вернулся к телефонному разговору.
– Чем я могу вам помочь? – спросил он.
– Это я могу вам помочь.
– В самом деле?
– Я кое-что знаю о деле Кардони. Нам стоит поговорить.
20
В жаркие летние ночи в Каррингтоне, Вермонт, оркестр давал концерты на центральной площади города, и можно было лежать на траве, смотреть на звезды и думать, что живешь в другое время, когда жизнь была размеренной, дети ели мороженое и играли в догонялки, а взрослые гуляли, взявшись за руки, вдоль ручья Хобарт. Такие темные ночи скрывали разруху, не было заметно, что многие магазины вокруг площади, построенные еще в девятнадцатом веке, давно закрылись или влачили жалкое существование. В дневное время было невозможно спрятать нищету города, в котором выросла Джастин Касл.
В машине по дороге на ферму Джеймса Нолла Герб Кросс думал над тем, какую жизнь вела Джастин в этом городе трейлерных стоянок, таверн и заброшенных фабрик, и очень надеялся, что бывший шеф полиции сможет об этом рассказать. Когда Кросс позвонил из полицейского участка, ему показалось, что Нолл обрадовался возможности поговорить о своей работе в полиции. Он даже предложил ленч.
Как только Герб припарковался, с веранды спустился высокий худой мужчина в бифокальных очках, с копной седых волос и задубленной кожей на лице. Они пожали друг другу руки.
– Входите. Жена приготовила нам бутерброды и кофе.
Когда они уселись за кухонный стол, Нолл внимательно посмотрел на следователя.
– Портленд довольно далеко от Каррингтона.
– Нашему клиенту грозит вышка.
Нолл кивнул, давая понять, что никаких других объяснений не требуется.
– Я давно уже не вспоминал о Джастин Касл. – Нолл покачал головой. – Это было скверное дело.
– Что же произошло? Я читал статьи в газетах, но там все весьма туманно.
– Мы специально так сделали. Не хотели скандала. Джил был мертв, надо было позаботиться о репутации молодой женщины. – Нолл надкусил бутерброд, запил его глотком кофе и продолжил: – Джил Мэннинг был выдающимся футбольным защитником, выдающимся баскетболистом… и выдающимся засранцем. Разумеется, на это внимания не обращали, потому что он был…
– Звездой?
– Вот именно. В школе Джастин была самой хорошенькой. В старших классах они уже были парой. Когда Джил учился в старшем классе, он выиграл игру на последних минутах. В городе тогда только об этом и говорили, пока они не объявили о своей помолвке. Джил был хорошим спортсменом в школе, но по другим показателям на стипендию в колледже не тянул. Да и оценки у него никуда не годились. Джастин же могла поступить в любой колледж. Если я правильно помню, ее во многие приглашали. Но она забеременела, и на этом все кончилось. Они с Джилом поженились сразу после окончания школы и переехали жить к его родителям. Вот тогда и начались неприятности. Джил после школы не мог приспособиться к жизни. Он перестал быть важной птицей, много пил, но на это закрывали глаза, учитывая его бывшие спортивные заслуги.
Он стал вымещать свои неудачи на Джастин. Однажды вечером Джил так избил ее, что у нее случился выкидыш. Я пытался заставить ее рассказать правду. Было ясно, что с лестницы она не падала. Джил не отходил от нее, был такой внимательный, и Джастин не стала давать показания против него.
Нолл печально покачал головой:
– Джастин всегда была такой умной и красивой, а женщина, которую я увидел в больнице, выглядела побитой жизнью, а ведь ей было всего восемнадцать. Я бы с огромным удовольствием засадил этого поганца в кутузку, но без показаний Джастин мы не могли возбудить против него дело.
Нолл сделал паузу и снова откусил кусок от бутерброда.
