом донеслось дикое улюлюканье, вопли, черное небо прочертила какая-то огненная точка, и посреди освещенной площадки шлепнулась посудина, наполненная горючей смесью. Яркое неистовое пламя взлетело вверх и заплясало, разбегаясь струями во все стороны. А следом из-за забора уже летела очередная бутылка. Она чуть-чуть не дотянула до того места, где стояли Гуров с Иваном Сергеевичем, ударилась об асфальт и взорвалась, выбросив фонтан огня. Лицо Гурова обдало жаром. Он невольно отшатнулся.
– Ах, подонки! – проговорил сквозь зубы управляющий, сорвался с места и исчез.
Гуров успел увидеть, как через забор летят один за другим какие-то предметы, и приготовился к новым взрывам, но их не было – зато появился Иван Сергеевич с большим огнетушителем и принялся яростно бороться с огнем. Пенная струя ударилась об асфальт и со змеиным шипением начала пожирать огонь. В окнах вспыхнул свет. Поднялась суматоха.
Поняв, что с пламенем справятся и без него, Гуров метнулся к воротам. Позади слышались крики, треск огня и шипение пены, вырывающейся из огнетушителя. Не без труда Гурову удалось справиться с запорами на воротах – система была непростая. Наконец ему удалось отодвинуть засов и раздвинуть тяжелые створки. Но пока он возился, кто-то швырнул через забор еще одну бутылку с зажигательной смесью. Она грохнулась совсем рядом с Гуровым, и огненные капли едва не попали ему на брюки. Однако обошлось, и Гуров выскочил за ворота.
В темноте мелькали какие-то фигуры. Гуров рванул с места в карьер.
– Атас! Валим отсюда! – истерически заорал кто-то.
Голос, ломающийся и удивительно противный, явно принадлежал подростку. Щуплая фигура мелькнула метрах в десяти от Гурова. Он бросился за ней, и почти сразу же кто-то будто выдернул землю из под его ног. Что-то тугое ударило его по голеням, и Гуров что есть силы грянулся на землю. Он покатился кубарем по влажной траве, а неясные тени уносились в темноту, обозначая себя издевательским смехом. Гуров секунд пять лежал оглушенный, но потом стал потихоньку соображать.
«Эти подонки заранее натянули перед воротами струну или веревку! – догадался он. – Предусмотрительно! Выгадали себе фору. Но все-таки посмотрим, как вы хорошо бегаете, ребята!»
Он вскочил и помчался вслед за подростками. Те бежали в сторону кладбища. Собственно, это решение напрашивалось само собой. Затеряться там было проще всего.
За спиной Гуров услышал топот. Покосившись вбок, он не без удивления увидел бегущего рядом Щеглова. Заметив взгляд Гурова, тот деловито поинтересовался:
– Вы их видели? Сколько их?
«Что он имеет в виду, этот подозрительный тип? – подумал Гуров. – Он хочет знать, различил ли я их гнусные рожи? Пересчитал по головам? Чего он хочет – поймать поджигателей или помочь им уйти? В любом случае лучше отделаться молчанием».
Так он и поступил. Щеглов недовольно фыркнул, но больше вопросов задавать не стал. В хорошем темпе они добежали до кладбища. Подростки уже скрылись среди черных зарослей, и теперь поймать их было большой проблемой.
Гуров на секунду остановился и прислушался. Треск веток и шум потревоженной листвы указывал направление, в котором двигались беглецы. Судя по звукам, компания разделилась. Они удирали в трех разных направлениях. Нужно было выбирать. Гуров демонстративно не обращал внимания на своего спутника. Ему показалось, что беглец справа находится ближе всего. Гуров не стал раздумывать, нырнул в кусты и побежал среди темных могил.
К его величайшей досаде, Щеглов побежал следом. Гуров едва сдержался, чтобы не покрыть его матом. Но разумнее было не показывать вида, что он имеет подозрения в отношении этого человека. Пусть пока считает, что все в порядке. Но Гурова и сейчас терзали подозрения. Он боялся, что Щеглов присоединился к нему с единственной целью – чтобы не позволить поймать поджигателей. Каким образом он мог быть с ними связан, Гуров пока не знал, но вполне допускал эту связь.
Если бы беглецу хватило ума затаиться и переждать, они никогда бы его не нашли. Огромное, погруженное во мрак кладбище было надежным укрытием. Но, видимо, мальчишка был напуган до предела и бежал без оглядки, не останавливаясь. Судя по звукам, он много раз падал, но снова поднимался и упрямо продолжал свой путь. Гуров старался не отставать. Но погоня осложнялась тем, что Гурову совершенно была незнакома эта местность, а тот, кого он преследовал, знал ее отлично. Но все-таки один раз беглец сильно ошибся и свернул не туда. Должно быть, его подвел страх. Вместо того чтобы бежать от Гурова, парень побежал ему наперерез. Поняв это, Гуров воодушевился и прибавил скорость.
Щеглов не отставал. Гуров с досадой подумал о том, что физическая подготовка у этого странного человека на очень высоком уровне. Для среднестатистического гражданина эта особенность была совсем нехарактерна. За своей физической формой следит не так уж много людей – особенно в том возрасте, в котором пребывал его спутник.
Треск и шум послышались совсем рядом. Еще мгновение, и они должны были столкнуться с беглецом нос к носу. Гуров рванул изо всех сил и наткнулся в темноте на покосившуюся каменную плиту. Потеряв равновесие, он упал на землю, и тут же совсем рядом из темной аллеи выскочил задыхающийся перепуганный до смерти подросток.
– А ну стой! – заорал Щеглов, бросаясь к нему. – Стой, говорю! Хуже будет!
Парень вскрикнул и метнулся в сторону. Снова затрещали ветки. Мальчишка нырнул в узкий проход между двумя ржавыми, едва видимыми в темноте оградками. Щеглов бросился за ним и застрял. Отчаянно ругаясь, он пытался высвободиться и терял драгоценные секунды. Но Гуров опять был на ногах. Теперь он по-настоящему разозлился, и эта злость придала ему сил. Теперь он скорее бы умер от разрыва сердца, чем прекратил бы погоню.
Постепенно он нагонял выдохшегося юнца. Несмотря на молодость тот явно не следил за своим здоровьем и спортом не увлекался. Длительный забег оказался ему не по силам. Расстояние между ним и Гуровым постепенно сокращалось, и наконец Гурову оставалось только протянуть руку, чтобы схватить беглеца за шиворот.
Он ее и протянул. Но в тот же самый момент нога его попала в какую-то яму, в суставе что-то хрустнуло,
