– Наверное, многих. Но скажи честно: ты уверен, что будешь лучшим врачом, чем другие? Допустим, ты многому научился у… у Бойченко. Но ведь и ее знания устарели на двенадцать лет. Так кто нужнее людям – врач-недоучка или один из лучших в мире специалистов по астрографии? Виталик, я очень люблю тебя, хочу всегда гордиться тобой и уважать…
– Я понимаю, Зина. Если ты уважаешь меня, значит, и я могу уважать себя. Ты права. Мы остаемся. – Он обнял жену, прижал к груди, а она, судорожно вцепившись в его куртку, вдруг заплакала, не сдерживаясь, и сквозь слезы пробормотала:
– Вита-алик… как хочется домой!..
Альтманис ужинал у себя в каюте и думал, что когда Ким принимал вахту, лицо у него было какое-то
Послышался зуммер интеркома, на экране возникло напряженное лицо Глебова.
– Юрис, можно к тебе зайти?
– Зайди, Виктор. Или прямо так давай, если тебе удобно.
– Да как тебе… А-а, ладно. Удобно. В общем, так: мы, геологи, все улетаем. Образцы надо побыстрее доставить на Землю, за ними ведь летали. А без них нам тут делать нечего. С другой стороны, наши сборы без наших голов – не то, согласен? В общем, улетаем. С Рыжковой только неясно.
– Хорошо бы она осталась. А ты улетел. Понимаешь?
– Эх, сказал бы я тебе как другу… Мне эта Элеонора с ее художествами уже во, – он провел рукой поперек шеи. – Ну ее. Но я хотел вот чего… ладно, что слова выбирать… В общем, не держи меня за скотину. Было у нас дело общее, а сейчас твое дело и мое разного требуют, так?
– Так, так, Виктор. Не расстраивайся. Я тебя понимаю и ничуть на тебя не в обиде. Ольге кланяйся.
Лицо Виктора отвернулось, донеслось негромкое:
– Оля, тебе поклон от Юриса… – и экран погас.
Альтманис в замешательстве потер рукой подбородок: «Ольга все слышала! Ну удружил Виктору! Хотя… лицо у него было спокойное, похоже, все в порядке. Ну что ж, одной заботой меньше…»
Он сел за работу – надо было подготовить к отправке на Землю копию бортжурнала и еще массу документов, до актов списания включительно. Но скоро отключил компьютер – нервы совсем расходились. «Поспать бы… Тем более, что под утро надо пойти к астрономам, помочь». Не раздеваясь прилег на койку.
Тут же постучали в дверь. «Так. Интересно, кто теперь?»
В дверях появился штурман Тимохин.
– Юрис Якобович. Я говорил с Кимом. Мы прекрасно понимаем, что одному из нас надо остаться, а другому лететь, чтобы прокладывать курс для бота…
– Можете лететь оба, я придумал вариант, как управиться.
– Но мы оба хотим остаться! – Тимохин хотел было изложить суть спора, не касаясь личных мотивов, но сообразил, что так не получится, – и замолчал.
– Николай Александрович, я так понял, сами вы не можете решить и хотите, чтобы я это сделал за вас? И Ким тоже этого хочет?
– Ким? Не знаю. Думаю, он улетит только по прямому приказу.
Альтманис задумался (при этом у него смешно поджались кверху губы). А потом сказал:
– Так. Останется Ким.
– Почему? – вскинулся Тимохин.
– Могу сказать. Потому что Казарян не любит работать с вами, предпочитает его. А это очень важно.
– И это – единственная причина?
– Нет, не единственная. Но решающая.
– А какие еще – пусть не решающие?
Альтманис помедлил.
– Все второстепенные причины перечислять не стоит. А одну назову: я тоже предпочитаю работать с Кимом. Как специалист вы вполне на уровне, даже способнее, ярче Кима. Но он мне симпатичнее как человек. А когда речь идет о спутнике и близком сотруднике на много лет, личные симпатии играют роль. Тем более в маленьком коллективе.
Тимохин стоял вытянувшись, глядя в угол, красный и злой. А Альтманис думал: «Поможет ли эта оплеуха? Поймет ли он ее как нужно? Или озлобится? Что ж, через восемь лет узнаю. Может быть».
– Вот так, Николай. Чтобы прекратить ваши сомнения и муки, официально приказываю вам принять пост штурмана сверхсветового корабля. Прошу использовать свободное время для проверки и подготовки штурманского обеспечения полета. Соответствующий приказ в письменном виде будет вам выдан на руки… Кстати, есть у меня смутные подозрения, что в сверхсветовом режиме траектории будут странными. Подумайте. Придет в голову какая-то мысль – зайдите, обсудим.
Тимохин не сказал ни слова. Повернулся и вышел, крепко хлопнув дверью. Капитан некоторое время смотрел вслед, а потом вызвал рубку управления. На экране появилось лицо Кима.
– Слушаю вас, сотрудник капитан.
– Только что у меня был Тимохин. Он изложил существо вашего спора и просил решить за вас. Я назначил его штурманом сверхсветового корабля. Вы остаетесь моим сменщиком.
– Спасибо, Юрис Якобович. Мне очень нужно остаться…
– Я примерно так и думал.
– И поэтому оставили?
– Нет. Будь только это, я не стал бы вмешиваться в ваш спор с Тимохиным. Просто Казарян предпочитает работать с вами.
– Знаешь, Рыжков, а наши все улетают, – сказал Элеонора.
– Разумно. А ты что ж?
– А ты как считаешь, что мне лучше сделать?
– Прости, тут я плохой советчик.
– А все же?
– Что ж, раз ты настаиваешь… Улетай.
– Улететь? И бросить тебя, бедненького, одного?
– Элеонора, радость моя, когда все улетят, ты со своим бурным темпераментом здесь зачахнешь. Ну прикинь – кто останется? Я для тебя интереса не представляю, для Казаряна не представляешь интереса ты. Геологи все летят, Бойченко тоже. Виноградов от этих проблем уже далек. Литвин слишком недавно женился, для него кроме жены никто не существует. Вот Иван – кандидатура. Но только он не останется. Виталик Красовский слишком… воспитан, что ли. Капитан тебе не по зубам. Остаются еще мальчишки- штурманы… Нет, нельзя тебе оставаться, квалификацию потеряешь.
– Ты так говоришь, будто считаешь меня…
– Ага, считаю. Но не порицаю – это у тебя на генетическом уровне, а против генов не попрешь…
– Эх, Рыжков, было бы в тебе чуть больше огня… Куда ты весь делся? Был же парень как парень когда-то. А сейчас – так, рыба. Лещ вяленый.
– Ах, Эллочка…
– Норочка, если можно.
– Миль пардон, Норочка. Как говаривали в старину, не надо скандалов, разойдемся красиво. Меня твои эскапады уже не волнуют, тебя перестало бесить мое равнодушие к ним. Все тихо, спокойно – что нас теперь связывает? Конечно, ты не утратила своей прелести, но я приобрел иммунитет. А что касается «бросить бедненького одного» – потерплю как-нибудь.
– Все-таки придется терпеть? Я думала, ты и не заметишь.
– Ну, Норочка, не надо преувеличивать. Но что поделаешь? У меня есть дело, есть, наконец, собственная работа, я хочу привезти готовую диссертацию. Ты, возможно, не обратила внимания, но последнее время я работал над новой моделью микродеформаций пространства. Знаешь, наклевывается
