напряжением нервы. Домой он хотел вернуться спокойным. Ведь там его ждала, наверное, любимая женщина и жена. Ее звали Лика, и она работала имиджмейкером, а потому имела значительно больше свободного времени. Ее работа не приносила столько денег, как его небольшая фирма, доставшаяся ему от погибших в катастрофе родителей. Но работа ей нравилась, и это было главным.
Теперь дело Томаса Лакаскада дало трещину, и он совсем забыл о покое и отдыхе. Вот и сейчас, похоже, сорвался крупный контракт, который дал бы возможность Томасу выплыть.
Компания Томаса называлась «Аттила» и занималась разработкой и созданием разнообразных систем контроля и безопасности. Казалось, фортуна улыбнулась Лакаскаду, когда он встретил ученого-неудачника, создавшего, вернее почти создавшего, новый чип-контроллер для систем контроля доступа. Томас практически даром получил все права на это изобретение, обеспечив ученому нормальные условия работы и вложив некоторые средства в доводку чипа. Новый контроллер был несравнимо лучше и надежнее тех, что использовались в большинстве ныне действующих систем.
И тут в голове Лакаскада родился, как ему казалось, гениальный план. Он придумал, как получить от изобретения максимальную прибыль.
Для этого нужно было совсем немного. Выпросить ссуду на создание начального – самого простейшего! – производства. Быстро получить необходимые лицензии Имперского Лицензионного Центра. Запустить чип хотя бы небольшой партией. Сертифицировать продукт. Но самое главное – требовалось найти надежный рынок сбыта. Как известно, самый сладкий кусок для любого производителя товаров и услуг – это госзаказ или контракт на поставку с крупной корпорацией.
Возможно, совершенно случайно Томас познакомился с теми, кто реально был в состоянии продавить скорейшее внедрение чипа в число рекомендуемых для установки на многочисленных государственных объектах. Именно тогда и родилась идея своего производства, которое позволило бы быстро «отбить» вложенные средства и, рассчитавшись с кредиторами, заняться расширением. А там, глядишь, можно было бы подумать и о проникновении в другие сектора рынка. И компания, медленно, но верно приходившая в упадок после гибели Лакаскада-старшего, вновь засияла бы в лучах успеха.
Томас разработал подробный бизнес-план, тщательно просчитал необходимые вложения и взялся за исполнение задумки. Он локализовал все средства, которые только можно было выдоить из «Аттилы», взял крупную ссуду в Государственном Банке Империи. Он принялся обхаживать тех новых знакомых – чиновников, имевших выходы на самый верх. Он вложил все полученные средства.
И тут начались проблемы. Оказалось, что он несколько просчитался в своих расчетах. Лицензия, организация производства, подбор персонала, приобретение вспомогательных механизмов и транспорта – все это потребовало больших вложений, чем он рассчитывал. Остался, можно сказать, последний этап – начало выпуска продукции, подготовка технической документации и сертификация готового продукта. Но у него больше не было ни денег, ни источников их получения.
И тогда он решился пожертвовать куском своего пирога и предложил долю в производстве новым знакомым. Те тотчас нашли компанию, которая должна была быть инвестором и представлять их интересы. Время шло, а будущие партнеры не спешили с выделением средств и даже с подписанием официальных документов. Причем каждой отсрочке сопутствовало разумное объяснение с целым набором форсмажорных причин.
Государственный Банк напомнил о необходимости начинать выплаты процентов по полученной ссуде. Потенциальные инвесторы поклялись в том, что в самое ближайшее время начнут финансирование и даже покроют затраты, связанные с вынужденной задержкой. Напоминания банка превратились в жесткие требования. И тут партнеры отказались от сотрудничества, сообщив, что смена стратегии инвестиций вынуждает их вкладывать средства в работы по освоению месторождений полезных ископаемых.
Раздражение, бешенство, отчаяние, безразличие… Все эти чувства калейдоскопом промчались в его голове, когда он осознал, что выпестованный им проект практически обречен.
Буквально на следующий день после получения отказа от инвесторов к Лакаскаду обратилась независимая инвестиционная компания с предложением выкупить «мертвое» производство вместе с правами на контроллер. То, с каким знанием дела они подошли к этому вопросу, не оставляло никаких сомнений в связи с бывшими партнерами. Никто ничего даже не пытался скрыть. И этот цинизм больше всего бесил Томаса.
Гравитолет тем временем нырнул в темнеющий зев подземного гаража, расположенного под огромным жилым комплексом. Скоростной лифт заставил Томаса привычно сглотнуть слюну. И вот он уже у дверей своей огромной, но уютной квартиры. Получившая команду от коммуникатора дверь скользнула в сторону, пропуская хозяина внутрь.
– Дорогой, ты вернулся? – В холл выскочила высокая стройная женщина в коротком домашнем халатике. – А мы заболтались с Ронгом в ожидании тебя.
– Ронг у нас? – Томас прошел в гостиную, где стоял в ожидании невысокий гурянин.
– Здравствуй, Том! – Ронг протянул для рукопожатия руку. – А я вот решил зайти, пропустить с тобой стаканчик. Давненько не виделись.
– Здравствуй… – Лакаскад пожал протянутую гурянином руку и прошел к встроенному в стенку бару. – Что будешь пить, Ронг?
– Я бы не отказался от холодного пива.
– Дорогая, принеси Ронгу пива! А мне надо что-нибудь покрепче… – Бросив в стакан пригоршню льда, Томас налил полстакана виски, потом, секунду подумав, долил его до краев. – А чем это здесь пахнет? Не пойму.
– Да у вас вообще что-то душно… – Приняв от Лики запотевшую бутылку, гурянин свернул пластиковую крышку. – Может, сбоит система вентиляции? Как у тебя дела на работе?
– Погано, дружище… – Лакаскад, вспомнив о работе, забыл о раздражавшем его запахе. – Похоже, я не по-детски вляпался.
– Ничего, ты у меня умница! – Женщина подсела к расположившемуся на диване мужу и взъерошила ему волосы. – Я верю: ты все сможешь.
– Ой, я совсем забыл! – Ронг поставил недопитую бутылку на журнальный столик. – Мне нужно кое с кем встретиться. Но я обязательно загляну к тебе в ближайшее время, Том. Нам надо о многом поговорить.
– Ладно. Жаль, конечно. Ты не пропадай только… – Томас, отстранив жену, поднялся проводить друга.
