имею дело с никем, с пустым местом.
– Почему после своего ареста вы не признались, что не являетесь автором романа?
– Однажды я попытался. Перед выступлением свидетелем в суде я рассказал своему адвокату, что украл замысел книги. Он ответил, что никто мне не поверит. Он был прав. Рукопись лежала рядом с моим компьютером. Повсюду были разбросаны мои рукописные памятки и записи. На каждой странице рукописи проставлена моя фамилия.
– Что произошло в лодочном домике? – тихо спросила Эшли.
Максфилд продолжал глядеть в пол.
– Какое значение это теперь имеет? – настаивала Эшли. – Вы уже приговорены к смерти. Хуже все равно не будет.
– Пожалуй, вы правы. – Он потер рукой лицо. – Я не убивал вашу мать. Терри была мертва, когда я появился в лодочном домике.
– Продолжайте.
– Я находился поблизости, когда услышал первый крик. Я замер. Крик был ужасным, душераздирающим. Он меня парализовал.
Эшли кивнула.
– Когда она закричала во второй раз, я вошел в домик.
– Вы видели, как оттуда выбегал Рэнди Коулман?
Максфилд покачал головой:
– Я это выдумал.
Эшли оторопела.
– Если бы присяжные вам поверили, Коулмана судили бы за убийство! – воскликнула она.
Черты лица Максфилда затвердели.
– Он этого заслуживал. Он пытался убить вас на автостоянке у 'Солнечного приюта'. Я не лгал. И он же убил Терри, когда пытался прикончить свою жену.
– Но вы не видели его у лодочного домика?
– Нет. Он, вероятно, прятался в глубине и ускользнул, когда я бросился за вами.
– Что же там произошло в действительности?
– Когда я вошел, Кейси стояла на коленях у тела Терри. Нож лежал на полу. Заметив меня, она схватила его и вскочила. Потом она закричала: 'Убийца!' и бросилась на меня. Она была охвачена ужасом, решила, что я убил Терри. Кейси попыталась ударить меня ножом. Все случилось так быстро, что у меня не было времени на раздумья. Я нанес ей удар в челюсть. Она отлетела и сильно ударилась головой о дубовую подпорку. Хруст раздался ужасный. Услышав его, я сразу понял, что она получила тяжелую травму. Я как раз собирался посмотреть, что с ней, как вдруг меня осенило, что, может, убийца Терри все еще там. Прошло не так много времени между вторым душераздирающим воплем и тем моментом, когда я вошел в домик, а я не видел никого, кто бы выходил из передней двери. Когда я ударил Кейси, она выронила нож. Я подобрал его для самозащиты. В следующее мгновение увидел в окне вас. Я хотел сказать, что невиновен, но вы умчались прежде, чем я смог что-то объяснить. Когда мне пришло в голову, что вы сообщите полиции, что я убил Терри и избил Кейси, я растерялся и дал деру.
– Почему вы потом никому не признались?
– Кто бы мне поверил? После того как вы рассказали полиции о том, что увидели, а я сбежал?
На лице Эшли появилась улыбка.
– Я верю вам, мистер Максфилд. И собираюсь сделать так, чтобы и другие вам поверили. Я знаю, кто убил моих родителей.
Глава 37
Путь на машине от Салема до Портленда занял сорок пять минут, и всю дорогу Эшли провела в раздумье. Джошуа заполнил большую часть белых пятен в этом деле, но один вопрос по-прежнему не давал ей покоя. Когда автострада осталась позади, Эшли решила, что знает, как на него ответить.
Джерри дожидался ее в полумраке отдельной кабинки в задней части ресторана 'У Юбера', где они договорились встретиться и пообедать.
– Ну? – спросил он, едва она села рядом.
– Он их не убивал, – ответила Эшли, – и мне ясно, кто это сделал.
Во время обеда Эшли излагала свою версию случившегося, Джерри исполнял роль адвоката дьявола, но она отразила все его контрдоводы. Когда Эшли закончила свою обвинительную аргументацию, Джерри откинулся на спинку стула и задумался. Девушка выжидающе смотрела на него. Наконец он покачал головой и произнес:
– Господи, Эшли, похоже, ты права.
Эшли облегченно вздохнула. Она боялась, что Джерри не согласится с ней или найдет какие-нибудь несоответствия в ее построениях. То, что он оказался на ее стороне, значило для нее очень много.
– Все-таки одно обстоятельство меня беспокоит, – продолжил Джерри. – Если ты права, то убийства в вашем доме не были случайными. Как он выяснил, что ты дочь Кейси? До судебных слушаний по делу об опекунстве никто об этом не знал.
Вопрос Джерри беспокоил и Эшли.
