снова попытался крикнуть. На этот раз о» услышал слабый хриплый крик. Свой крик. Нет, он не умер.
«Меня похоронили живым». Он отчаянно старался пробить крышку гроба. «Надо выбраться. На воздух… к свету. Бежать». Но кулаки били в пустоту, в безвоздушное пространство.
«Где же, черт возьми, он находится?» В ужасе он раскинул руки в поисках чего-нибудь твердого. Чего-нибудь знакомого. Опять ничего. Неизвестность и полнейшая дезориентация приводили его в бешенство.
Несмотря на то что каждое движение заставляло кричать от боли и задыхаться, Джейк лихорадочно шарил руками.
«Ему надо выбраться… прежде, чем он умрет». Он был чем-то обмотан по голому телу.
«Опутан… чем-то холодным… сырым. Саваном?»
Джейк вцепился в ткань. Она чуть отошла от его бедер. Он с отвращением попытался отодвинуться как можно дальше.
Теперь он почувствовал, как кто-то схватил его за плечи. Джейк выгнул спину и попытался вырваться.
— Все в порядке, любимый! — «Любимый?»
Он слышал голос Хелли? Или все это только жестокая игра воображения?
— X-х…ел-ли? — прошептал Джейк, отважно всматриваясь во мрак. «Боже! Сделай так, чтобы она была здесь».
— Тише, любимый. Я с тобой.
Джейк почувствовал щекой нечто холодное и шершавое.
«Хелли!» Да он всегда и повсюду узнает ее мозолистую ладонь. Страх сменился успокоением, и он расслабился. «Теперь все будет хорошо. Хелли здесь».
Сет со вздохом отпустил его плечи. «Боже! — думал он, когда Хелли снимала пропитанные мочой бинты с бедер друга. — Даже во время того ужасного кризиса, после ранения, Джейку не было так плохо». Это пугало Сета. Казалось, что он сойдет с ума, если чем-то не поможет Джейку:
— Я могу что-нибудь сделать?
— Свет, — проскрежетал в ответ Джейк. Ему хотелось увидеть Хелли.
Она обменялась с Сетом озабоченным взглядом. Что сказать Джейку? Что от жары и дыма его веки так опухли, что глаза закрылись и она не обещает восстановления зрения даже после того, как припухлость сойдет? Хелли прочистила глаза, как только могла, но не согласилась приоткрыть веки, чтобы определить, повреждены ли они. Осталось только ждать.
— Свет…
Голос звучал как слабый стон. Затем Джейк поперхнулся: в горло попало что-то густое и мокрое. Он разразился болезненным приступом кашля.
Хелли осторожно положила его голову себе на колени и держала, пока кашель не прекратился. Звук был такой, будто у него разрывалась грудь, а по сыпавшимся из глаз слезам она понимала, как Джейку больно.
Стерев слизь из носа и рта, она с ужасом увидела в ней кровь.
— Свет.
Тяжело сглотнув, Хелли попыталась говорить как можно обнадеживающе:
— У тебя так распухли веки, что глаза закрыты… это от жары и дыма. Через несколько дней все будет в порядке, милый.
Она молила, чтобы это оказалось правдой. Джейк молча пытался осмыслить значение ее слов… и фальшиво бодрой нотки в ее голосе. Не услышал ли он, как у нее чуть не прервалось дыхание?
«Странно. Когда слепнешь, любой незначительный оттенок голоса раскрывает стоящую за словами правду».
Джейк почувствовал неприятное ощущение в животе. «Ослеп». Не потому ли Хелли говорит так озабоченно? Старается ли она понежнее сообщить ему об этом? С губ Джейка сорвалось рыдание. Уже одна мысль о том, что придется пробыть всю оставшуюся жизнь в таком беспомощном состоянии, приводила его в отчаяние.
— С твоими глазами все будет в порядке. Я тебе обещаю.
И, если Бог простит ее за ложь, так и будет. Хелли видела страх в каждой напряженной линии его тела, и не было ничего, что бы она не сказала или сделала, чтобы успокоить Джейка.
— Ты веришь мне, дорогой? — прошептала она, нежно гладя его грудь.
Джейк кивнул и затих.
— Хорошо. Ты также вдыхал слишком много раскаленного воздуха и дыма, и у тебя отекли и забиты дыхательные пути, поэтому тебе так трудно дышать.
Хелли замолчала, прерванная очередным приступом кашля.
— Легкие слишком раздражены дымом и полны выделений. Я знаю, что это больно, но ты должен попытаться откашлять всю слизь. Ты сделаешь это ради меня?
— Постараюсь.
— Отлично.
Ей оставалось только надеяться, что у него хватит на это сил. За долгие часы с тех пор, как они прибыли к нему домой, Хелли успела полностью обследовать Джейка. Он был весь в синяках, словно его сильно избили. На предплечьи, которым он выбил оконную раму, кровоточила глубокая рана.
Хелли коснулась его забинтованной левой руки. Благодаря Сету Тайлеру она смогла правильно зашить его самые опасные раны.
