Ветки стегали по лицу. Загнанно дышали люди. Максимов сошел с тропы, пропуская вперед бегущих. Выхватил за ремень Юрку, поставил рядом с собой.
– Что? – Пот почти смыл с его лица защитную краску, оставив лишь бурые подтеки.
– Плохо дело, Соловей, – едва переводя дыхание, шепнул Максимов. – Дождемся Антона.
– Давай, мужики, давай. – Юрка подтолкнул в спину остановившихся рядом с ними. – Блин, как ты уцелел, когда МОНки шарахнули?!
– Сам не знаю.
Максимов выставил руку, Антон, налетев на нее, как на шлагбаум, замер.
– Кто из вас маскировал фугас, ты или Шланг? Быстро говори!
– Шланг.
– Где он был, когда ты в подвал решил залезьть?
– Рядом лежал.
– Как рядом?
– Ну метрах в трех. Я ему показал – 'иду, прикрой'. И пополз.
– Ясно.
Он стащил Антона с тропы, дав пробежать замыкающему.
– Догони мужиков и передай по цепи, на поляне – привал, – бросил ему в спину.
– Ты скажи, что случилось?
– Мину, паскуда, расконтачил! Электрик хренов…
Максимов, согнулся, уперевшись руками в колени. В висках отчаянно колотились молоточки.
– Живым нужен. Кровь из носу, – выдохнул он. – Давно он в Слободе?
– Месяца два, – ответил Антон.
– Все понял, или объяснять?
– Не может быть… – Антон отшатнулся, как от удара.
Максимов скрипнул зубами.
– Да тебе вообще повезло, что на лежке от него далеко был! Просто удивляюсь, почему он тебя сразу на нож не поднял. Не сложилось, видно. Из подвала он бы тебя живым не выпустил, будь спок. Чиркнуть ножиком по горлу, когда ты назад полезешь – любо дорого. И никакого шума. – Максимов через силу улыбнулся. – Как ты только сообразил мне отсемафорить!
– Не знаю. Само собой получилось.
– Получилось, себе жизнь спас. И операцию не дал сорвать.
– Макс, если он нас хотел спалить, сто раз мог бы это сделать! – вступил Юрка.
– Не, он умный, он все правильно рассчитал. Он не дурак вместе с нами под облаву попадать! До последнего играл, сука. И в самую точку ударил. Без взрыва центрального фугаса – все насмарку. Как бы мы их под МОНки выкурили?
– Гранатами.
– Хрен там! Не подпустил бы он никого. – Максимов кивнул на Антона. – А его бы уже рядом не было. Ха, чтобы гранатой фугас подорвать!
Антон присел на корточки.
– Макс, я ох…еваю! – прошептал он.
Максимов усмехнулся.
– Привыкай! – Он выпрямился. – Короче, возвращаться надо. Он где-то поблизости затаился.
– С дуба на кактус?! Как туда вернешься? – Юрка кивнул на зарево, полоскавшееся над лесом. – Наш полковник сейчас протрезвеет и пригонит тревожную группу. А завтра, блин, завтра здесь будет толпа с автоматами!
– Ты не понял. – Максимов покачал головой. – Это я возвращаюсь, а вы уходите. Я лопухнулся, мне и исправлять.
Антон подскочил.
– Макс, ты гонишь!
Максимов, успокаивая, положил руку ему на плечо. Обратился к Юрке.
– Соловей, уводи ребят за Черный лес. В поселке боя не принимать.
– Как скажешь…
– Не сказал, а приказал! Встретимся у Лисьей балки. – Он потрепал Антона по плечу. – Все нормально, мужик.
– Макс, как ты его один найдешь?
– Секрет фирмы. Встретимся, расскажу.
