головы эту идею... – Тут Алекс саркастически усмехнулся и добавил: – Тем более что и моя тайная цель оказалась недостижима.
Гуров с любопытством посмотрел на него. Алекс, ничуть не смутившись, пояснил:
– Да-да, грешен! Была у меня мыслишка – охмурить, грубо говоря, колдовскую подругу! Молод я был, дерзок, кровь кипела, постоянно чего-то хотелось... Хотелось доказать всему миру, что ты – это нечто. Да что там миру – каждому встречному и поперечному. Пропустить красивую женщину я просто не мог. Большим самомнением обладал...
– В тот раз от ворот поворот получили? – сочувственно спросил Гуров.
– Само собой, – кивнул Алекс. – Сколько лет прошло, а это фиаско так и не дает мне покоя. Поверите ли, все сидит внутри, как заноза. Заколдовала, что ли, она меня? Я ведь, без ложной скромности скажу, вниманием женским никогда обделен не был, утешиться всегда было где. Но вот на днях опять ее увидел и просто чуть на стену не полез от досады. Не вру! Она-то небось в душе смеется надо мной, ведьма!
– А вы, Алекс, кажется, всерьез принимаете колдунов, – заметил посмеиваясь Гуров. – Несмотря на свой внешний скептицизм. Господину Блоку действительно можно было обойтись и без рекламы. Вон какое впечатление произвела на вас его помощница. Даже по прошествии многих лет... А когда вы, кстати, в последний раз ее видели?
Алекс поднял глаза к потолку и стал вспоминать.
– Да вот буквально дня два назад, – задумчиво сказал он. – Было это... постойте, где же я тогда был?.. Вот, точно! Я видел ее в Грошовом переулке. Не помню, чего меня туда занесло... Она садилась в серебристый «Субару». Меня она, конечно, не узнала – я в тот день был, признаться, не совсем киногеничен. Попросту говоря, болел после вчерашнего... А, ну вот, вспомнил! В Грошовом переулке живет Славка Гликман. Я надеялся перехватить у него пару сотен... Кстати, может быть, еще по одной, не возражаете?
Гуров подумал, что после вчерашнего Алексу приходится болеть довольно часто – в его манере разговаривать после выпитого, в лихорадочности движений угадывалось зарождающееся пристрастие к алкоголю как к единственному источнику жизненной энергии. Впрочем, Гурова это никак не касалось.
– Давайте! – согласился он. – А вы мне еще что-нибудь расскажете, ладно? Меня очень заинтересовала ваша история.
Алекс не заставил себя долго ждать – вскоре перед Гуровым опять стоял наполненный стакан. Предусмотрительный Алекс выбрал на этот раз двойные порции.
После того как они оба выпили, Гуров сказал:
– Мне хотелось бы уточнить насчет вашего знакомого Гликмана. Если он живет в том самом переулке, где вы видели Жукову, возможно, ему приходилось ее там встречать и раньше? Не просто же так она там оказалась, как вы полагаете?
Алекс опять завел кверху глаза. После второй дозы коньяка взгляд его умиротворенно затуманился, а движения стали чуть более плавными.
– Странно! А ведь сам я об этом как-то не подумал, – удивленно заметил он. – Действительно, это похоже на правду! Машина явно ее там дожидалась. Но тогда меня это нисколько не тронуло. Я был целиком сосредоточен на женских статях, как говорится. Ну и прочие обстоятельства... А вот теперь я тоже начинаю думать, что ведьма не случайно там оказалась. Что там ей делать, в этом занюханном Грошовом переулке? Ни магазинов, ни женских заведений... Только вряд ли Гликман ее там видел. А если видел, то не обратил внимания. Между нами говоря, Гликман ведь «голубой», понимаете?
Гуров ничего не сказал, ожидая продолжения. Алекс истолковал его молчание по-своему и добавил, словно оправдываясь:
– Нет, я, в принципе, ничего против гомосексуалистов не имею. Вольному воля, как говорится... Я просто в том смысле, что не станет Гликман пялиться на женщину, будь она хоть ведьмой, хоть королевой красоты! Ему что женщина, что дерево... Да и не застал я его в тот день. Не было его дома.
– Все-таки мне хотелось бы взглянуть на то место, где вы ее видели, – сказал Гуров. – Да и в отношении Гликмана у меня сохраняются кое-какие надежды. Дело в том, Алекс, что Наталья Жукова, кажется, скрывается от следствия, и мне сейчас важна любая зацепка...