– Через два месяца из дома Мэннингов поступил звонок на девятьсот одиннадцать. Это была перепуганная до смерти Джастин. Задыхаясь, она едва могла говорить. Я приехал туда примерно в час ночи. Джил лежал у входной двери лицом вниз. Она убила его из охотничьего ружья, одним выстрелом, прямо в сердце. Когда я приехал на ферму, Джастин сидела за кухонным столом и все еще держала телефонную трубку. Диспетчер велел ей оставаться на линии, пока мы не приедем. Я с трудом вынул трубку из ее руки. Она тряслась как осиновый лист.
– Джастин рассказала вам, что случилось?
– Да, конечно, когда мне удалось ее успокоить. Джил настаивал, чтобы она с ним выпила. Джастин отказалась, и он закатил скандал. Джил напился еще в таверне «У Дейва Бака» и начал хулиганить, но Дейв выкинул его, после того как он пытался затеять драку с каким-то парнем из команды соперников. По дороге домой Джил начал обвинять ее в том, что их жизнь превратилась в дерьмо, оскорблял ее, говорил, что она мешает ему добиться успеха. – Нолл покачал головой. – Я так и не догадался, о каком успехе речь. Затем он ударил ее в челюсть. На том месте был большой синяк. Мы делали снимки. Ударил в глаз. Затем вытолкнул из машины и попытался переехать.
Джастин убежала, Джил был слишком пьян, чтобы за ней угнаться. В темноте она направилась домой. Когда она добралась до фермы, у нее началась истерика. Джастин сказала, что не сомневалась, что Джил убьет ее, как только вернется домой. Родители Джила были у своего второго сына в Коннектикуте, так что Джастин находилась дома одна. Она схватила ружье Джила и уселась на диване в гостиной.
Тем временем Джил умудрился разбить машину. Сам не пострадал, но машину разнес вдребезги. Его подвез до фермы Энди Лейдлоу, один из его собутыльников. Энди рассказал мне, что Джил признался ему, что чуть не задавил Джастин, но также сказал, что очень об этом сожалеет. Когда они подъехали к ферме, Энди предложил зайти с ним в дом, но Джил отослал его. Энди сказал, что, когда он уезжал, Джил стоял во дворе перед домом.
– Как же он умер?
– Джастин рассказала, что услышала звук подъехавшей машины и решила, что это Джил. Она ведь не знала, что он разбил машину. Когда он появился в дверях, Джастин велела ему убираться, иначе будет стрелять. Джил сделал шаг вперед, она выстрелила, вот так все и закончилось.
– А дом родителей Джастин был далеко?
– Ближе, чем ферма, но она сказала, что так перепугалась, что машинально побежала назад, на ферму. И вообще, Джастин не хотела, чтобы родители знали. Ей было стыдно признаться, что с браком не все в порядке.
– Она так и не пришла в себя, пока сидела с ружьем на диване? Сколько было времени, когда они ушли из бара?
– Около одиннадцати часов.
– А когда Джастин позвонила в девятьсот одиннадцать?
– Около часа.
– Значит, между тем временем, когда она убежала от мужа, и тем, когда она его застрелила, прошло как минимум полтора часа.
– Мы это знали, но вы должны иметь в виду, что ей пришлось бежать почти четыре с половиной мили от города. Это заняло около часа. За это время Джил разбил машину, зашел к Энди и попросил подвезти его до дома. Джастин сказала, что Джил появился примерно через пять – десять минут после нее.
– И вы решили, что выстрел был оправданным?
– Я говорил об этом с областным прокурором, но он не захотел заводить дело, – сказал Нолл, не отвечая на вопрос Герба. – Джастин была хорошей девочкой, которой не повезло с мужем. Все это знали. И о потерянном ребенке тоже все знали. Мало кто жалел Джила. Только родители Джила хотели, чтобы Джастин понесла наказание, что вполне естественно. Они утверждали, что Джастин убила их сына, чтобы получить страховку.
Кросс поднял брови:
– И большая страховка?
– Если я правильно помню, около ста тысяч долларов.
– Это большая сумма для девочки с фермы.
– Это большая сумма для любого человека.
