«В конце 1945 года».
Перри взвесил различные возможности. Его мозг работал с лихорадочной скоростью.
«Хиросима! — сказал он твердо. — Облучение! Так что мутантов должно быть еще больше».
«Мутантов?»
«Изменение наследственности, — пояснил Перри. — Облучение повлияло на Ваш находящийся в эмбриональном состоянии мозг прежде, чем Вы родились. — Во время короткой паузы, сделанной Роданом, перед его мысленным взором снова возникла величественная картина будущего. Мутанты! Совершенно новая перспектива! Если ему удастся найти самых способных мутантов Земли и привлечь их на свою сторону, они могли бы составить непобедимый отряд. Если человечество стремится в космос, ему необходима помощь сверхнормально одаренных мужчин и женщин. Родан с восторгом спрашивал себя, почему такие таланты появляются именно сейчас, когда на Землю прибыли первые инопланетяне. Он содрогнулся. В нем зародилась предположение о загадочных космических взаимосвязях. Он прервал свои размышления, увидев растерянное лицо Джона. Он почти забыл, что тот, другой, может читать его мысли. Он автоматически закрыл лоб с помощью специального блока, эту способность ему также передал индоктринатор. — Почему Вы заговорили со мной?»
Джон Маршалл неуверенно улыбнулся.
«Я собирался сделать состояние с помощью моих способностей, — ответил он откровенно. — Со вчерашнего дня я веду переговоры с различными организациями. Мне предлагают громадные суммы. Но я думаю, что мое предназначение состоит в чем-то большем. Вы указали на такую возможность в своих мыслях».
Перри вздохнул с облегчением.
«Вы были бы готовы, работать на меня?»
«Да».
«Но я не могу предложить Вам денег».
«Есть вещи куда более ценные: идеалы!»
«Идеалы?» — Родан недоверчиво посмотрел на него.
«За что Вы боретесь против всего света? — спросил Маршалл. — За власть?»
«Я не знаю, — ответил Родан. — До сих пор у меня не было времени подумать об этом. Было важно остановить атомную войну».
«Вот именно! Поэтому я готов работать с Вами, если Вы этого хотите».
Перри испытующе посмотрел на него. Ему нравился этот мужчина. Он протянул ему руку. Джон Маршалл ответил крепким рукопожатием. Потом он вдруг посмотрел мимо Перри. Его глаза за солнечными очками прищурились. Вместо радости на лице появилось напряженное выражение. Он прошептал:
«Они напали на Ваш след, Родан. Машина там, сзади, рядом с Вашим такси принадлежит полиции. Из нее вышли двое мужчин, не оборачивайтесь. Они говорят с Вашим водителем. Теперь они идут к нашему столику. Что делать?»
И снова мозг Перри сработал молниеносно. Видимо, один из директоров проговорился, может быть, даже без злого умысла. Люди из Международной разведывательной службы были не дураки. Однажды напав на след, они не выпустят его, пока зверь не будет пойман.
Когда двое неприметно одетых мужчин подошли к столику, Перри уже был наготове. Он почти незаметно кивнул Джону и положил под тарелку деньги. Потом встал.
«Встретимся через час в аэропорту. Ждите меня там. Вам никто не помешает».
Джон ответил кивком головы. Он поднялся и пошел к соседнему столику, словно все это его уже не касалось.
Оба агента подождали секунду, потом решительно подошли ближе. Один из них сунул руку в карман. Другой подошел к Перри сзади и положил руку ему на плечо.
«Перри Родан, от имени человечества…»
Перри обернулся. Под взглядом его серых глаз мужчина почувствовал себя неуютно.
«Что Вы хотите?»
«Вы Перри Родан…»
«Я Фостер Дуглас, если Вы ничего не имеете против. Что Вам от меня нужно?»
Мужчина колебался. Он почувствовал себя неуверенно. На его коллегу все это не произвело такого впечатления. Он вынул руку из кармана. В ней был тяжелый пистолет.
«Не делайте глупостей, Родан! Оставьте руки там, где они сейчас. Идите с нами!»
Перри посмотрел на него.
«Я Фостер Дуглас. Оставьте меня в покое».
Все это привлекло внимание нескольких посетителей. Они обернулись и начали внимательно наблюдать за этой сценой. Джон Маршалл встал и направился в направлении стоянки такси.
Второй агент нерешительно опустил оружие. Родан впервые почувствовал, какое давление он может оказывать на других людей благодаря усовершенствованию своей личности.
«Вы сейчас же отпустите меня, — сказал Родан и сурово посмотрел на обоих. — Вы не нашли Перри Родана. Доложите об этом по месту Вашей службы. Понятно?»
Оба медлили. Поскольку Родан не знал, насколько подействовала его тактика нападения врасплох, он повернулся и пошел прочь. Ему было немного не по себе, потому что он не был застрахован от коварной пули. Энергетический экран он мог включить только в случае крайней необходимости. Среди бела дня он не мог также просто улететь отсюда. Они послали бы за ним самолет-истребитель. Если бы он сейчас стал невидимым, он выдал бы свои возможности. Оба агента все еще стояли в нерешительности, когда он уже сел в такси. Рядом ожидала полицейская машина. Водитель держал в руке микрофон и что-то поспешно говорил в него. Наверняка странное поведение его коллег было для него загадкой.
«В аэропорт!» — приказал Перри.
Такси тронулось с места, выехало со стоянки на шоссе и набрало скорость.
Оба агента были в шоке. Казалось, что они вдруг очнулись ото сна. Стол перед ними был пуст. Перри Родан исчез. На них смотрели посетители. Снаружи их ждала машина. Такси Родана также исчезло.
«Вот так фокус!» — выругался мужчина с пистолетом в руке, подбежал к машине и закричал на водителя: «В чем дело? Почему ты дал ему уйти?»
Мужчина убрал микрофон.
«Что значит: дал уйти? Я думал, Вы его отпустили. Это был не Родан?»
В это время подошел второй агент.
«Парень провел нас. В каком направлении он сбежал?»
Водитель показал на шоссе.
«Туда. В направлении аэропорта».
«За ним! Поднимай по тревоге отряд. Поехали!»
Водитель нажал на газ, и машина тронулась с места.
Джон Маршалл тем временем поймал такси. Он выехал на магистраль почти одновременно с машиной секретной полиции. Расположившись на мягком сидении, он пытался уловить мысленные волны возбужденных агентов, но ему не удавалось распутать этот беспорядочный клубок. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как попросить водителя не выпускать черный автомобиль из вида.
Три машины мчались по широкой ленте шоссе в сторону аэропорта. Первая была далеко впереди, вторая и третья ехали одна за другой. Сильное движение не позволяло развивать большую скорость, но несмотря на это, потребовалось всего несколько минут, чтобы Перри Родан уже добрался до стоянки в аэропорту. Он расплатился с водителем и быстрым шагом поспешил в большой зал, где затерялся в толпе пассажиров.
Где-то завыли сирены. На всех входах и выходах неожиданно появились полицейские или люди в штатском, с руками в подозрительно оттопыренных карманах. Окошки касс были закрыты. Авиапассажиры забеспокоились. Из громкоговорителя донеслось: «Просьба сохранять спокойствие! Полиция окружила здание. Это учебная тревога. Просьба сохранять спокойствие! Оставайтесь на своих местах».
Перри знал, что был в гражданском авиапорту. Но он знал также, что на краю летного поля стоял готовый к взлету бомбардировщик МРС. Экипаж состоял из пилота и трех человек.
Перри стоял в группе возмущенных бизнесменов. В пятидесяти метрах от него Джон Маршалл пытался
