Грезил на яву, представляя как пронзает противника саблей, навсегда заставляя лежать на окровавленной земле. Одного, другого третьего... Жалкий, самодовольный глупец! Не понимал, что он уже имеет нечто гораздо более ценное, чем что-либо — жизнь! Но он считал, что знает чего хочет от жизни — славы, восхищения, почета и конечно же звание первого покорителя всех дамских сердец... В мечтах он представлял как вернется с войны назад в Москву, где его встретят с роскошными почестями, а весь свет будет только и делать, что обсуждать его военные подвиги, дивясь храбрости и отчаянности молодого Корнеева!
Кирилл неожиданно замолчал. Она поняла, что он пытается взять себя в руки. И горечь в его словах говорила о том, что дается ему это с трудом. А Светлана в свою очередь думала, что рассказ Кирилла кажется просто сказкой, фантастической историей, но никак не может быть реальностью. Она неожиданно ощутила, что даже тот факт, что Кирилл не человек, не настолько сильно потряс ее сознание, насколько нереальным было представлять его гвардейским офицером, скачущим на гнедом вороном жеребце. Парадокс...
-А как ему шел новый светло-синий мундир, с темно-зелеными погонами с красной выпушкой! Бравый офицер, косая сажень в плечах! Корнеев был красив собой и всегда пользовался успехом у дам, отказа ни знал никогда! В конечном итоге это его и сгубило. Излишняя самоуверенность и нарциссизм до добра никогда не доводят!
Да в бою он был смел, порой безрассуден, порой сумашедш. Когда идет самый разгар битвы сложно остановиться, сложно оценить то, что ты делаешь. Победа — вот цель, для которой не было препятствия даже в виде собственной жизни. Кровь и стоны убитых и раненых — музыка для смелых и сильных! И снова в бой, снова... Удача хранила его на протяжении всего первого месяца войны. Даже царапины не было! А между тем его друзья однополчане погибали захлебываясь собственной кровью, умирали от воспаленных ран в полевых лазаретах... Знал бы тогда молодой офицер Корнеев, что его ждет спустя пару месяцев, предпочел бы так и остаться вместе с боевыми товарищами лежать на поле битвы...
Затем командование поняло, что сопротивляться разрозненным наполеоновским частям невозможно, и приняло решение об отходе вглубь страны. Собственно говоря, этим они и сорвали стратегический план французов, заставив лягушатников... - он на мгновение закашлялся.
-Прости, но я до сих пор не люблю жителей Парижа и Прованса! - Тут Кирилл усмехнулся — Может ты и права и нечто человеческое мне до сих пор не чуждо.
-...заставляя французскую армию двинуться по нашему следу.
В октябре этого же года Корнеева квартировали на постой в село Усачево ...ской губернии. Он поселился в доме обеднелого помещика Павла Вересова.
Мерзкий старикашка, сразу не понравился молодому офицеру. Маленький, съежившийся, словно гриб от жары, мужчина, имел отталкивающую внешность — тонкий кривой рот, непропорционально большой нос и блестящие глазки-бусинки. От всей его скрюченной хилой фигуры веяло затхлостью и сыростью, если такое сравнение вообще применимо к человеку. Откуда-то прослышав про неплохое для Москвы, а тем более для глухого села, состояние, непрестанно лебезил с Кириллом, расспрашивал о родителях, усадьбе, вел напыщенные разговоры о непременной победе русских и о том, что каждый должен отдать все, до последней крошки, что бы помочь солдатам освободить землю от захватчиков... Между тем сам Вересов ни чего не делал, ни для собственных крестьян, ни хотя бы для себя – его дом находился в глубочайшем запустении, и плачевное состояние всего хозяйства говорило о скорейшем разорении непутевого помещика.
Голос Кирилла зазвучал глуше, и девушка догадалась, что приближается страшная часть его истории.
-За то дочь его — Анастасия Павловна Вересова, являлась полной противоположностью своему отцу. Было совершенно непонятно как такое милое прекрасное создание с синими, словно лесные озера глазами, тяжелой русой косой и тонким станом, имело отношение к этому старому сморчку. Но так или иначе она была его дочерью. Грациозная словно лань, кроткая как монашка она заставила сразу влюбиться в себя молодого Корнеева. Каких только подарков он ей не дарил, каких слов не говорил, обещал отвезти в Москву, обещал жизнь в шелках и золоте. Старался как можно больше времени проводить с ней, сыпал шутками и остротами, пытался вести ученые беседы, что бы блеснуть глубокими познаниями в политике, искусстве и философии. Напрасно... Девица была неподступна, словно скала.
