базе кригсмарине лодке почти ничто не угрожало, то в море шальной «Бленхейм», или «Хемпден» вполне могли доставить кучу неприятностей. С тех пор, как англичане оснастили свои бомбардировщики глубинными бомбами, было несколько случаев повреждения, а то и гибели подводных лодок от действий одиночных охотников.
Видман крикнул в центральный пост, чтобы ему подняли наверх плащ. Настроение было неважное: перед самым выходом в Атлантику на имя Видмана пришел личный приказ Карла Деница прибыть в главную базу. Хорошо еще хоть команда успела отдохнуть после последнего похода – в Бресте были для этого все условия.
Лодка пришвартовалась недалеко от плавбазы, с которой почти два года назад Видман наблюдал первый налет Королевских ВВС Британии на Вильгельмсхафен. Зенитчики тогда устроили англичанам «теплый» прием. Самолеты шли на бреющем, прорываясь сквозь стену огня береговых батарей и стоящих на бочках эсминцев и крейсеров. А когда в дело включились 105 миллиметровые зенитные орудия и 37 миллиметровые автоматы «Хиппера», стало понятно, что летчикам ничего не светит. С моря их поджимали истребители и англичанам даже пришлось уходить через Голландские высоты, нарушая нейтралитет суверенной, тогда еще, Голландии. После того налета англичане не пытались атаковать базу большими силами. Конечно, случались еще рейды небольших групп «Веллингтонов» и «Галифаксов», но массированных налетов больше не было. В основном, ограничивались разбрасыванием листовок и полетами разведчиков.
Видман спустился в каюту, переоделся в парадную форму и, поманив за собой старпома, вновь поднялся на мостик.
Сигнальщики перекидывались со швартовой командой обычными шуточками, предлагая поменяться местами хотя бы на один поход. Возле переброшенных на причал сходней стоял незнакомый капитан- лейтенант в сопровождении штатского, невдалеке мок под дождем серый «хорх»
– Господин корветен-капитан! – позвал его офицер.
– Одну минуту, – Видман обернулся к старпому, – Эрих, займи команду. На берег не сходить.
Старпом поморщился.
– Парни уже настроились перевести дух – некоторые полгода не были дома.
– Знаю. Боюсь, с отпусками придется подождать. Пока никаких увольнений.
– Слушаюсь, – Ридмайер кинул пальцы к козырьку фуражки.
По качающимся сходням Видман сошел на берег. Как всегда после зыбкой палубы земля показалась слишком твердой, непривычно устойчивой.
– Адъютант адмирала капитан-лейтенант Зомман, – представился офицер. Штатский кивнул, не разжимая губ. – Прошу в машину, адмирал ждет вас.
Последний раз Отто Видман был в Вильгельмсхафене около года назад, когда принимал новую лодку. Город мало изменился с тех пор, разве что липы и тополя не набрали еще насыщенность зелени – весна в этом году явно запоздала. Прохожих было немного, преобладали моряки. Женщины под зонтиками, в подпоясанных плащах, подчеркивающих талию, притягивали взгляд. Зомман попытался развлечь разговорами о погоде, но Видман, размышлявший о причинах срочного вызова к адмиралу, отделался односложными ответами и капитан-лейтенант замолчал.
Пролетев мокрыми улицами, «хорх» вырвался на окраину города. Видман недоуменно посмотрел на капитан-лейтенанта.
– Я полагал, что мы едем в штаб Североморского района.
– Адмирал ждет вас в своем командном пункте, – штатский впервые прервал молчание. Голос у него был немного гнусавый, вероятно от простуды – за время, что они ехали, он несколько раз сморкался в платок и хлюпал носом. – Вы ведь бывали там?
– Бывал, – коротко ответил Видман.
