незаметно пробраться поближе к нему. Оба агента с автостоянки переходили от группы к группе.
Перри нажал на одну из кнопок на поясе костюма арконидов. Переключатель световых волн тут же пришел в действие, и Родан стал невидимым.
Осторожно, чтобы не толкнуть кого-нибудь, он двинулся в сторону Маршалла. Бывший банковский служащий испуганно вздрогнул, когда Родан прикоснулся к нему, но тут же в его мозг проникли мысли Перри:
«Оставайтесь стоять. Я невидим, и меня не найдут. А если они не найдут меня, то прекратят поиски. Движение не может быть остановлено на несколько часов».
Джон кивнул. Они ждали.
«На поле стоит быстрый бомбардировщик. Мы попытаемся добраться до него. Вы пойдете со мной? — Джон согласился кивком головы. — Хорошо. Мы не можем ждать вечно. Идите сейчас медленно в направлении барьера. Как только я стану видимым, держитесь рядом со мной. В случае необходимости я окружу нас энергетическим экраном, чтобы обеспечить нам безопасность. Потом мы пойдем к самолету. Ясно?»
Джон еще раз кивнул. Он медленно двинулся с места. Другие авиапассажиры тоже потеряли терпение. Нарушив указания полиции, они покинули свои места.
Джон показал свой паспорт и миновал заграждение. Перри невидимо следовал за ним. И вот уже оба стояли перед малоэтажным зданием, а перед ними простиралось летное поле. Несколько машин стояли с работающими двигателями, ожидая пассажиров. Обслуживающий персонал и полиция проверяли отлетающих.
«Идемте дальше», — подумал Перри.
Джон прошел мимо первой машины. Дальше слева он увидел бомбардировщик. Двое членов экипажа лежали под крылом, растянувшись в тени. Пилот осматривал стабилизатор. Четвертый мужчина сидел в кабине радиста и принимал сообщения. Но его не было видно.
Джон спокойно подошел к машине. Пилот оторвался от работы и с интересом посмотрел на него.
«Осторожно, — предупредил Перри. — Я сейчас стану видимым».
Пилот и оба мужчины под крылом вытаращили глаза, когда рядом с неизвестным вдруг из ничего возникала вторая фигура. Ощущение реальности вернулось к ним только потому, что именно из-за Перри Родана они находились в полной боевой готовности. Кто другой, как не Родан, мог при желании становиться невидимым.
Во входном люке появился радист.
Родан вынул из кармана психотронный излучатель и обработал экипаж машины несколькими дозами.
«Немедленно стартовать! — приказал Перри и пристально посмотрел пилоту в глаза. — Вы возьмете нас с собой. Сколько у Вас топлива? Запаса хватит, чтобы перелететь через Тихий океан?»
Пилот немного пришел в себя. Он слабо улыбнулся. Сбитый с толку радист спросил:
«Кто Вы?»
«Это Родан», — сказал пилот.
«Вы не ответили на мой вопрос», — напомнил Родан.
«Топливо? Я мог бы облететь вокруг Земли, если Вы это имеете в виду. Входите. Но торопитесь, преследователи наверняка не заставят себя ждать».
«Он действительно так думает, — прошептал Джон Перри. — Он хорошо относится к Вам, несмотря на то, что Вы подвергли его обработке».
Они забрались в машину.
Экипаж занял свои места.
Перри оставался настороже. Когда быстрая машина промчалась над полем, поднялась в воздух и набрала высоту, он не оставил подозрений. Как-никак, а эти люди были из МРС. Возможно, они симпатизировали ему, но у них были приказ.
В то время, как самолет мчался на запад, к Тихому океану, Перри почувствовал нечто вроде благодарности. Он был не один, у него были друзья среди людей. Начало было сделано.
