Рюкзак он уже взвалил на плечи и стал похож на туриста или геолога – в потрепанной ветровке, брезентовых штанах и вязаной шапочке на макушке. Гуров, памятуя о судьбе своих брюк, сегодня тоже нарядился попроще – он был в джинсах и толстом длинном свитере, который хорошо маскировал спрятанный за поясом табельный пистолет.
Собираясь в командировку, Гуров вначале не хотел брать с собой оружие. Но внутренний голос сказал – бери! – и он подчинился. Теперь Гуров начинал понимать, что внутренний голос, кажется, был прав. С какого-то момента Гурова стало постоянно беспокоить предощущение неясной, но очень близкой опасности. В этом холодном диком лесу оно чувствовалось особенно сильно.
Возможно, виной этому было уже ставшее привычным недомогание, которое Гуров про себя называл «накатовской лихорадкой» – разбитость, тяжесть в голове и легкая тошнота никуда не делись – они беспокоили Гурова так же, как и в первый день. Просто теперь он к ним немного привык.
Возможно, причина крылась в этом, но Гуров привык доверять своей интуиции и посчитал, что в создавшихся обстоятельствах лучше быть ко всему готовым.
– Ну что, идемте? – нетерпеливо спросил Фомичев.
Как абсолютно штатский и мирный человек, он, конечно же, мечтал о приключениях, погонях, рифленой рукоятке «кольта» в ладони и о прочей опасной чепухе. Нынешняя вылазка наверняка была для него чем-то вроде поисков затерянного ковчега, а сам он себе наверняка казался Индианой Джонсом, не менее. Это было видно по восторженному блеску глаз за стеклами его очков.
Гуров ничего не имел против – в мужчине до седых волос сидит мальчишка, начитавшийся Купера и Жюля Верна. Весь вопрос в том, кто из них победит, когда наступит по-настоящему ответственный момент – так сказать, момент истины. Гуров был уверен, что учителю хладнокровия и рассудительности не занимать и в трудную минуту он не подведет.
– Пошли! – сказал он и первым зашагал по узкой просеке в глубь леса.
Фомичев без труда поспевал за ним, несмотря на свою ношу. Гуров только сейчас оценил, насколько учитель оказался опытнее и предусмотрительнее его. Гуров поменял одежду, но совсем забыл про обувь – в городских ботиночках сложно было расхаживать по лесным кочкам.
«Оторвался ты от земли, Гуров! – с юмором думал он, перепрыгивая через сухой валежник. – Засиделся в кабинетах – прав генерал!»
– А что вы надеетесь найти в этой штольне, Лев Иванович? – деловито спросил Фомичев. – Есть какие- то конкретные соображения?
– Абсолютно никаких, – ответил Гуров. – Просто я уже привык – когда что-то ищешь, то обязательно в конце концов находишь.
– Кто ищет, тот всегда найдет! Понятно, – хмыкнул Фомичев. – А я вот все думаю, почему Подгайский здесь оказался? Я ведь точно знаю, в этом месте он уже был и интереса к нему никакого не проявил. Он, по идее, гораздо южнее должен был отправиться. Я карту захватил – могу показать вам его предполагаемый маршрут.
– Обязательно покажете, – сказал Гуров. – Но сейчас не будем отвлекаться. Лучше сосредоточимся на поисках. Я не вполне уверен, что легко отыщу то место. Все-таки сугубо городской человек, понимаешь...
– Не беспокойтесь! – легко сказал Фомичев. – Мы с ребятами тут сто раз бывали. Я хорошо знаю это место. Между прочим, я что-то сразу не сообразил – ведь к этой штольне можно добраться еще проще. Туда можно проехать по другой дороге – по километражу получается дольше, а по времени все равно быстрее, потому что там пешком меньше идти. Но, в общем, это несущественно – выигрыш не слишком большой. Только что обувку поберегли бы...
«Заметил, черт! – подумал Гуров. – Мелочь, конечно, а неприятно все-таки! Вот и сложится мнение, что кабинетный работник приехал – простых вещей не знает...»
На самом же деле учитель Фомичев ни о чем таком не думал. К Гурову он испытывал огромное уважение и действительно переживал, что тому приходится портить хорошую обувь. Он и про другую дорогу вспомнил только по этой причине – выигрыш во времени там был совсем небольшой, зато пешком идти было ближе.