Он вспомнил деревянные домики в сосновом бору, ухоженные, посыпанные песком дорожки. Третьего сентября тысяча девятьсот тридцать девятого года Видман, тогда еще капитан-лейтенант, ожидал приема у Деница, когда из-за плотно прикрытых дверей кабинета донеслась яростная ругань адмирала. Через несколько минут выйдя в приемную, Дениц оглядел вскочивших при его появлении офицеров, кашлянул, вытер рот платком и сказал, не глядя ни на кого:
– Господа, Англия и Франция объявили нам войну. Командирам лодок отбыть на корабли, – он судорожно сжал платок, – черт возьми, у меня всего два десятка океанских субмарин! Что они себе думают? Чем я перекрою Атлантику?
Тем не менее, в первый месяц войны подлодки пустили на дно множество кораблей союзников общим водоизмещением около двухсот тысяч тонн. Тогда же и Видман открыл свой личный счет потопленным кораблям.
Штаб подводного флота был переведен в Париж еще год назад и то обстоятельство, что Дениц вызвал его на свой старый командный пункт, еще больше заинтриговало Видмана.
Автоматчик на воротах проверил документы у всех пассажиров, несмотря на то, что несомненно знал Зоммана в лицо. «Хорх» остановился на размеченной белой краской пустой стоянке, пассажиры вышли из машины. Влажный песок дорожки похрустывал под ногами, с мокрых сосен падали капли дождя, пахло мокрой хвоей. Попетляв между однотипных домиков, они подошли к знакомому одноэтажному зданию. Зомман, открыв дверь, пропустил спутников вперед, повесил мокрый плащ и, постучав, скрылся за дверью кабинета. Выйдя через минуту, он пригласил входить. Штатский вошел первым. Видман оправил китель и шагнул в кабинет.
Огромный стол с расстеленной картой занимал треть кабинета, над столом, возле военно-морского флага, висел портрет фюрера. Кроме адмирала в кабинете находился еще двое. Мужчина около сорока лет, высокий с залысинами лоб бороздили глубокие морщины, темный костюм мешковато сидел на его сухой фигуре. Внимательный взгляд прищуренных глаз пробежал по лицу Видмана. Еще один мужчина, на вид ему было лет пятьдесят, сидел возле окна. Обернувшись к вошедшим, он скользнул по ним равнодушным взглядом, поправил седые усы, а-ля «кайзер Вильгельм» и снова стал смотреть в окно.
– Господин адмирал …
– Здравствуй, мой мальчик, – Дениц обошел стол и подал руку, – рад тебя видеть.
Рука у него была сухая и крепкая. Адмирал обернулся к штатским.
– Один из моих лучших людей: корветен-капитан Отто Видман, господа.
Мужчина в темном костюме шагнул вперед.
– Вы член партии?
Видман покосился на адмирала.
– С тысяча девятьсот тридцать седьмого года.
– Очень хорошо. Господин адмирал сказал нам, что вы знаете условия плавания во льдах.
– Я бывал возле Шпицбергена, – уклончиво ответил Видман.
– Не скромничай, Отто, – Дениц усмехнулся, – предстоит серьезная работа, и господа хотят убедиться, что мой выбор правильный.
– Так точно, господин адмирал. Весной тридцать девятого я проводил ледовую разведку в Баренцевом море, – подтвердил Видман.
– Прекрасно, – кивнул мужчина, – полагаю, господин адмирал, вам следует ввести корветен-капитана в курс дела.
Дениц жестом пригласил Видмана к карте.
– Я не буду ходить вокруг да около, – сказал он, положив ладонь на карту, – твоя задача: обогнуть Норвегию, дозаправиться, принять на борт десант и высадить его у русских, на Новой Земле. Под твоим командованием пойдут три лодки.
Видман пожевал губами.
– Количество людей десанта?
– Шестьдесят человек.
– Это невозможно, мой адмирал…
– Знаю, мой мальчик, знаю, – кивнул Дениц, – задача трудная, но…
– У вас будут карты береговой линии и ледовой обстановки возле архипелага, – вмешался мужчина.