Алекс важно кивнул.
– Понимаю. Когда человек пускается в бега, это всегда неприятно. Сразу наводит на всякие размышления, – сказал он. – Вы подозреваете, что это она прикончила колдуна. И это совершенно естественно, раз она сбежала. А потом, давно известно – близкие люди рано или поздно становятся самыми злейшими врагами – это классический сюжет. Честно говоря, было бы до слез жалко, если бы вам удалось закатать такую женщину на нары. Вам-то самому ее не жалко?
– Не знаю, – сказал Гуров. – Я ни разу в жизни ее даже не видел.
– Повезло, – заметил Алекс и посмотрел на свои наручные часы. – А я вот что подумал – почему бы нам прямо сейчас не съездить в Грошовый переулок? Раз уж он вас так привлекает. Здесь становится слишком шумно, вы не находите? Немного ночной прохлады пошло бы нам с вами на пользу... А выпить мы могли бы где-нибудь в более уютном заведении.
Гурову эта мысль не показалась удачной – уже перевалило за полночь, и в Грошовом переулке вряд ли сейчас можно было что-нибудь обнаружить, кроме погасших окон. Но Гуров опасался, что назавтра попросту не сумеет разыскать Алекса – ему показалось, что тот ведет слишком непредсказуемый образ жизни. «Пежо» Гуров уже вернул из ремонта, и тот бегал как новенький. В самом неудобном варианте эта поездка не должна была занять больше часа – учитывая даже вероятную выпивку в каком-нибудь уютном месте.
– Согласен, – сказал Гуров бодро. – Грех было бы не воспользоваться вашей любезностью. Машина у меня есть. Мы можем ехать прямо сейчас. Однако, если вы не рассчитываете больше сюда возвращаться, наверное, стоит найти Надежду и попрощаться?
Алекс пожал плечами.
– Не оказывайте женщинам избыточного внимания! – назидательно сказал он. – Пусть знают, что иногда вы забываете об их существовании...
– Непременно приму ваши слова к сведению, – сохраняя серьезность, ответил Гуров. – Но, собственно, речь в данном случае не о женщинах, а о простом долге вежливости. Я привез Надежду сюда, и мне не хотелось бы...
– Мы вернемся раньше, чем она о вас вспомнит, – уверенно заявил Алекс. – Знаю я Надюшу. Она не пропадет – за это можно ручаться.
Они стали пробираться к выходу. По пути их несколько раз пытались остановить. Какие-то рослые размалеванные девицы с громким смехом и шутками то и дело висли у Алекса на шее, будто соревнуясь, кто больше оставит на нем отпечатков своей помады. Гуров тоже был подвергнут атаке, но сумел выйти из боя с наименьшими потерями. Судя по всему, вечеринка уже достигла своего апогея.
В конце концов им удалось выбраться на улицу. От прохладного ночного воздуха с непривычки перехватывало дыхание. В кустах за оградой сквера клубился легкий туман.
Гуров отыскал на площадке свой «Пежо», открыл дверцы. Алекс уселся на переднее сиденье и немедленно закурил. Гуров смолчал, хотя сам уже сутки не притрагивался к табаку. Он завел мотор и выехал со стоянки. Пустынная улица понеслась им навстречу.
– Оттуда можно заехать в Сокольники, – деловито сказал Алекс. – Я знаю там один роскошный кабак... Постойте, а вы куда-то не туда едете!..
Гуров не ответил. Еще сворачивая на первом перекрестке, он заметил, как за ними следом поплыли два ярких огня. Теперь он хотел убедиться, что это не случайность.
Гуров намеренно поехал не в ту сторону и дважды свернул в противоположном направлении. Алекс с недоумением смотрел на него, но вопросов не задавал. Он тоже почувствовал что-то неладное.
«С утра слежки не было, – размышлял про себя Гуров. – О вечеринке я не говорил ни одной живой душе. Наверное, все началось, когда я забрал машину из мастерской. Они намеренно оставили меня на некоторое время в покое, чтобы усыпить бдительность, и, надо сказать, им это удалось. Стареешь, Гуров! Вот и машину после ремонта не догадался проверить, а это надо было сделать обязательно. Одним словом, ехать сейчас в Грошовый переулок нельзя ни при каких обстоятельствах. А жаль! Завтра может быть поздно. Мой новый приятель не любитель хранить секреты. Кто бы ни сидел у меня на хвосте, Палыч ли,