Впрочем, постепенно они разговорились и за разговором даже не заметили, как добрались до конца просеки. Фомичев начал опять нахваливать Подгайского и сетовать, что такой человек ушел из жизни, но постепенно увлекся и рассказал Гурову о краеведческом кружке в местной школе и о ребятах, которых ему удалось увлечь наукой.
– Сейчас времена тяжелые, – сокрушался он. – Во многих семьях денег не хватает даже на полноценное питание, не говоря уже об иных потребностях. У родителей поневоле опускаются руки. На детей никто не обращает внимания. А тут телевидение с его культом сладкой жизни, тут криминал, который готов дать тебе эту сладкую жизнь – в обмен на твою душу... Секс, наркотики, СПИД... Видите, теперь еще и экологическая катастрофа назревает. Положение отчаянное! Но у меня все-таки сохраняется надежда, что новое поколение не целиком еще потеряно. У меня в кружке есть отличные ребята, по-настоящему болеющие за свой край, за свою землю – Максим Быков, Гриша Проклов... И много еще других! Увы, никакой поддержки от власти мы сейчас не видим. Даже в прежние времена и то...
– Можно сколько угодно вспоминать прежние времена, Андрей Григорьевич, – сочувственно сказал Гуров. – Я сам их часто вспоминаю. Только толку-то что? Ничего этого уже не вернется. Нужно жить сегодняшним днем.
– Это верно, – вздохнул Фомичев. – Вот мы и пытаемся. Получается, к сожалению, не всегда. Вот, например, Подгайский... Очень горько!
– Вы когда-нибудь спускались в заброшенные штольни, Андрей Григорьевич? – спросил Гуров.
Учитель замялся.
– Признаться, никогда, – сказал он наконец с улыбкой. – Вообще-то, отчаянным человеком меня никак нельзя назвать, понимаете? Поэтому на такой отчаянный шаг я ни разу не покушался. То есть вру – один раз было! Мне тогда не больше двенадцати лет было. С друзьями мы хотели исследовать одну такую яму... Уже начали спускаться, дураки. Но вовремя испугались и одумались. До сих пор мурашки по спине, как вспоминаю эту сырую бездонную нору. Тогда она показалась мне не меньше, чем дорогой в ад. От этого детского впечатления не могу отделаться всю жизнь... Тем более что время от времени по поселку обязательно ползли слухи, что кто-то опять бесследно сгинул в этих штольнях. Нет, я всегда старался держаться от этих ловушек подальше и ребят предостерегал от необдуманных поступков. Да и в самом деле, что там можно обнаружить? Уже в девятнадцатом веке все махнули на них рукой. Я, признаться, за вас очень переживаю – может, и вам не стоит испытывать судьбу?
– Как же не стоит? – возразил Гуров. – Когда вы сами говорите, что Подгайский никак не должен был оказаться в тот злосчастный день в том злосчастном месте? Мы обязаны проверить каждую мелочь. Кстати, вы вот мою обувь пожалели, а что же Подгайский – неужели он сюда с полной экипировкой прибыл?
– Точно не знаю, – сказал Фомичев. – Но вряд ли. Мне известно, что экипировку он у Смиги брал. Тот ему ни в чем не отказывал. Даже ружьишко старое предоставил.
– Он и в последний раз с ружьем уходил? – заинтересовался Гуров.
– Кажется, – ответил учитель. – Хотя точно утверждать не могу. Вот другое снаряжение всегда при нем было – я имею в виду специальный набор для взятия анализов – большой такой баул. Ну, и рюкзак, конечно. Он с собой тоже веревки брал, крючья и прочее. Запас пищи, естественно...
– А ведь об этом в протоколе ни слова, – задумчиво проговорил Гуров. – Что это – халатность, или действительно ничего не было найдено? Но где тогда все это имущество?
– Вы полагаете, оно может находиться в штольне? – спросил Фомичев.
– Боюсь, его там нет, – сказал Гуров.
– Да, тогда это действительно загадка, – озабоченно заметил Фомичев.
– Или преступление, – отозвался Гуров. – И мне все больше кажется, что так оно и есть на самом деле.
– Полагаете, Подгайского убили? – замирающим голосом спросил Фомичев и признался: – Честно говоря, мне это тоже приходило в голову. Но я гнал от себя эту мысль. Неужели у кого-то могла подняться рука?
– Не будем пороть горячку, – ответил Гуров. – На этот вопрос пока нет ответа. Чтобы ответить на него,