Капитан Клейн стоял на холме и смотрел на юг. Огромный шар корабля арконидов четко выделялся на фоне светлого горизонта. Рядом с ним «Стардаст» казался маленьким и незаметным. На равномерных расстояниях у невидимой энергетической стены, окружавшей базу, взрывались гранаты.
Глубоко под Клейном вибрировала почва, но он не ощущал этого. Буры проходили штольню с ужасающей скоростью. Специальные отряды работали день и ночь. Внизу, в долине, возник отвал. Немногочисленные взрывы заглушались интенсивным обстрелом.
Не было никакой возможности предупредить Родана. Агенты трех секретных служб сидели в засаде в находящихся впереди наблюдательных пунктах. База врага планеты была полностью изолирована. Никто не мог незаметно приблизиться к ней. Но глубоко под землей штольня пересекала линию, означавшую продолжение энергетического экрана, если бы он действовал и снизу. Таким образом, они уже прорвались в крепость и собирались двигаться вверх.
Но специальные машины прорывались дальше на юг и приближались к тому точно рассчитанному месту, которое находилось вертикально под обоими космическими кораблями. Еще два дня, и все будет кончено. Водородная бомба была уже на пути в Азию.
Клейн услышал позади себя шаги. Подошел Коснов. У русского был озабоченный вид.
«Родана нет на базе, — сказал он тихо, словно опасаясь, что кто-то может его подслушать. — Его обнаружили в Лос-Анджелесе, когда он вел переговоры с бизнесменами. Если сообщения верны, ему удалось бежать на бомбардировщике МРС.»
«Вот как, — сказал, усмехнувшись, Клейн. — Тогда он скоро должен быть здесь. То-то будет фейерверк».
«Мне все равно, если только мы сможем предупредить его. Он должен знать, что здесь творится. Через два дня штольня повернет наверх. Будет дан усиленный ураганный огонь, чтобы заглушить вибрацию почвы. В пятидесяти метрах под землей будет взорвана бомба. От Родана и его друзей ничего не останется».
«Мы что-нибудь придумаем, — успокоил его Клейн. — Даже, если мне придется самому пойти к куполу и предупредить Родана».
«Никто не может перейти запретную зону. Ты же знаешь, что нам не доверяют. Мерканту наверняка известно наше отношение ко всему этому».
«Но он ничего не предпринимает. Мне иногда кажется, что он втайне одобряет Родана. Тогда почему он допускает это нападение? Скоро я уже перестану что-либо понимать».
«Он вынужден! Он не может открыто заявить о том, что думает. Он так же, как и мы, считает, что Родан действовал правильно, не передав мощь арконидов в руки одного государства, хотя и не может открыто признать это. Но в один прекрасный день Меркант тоже вынужден будет сказать правду».
«А если тем временем Родан будет уничтожен?» — спросил Клейн.
«Этого не случится, пусть даже для этого мне придется пожертвовать жизнью. Бомба еще далеко»
«А штольня еще на закончена», — поддакнул Клейн.
Они бросили быстрый взгляд на базу Третьей власти и пошли в северном направлении, вниз в долину. Внизу гусеничные тракторы вывозили доставленную транспортерами из штольни породу в низкое место долины. Разгружали как раз новую землеройную машину. Вокруг повсюду стояли группы техников. Полковник Кретчер говорил с генерал-лейтенантом Тай-Тиангом.
Какой-то мужчина пересек площадку и салютовал генералу. Он передал ему записку. Тай-Тианг прочел донесение и передал его Кретчеру. Не дожидаясь его ответа, он помчался к одному из блиндажей и исчез под землей. Кретчер постоял в нерешительности, а потом пошел в сторону штольни.
Коснов нахмурился.
«Что это значит?»
«Если мы поспешим, мы еще догоним посыльного. Может быть, удастся узнать, что произошло. Слышишь сирену тревоги? Наверняка что-то случилось».
Связист как раз собирался исчезнуть в своей палатке, когда Клейн схватил его за рукав.
«Что случилось?»