Хелли благодарно улыбнулась Сету, который встал рядом с Джейком на колени, рассказывая довольно скабрезную историю о проститутке и осле. Когда все будет позади, она спросит, где Сет нашел медицинскую сумку взамен ее сгоревшей. В конце концов, это все-таки рождественская ночь.
— Хелли?
— Я здесь, любимый.
Хелли положила руку ему на щеку. Джейк, как котенок, уткнулся в нее. «По крайней мере, начальник Киллиан не ошибся насчет ожогов», — подумала Хелли, глядя на любимые черты. Лицо у Джейка было в таком состоянии, как если бы он сильно обгорел на солнце. Вероятно, ожоги доставляли сильную боль, но, если не возникнет инфекция, шрамов не останется.
Хелли видела, как Джейк пытался улыбнуться в самом забавном моменте истории, которую рассказывал Сет. Боже правый! Как же она его любит! Он такой сильный, храбрый и мужественный. Видеть его столь ранимым было для Хелли невыносимо.
Слезы навернулись у нее на глаза. Как сделать, чтобы ему стало лучше? К сожалению, она не многое может. Кроме молитвы.
И менять простыни, что она и делала с помощью Сета. Когда постель была перестелена и Джейк был удобно пристроен на груде подушек, а на глаза ему положен холодный компресс, Хелли начала готовить для него ванну.
Обмывая его интимные части, Хелли удивилась, с какой легкостью она это проделывала. Странно подумать, что всего два дня назад она так стеснялась его. Теперь все казалось совершенно естественным. Джейк явно не имел ничего против, так как после мимолетной напряженности при прикосновении мокрой тряпки расслабился и лежал смирно.
— Нравится… когда ты трогаешь… здесь, — заявил Джейк. И так оно и было. Хотя он был так же не способен в этот момент на эрекцию, как и к полету на Луну. Тем не менее ему нравилось, что Хелли ухаживает за ним так интимно. Откровенность ее действий заставляла Джейка верить в ее любовь.
Наткнувшись на зажатую между ног тряпочку, которой он прикрывался от глаз Хелли, она улыбнулась.
— Да ты шалун, Джейк Парриш, — поддразнивала она его, заканчивая свою работу. И накрыв его наготу теплыми покрывалами, добавила: — Не сомневаюсь, что ты скоро вернешься к старому и обвинишь меня в совращении.
— Никогда…
Договорить ему не дал страшный приступ кашля. Боже, как больно! Он был уверен, что умрет, если ему не удастся глотнуть воздуха.
Затем Джейк почувствовал, как Хелли взяла его за руку, и он ухватился за нее с отчаянием тонущего. Это прикосновение придавало ему силы, успокаивало его.
Джейк слышал, как Хелли бормотала:
— Я люблю тебя, люблю…
Кашель наконец прекратился, Джейк лежал слабый и дрожащий, борясь за свое дыхание. Хелли была в ужасе. Кашель звучал хуже, намного хуже. Ее испугало клокотание в груди, отчего Джейк становился слабее. Стараясь побороть панику в голосе, Хелли прошептала:
— Попытайся уснуть. Уже почти полночь. Тебе надо отдохнуть.
— Останешься?
Он задохнулся. Хелли сжала его руку.
— Навечно, — поклялась она.
Если бы только она могла обещать ему вечную жизнь.
Глава 21
На следующее утро стало ясно, что ранения Джейка были так серьезны, как Хелли и предполагала. За ночь состояние его ухудшилось, а к полудню температура начала повышаться с устрашающей быстротой.
Каждые вдох и выдох вызывали у него приступ кашля, причиняя страшную боль, из-за которой он сгибался пополам. И, как у загнанной лошади, на ноздрях и на губах Джейка появлялась пенящаяся кровавая слизь.
— Постарайся дышать медленно, дорогой, — уговаривала его Хелли, когда он забился в конвульсиях, издавая отчаянные задыхающиеся звуки.
Она нежно гладила его грудь, и больной наконец успокоился.
В своей слепоте Джейк был так беспомощен, так боялся остаться один! Всю ночь он отчаянно цеплялся за ее руку и панически стонал, если она хоть на мгновение нарушала этот контакт.
Никогда еще за свою недолгую врачебную практику Хелли не чувствовала такого ужаса, наблюдая, как человек борется за жизнь.
Незаметно лихорадка змеей прокралась Джейку в мозг, обвилась вокруг него и лишила последних остатков сознания. С горячкой пришло буйство.
Стиснув зубы, Джейк тщетно пытался поразить кулаками темных призрачных противников, притаившихся в углах его лихорадочного мозга, извергая ругательства достаточно красочные, чтобы заставить покраснеть много чего понаслышавшегося Сета Тайлера.
В один из моментов этой отчаянной битвы с демонами его сумеречного состояния Джейк свалился с кровати и ударился, раскрыв порез на виске. Чтобы держать его, пока Хелли обрабатывала рану, потребовалось шесть здоровых слуг-мужчин. Именно тогда Хелли и Сет неохотно согласились, что единственный способ избавить Джейка от подобных случаев — это привязать его к кровати.
Связанный, Джейк начал паниковать и реагировал так, будто с ним случилось нечто