Светлана непроизвольно закусила губу, пытаясь представить себе умопомрачительную золотоволосую девушку, с ярко-синими глазами. Воображение услужливо нарисовало два портрета ее — обычной, ничем не примечательной девчонки и портрет Вересовой — прекрасной белокожей красавицы с огромными глазами цвета фиалок. Светлана явственно представила, как рядом с Анастасией стоит высокий темноволосый и такой же красивый Кирилл... Девушка испытала странную досаду, смешанную с грустью от того, что ее внешности было далеко от нарисованного образа Анастасии Вересовой.
Кирилл, увлеченный воспоминаниями, не заметил ее грустного выражения лица.
-Отец, который явно был рад такому стечению обстоятельств и просто мечтал выбраться из нищеты путем скорейшего замужества своей дочери, всячески поощрял ухаживания молодого Корнеева. Но дочь даже и не смотрела в сторону юноши, будто того и вовсе не существовало. Вересов-старший был зол до чертиков на нее за глупое девичье упрямство. А Корнеев сходил с ума, мечтая погибнуть в бою, раз не может быть вместе со своей ненаглядной Анастасией. Так продолжалось около месяца.
Голос Кирилла превратился в шепот.
-Было ранее утро, и даже не рассвело. Корнеев в виду своей несчастной любви очередную ночь не мог сомкнуть глаз и, развалившись на кушетке, допивал кислое бургундское, неизвестно как оказавшееся у помещика. Дочь Вересова еще потчевала наверху в своей спальне. Внезапно раздался стук в дверь. Корнеев подумал, что воротился отец Анастасии, который затемно уехал в город по какой-то неотложной надобности. Стук был громкий, раздражающий.
-Кто здесь? - неторопливо встав с дивана и слегка пошатываясь, Корнеев пошел открывать неизвестному.
-Отворяй! - раздался из-за двери густой бас.
Корнеев был человеком не робкого десятка, а уж во хмелю и подавно бояться не стал. Он резко распахнул дверь и с удивлением уставился на высокого, почти одного роста с ним, бородача. Бородач был местным кузнецом — молодым парниной Федором Стрельниковым. С удивлением Корнеев воззрился на кузнеца.
-Чего тебе? Хозяина сейчас нет...
Но Стрельников его перебил, недовольно буравя взглядом серых глубоко посаженых глаз.
-Ты что ль Корнеев, который сватается к моей Настьке?
От неожиданности, Кирилл ответил, как было:
-Я... Тебе чего?
-Поговорить надобно! - оттолкнув Корнеева, кузнец прошел в комнату.
И только сейчас Корнеева больно резанули слова кузнеца - «моей Настьке...».
-Что значит твоей?
-А то и значит. А я в отличие от тебя хлыст слащавый, ейный жених! - тяжело хмуря густые темные брови выпалил кузнец и легонько толкнул офицера в плечо. - Любит она меня!
Но от его толчка хмельной Корнеев, который и так плохо стоял на ногах отлетел к стене, больно ударившись затылком.
-Проваливал бы ты отсель! - Усмехаясь себе в бороду, пробасил Стрельников, и, развернувшись, направился к выходу.
Кровь ударила в голову молодого офицера. Сразу стал понятно ему и упорное нежелание девушки идти под венец, и молчание, и холодное презрение красавицы. Ярость обуяла разум, ревность затуманила глаза. Не помня себя, он схватил свой офицерский нож, который всегда болтался на поясе, и, окликнув кузнеца, насмерть пронзил Стрельникова. Тот так и упал плашмя, глядя в глаза Корнеева. В угасающим взгляде Стрельникова не было ни злобы, ни ненависти, только удивление...
В этот момент дом прорезал вопль. Так кричит раненый зверь в глухом лесу.
Так кричала Анастасия Вересова, увидев, что ее любимого кузнеца убили.
Упав на своего любимого сверху и шепча в полубезумном состоянии какие-то слова, она с ненавистью
