по прилегающему коридору, не имея терпения ждать, пока откроется перегородка кабины Родана.
Он зачитал Родану известие. Оно взволновало Родана куда больше, чем ожидал Маноли.
«Это невероятно!» — воскликнул Родан.
Уже не обращая внимания на Маноли, он позвал Крэста. Только после этого он повернулся к врачу и дал ему поручение:
«Расскажи обо всем Тако, он должен ждать сигнала Клейна. У нас скоро будут подробные сведения!»
Маноли кивнул и выбежал. Крэст пришел немного позже.
«Космическая станция сообщает о инородном теле в направлении с орбиты Марса к Луне, — спокойно объяснил Родан. — Я хотел бы знать, что Вы об этом думаете».
Крэст заинтересованно слушал.
«У Вас есть еще какие-нибудь данные?»
«Скорость. Дважды десять метров в секунду».
«Форма объекта?»
«Неизвестна».
Крэст посмотрел на него.
«С учетом обучения Вы должны предполагать то же, что и я», — казал он.
Родан кивнул.
«И что же?»
«База на Мире IV уже не в руках Империи. То, что движется сюда, это не роботокрейсер, а корабль взбунтовавшейся части колониального флота с необученным экипажем».
Крэст согласился.
«Надеюсь, единственный», — добавил Родан.
Клейн в течение получаса был занят дальнейшей информацией. Тем временем посторонний объект космической станции продолжал приближаться, и можно было распознать его форму. В то время, как Клейн разговаривал с Тако Какута у границы энергетического купола, постоянно поступали новые сообщения, и Клейн тут же расшифровывал их с помощью кодового ключа, который был у него с собой. У Тако был приемник, на который Маноли с помощью антенны передавал принятую на лодке информацию.
Неизвестный объект имел веретенообразную форму — две торпеды, разрезанных посередине и насаженных друг на друга острыми концами.
Родан слушал расшифровки Клейна. Он знал, что веретенообразные корабли относятся к старейшим типам кораблей Империи и что они вряд ли использовались где-либо, кроме колониальных планет. Это служило доказательством его предположения о том, что обнаруженный объект ни в коем случае не является одним из ожидаемых роботокрейсеров.
Исходя из своего опыта, Крэст добавил:
«У жителей Фантана есть целый ряд веретенообразных транспортных кораблей. Держу пари… — он улыбнулся Родану, пытаясь угадать, рад ли тот этим словам, которые он позаимствовал из земного лексикона, — …держу пари, что это корабль с Фантана. Группа Фантан находится недалеко от базы Мира. Они могли захватить Миру IV и услышать сигнал тревоги».
Самым серьезным подтверждением их предположения был тот факт, что веретенообразный корабль не был защищен ни от радара, ни от оптического обнаружения. Он приближался к Луне, к тому же так медленно, словно ничего ниоткуда не опасался.
Кроме этого единственного объекта, другого обнаружено не было.
Тора подключилась к связи телекома и слышала все, что сообщал снаружи капитан Клейн. Когда Тако вернулся, и Родан послал его в кабину Торы, чтобы пригласить ее к разговору для выяснения ситуации, тот нашел командиршу лежащей без сознания на полу.
Разочарование явилось для нее слишком большим шоком.
События начали стремительно развиваться. Час спустя они снова услышали капитана Клейна:
«Шефы контрразведки просят переговорить с мистером Роданом!»
Родан был в растерянности. «Шефы?» — спросил он.
Клейна, казалось, развеселило его удивление.
«Уже несколько месяцев существует наднациональный комитет безопасности. Председателями являются Иван М. Кошелев от секретной службы Восточного блока, Мао-Тзен от азиатской контрразведки и, наконец, Аллан Д. Меркант, наш покровитель!»
Родан все понял.
«Я готов принять этих господ. Когда они хотят прибыть?»
«Они все считают, что дело срочное. Меркант уже в Пекине. Чтобы добраться оттуда вместе с Мао- Тзеном, ему понадобится не более сорока пяти минут. Кошелев прибудет не намного позже».
Родан задумался.
«Знаете что, капитан? Сообщите, когда они будут здесь. При необходимости я могу впустить их поочередно».
После этого разговора прошел ровно час, когда шефы трех секретных служб Земли собрались в лодке.
Родан пригласил присутствовать при разговоре и Крэста.
Родану сообщили, что эвакуация населения и важнейших промышленных объектов идет полным ходом.
«Мы хотели бы узнать от Вас, Родан, — сказал Меркант, — насколько нам все это поможет. Не превратится ли вся Земля в результате нападения роботокораблей в один сверхкритический реактор?»
Родан рассказал ему о предположениях своих и Крэста относительно обнаруженного корабля.
«Я обрисовываю Вам положение вещей таким, каково оно в действительности, — добавил он. — У нас есть неплохой шанс разделаться с этим нападением одним единственным, хорошо нацеленным выстрелом.
Но было бы ошибкой, если бы Вы из-за этого решили отменить тревогу. Во-первых, несмотря на самые лучшие надежды, существует возможность неудачи. Во-вторых, только этим кораблем дело не кончится. Даже, если мы его уничтожим, за ним придут другие, потому что они тоже слышали сигнал тревоги. Если мы отразим первое нападение, у нас будет всего лишь передышка в несколько недель или месяцев. Этого времени должно хватить, чтобы вооружиться для следующего нападения».
Он посмотрел на Мерканта.
«Вы понимаете, что я имею в виду! Земля не может позволить себе, чтобы эмбарго против нас продолжало действовать. Мы единственные, кто может сделать что-то реальное для защиты Земли. Мы должны иметь полную свободу действий для использования наших возможностей».
Меркант посмотрел на обоих мужчин, пришедших вместе с ним. Потом перевел взгляд на Родана.
«Сфера влияния НАТО рассматривает вопрос об эмбарго решенным и дает Вам понять, что полностью доверяет Вам в отношении подготовки к отражению всех исходящих извне нападений».
Родан посмотрел на него. В этот момент Кошелев сказал:
«Такой же точки зрения придерживается мое правительство, что касается сферы его влияния».
И, наконец, Мао-Тзен, улыбаясь, закончил:
«Азиатская федерация присоединяется, мистер Родан».
У Родана был растерянно-удивленный вид. Потом в уголках его рта заиграла улыбка, и он с легкой иронией сказал, наконец:
«В тот момент, господа, когда Ваши правительства будут готовы доверить нам подготовку к отражению нападения, в тот момент, когда Вы полностью будете во всем доверять нам, Третья власть перестанет изолироваться от Вас. Мы готовы открыть нашу базу и предоставить в распоряжение человечества все что имеем и знаем».
Потом перешли к обсуждению деталей. Родан рассказал, что он хочет предпринять, чтобы перехватить нападение веретенообразного корабля еще там, в космосе. На тот случай, если ему это не удастся, он дал указания по защите населения. Меркант, Кошелев и Мао-Тзен торопливо записывали.
В заключение Родан сказал:
«Я не знаю, господа, поняли ли Вы, что не сможете больше рассчитывать на помощь Третьей власти,
