Гаррет встречал напарника на крытой парковке взлетного челночного комплекса.
– Ты даже раньше, чем обещал. Я на это и надеялся. У нас все готово. Челтона в этот раз не будет. В прошлый он не понадобился, а сейчас мы можем, при необходимости, задействовать подразделения Свободного Легиона.
– Жаль. Со стариком Челтоном спокойнее… – Стингрей быстро шел за Гарретом к ожидающему их челноку.
– Он, кстати, всего на пару лет старше тебя. Зато угадай, что нас ждет на орбите? – Хмурый до этого момента Рой вдруг развеселился.
– Мне не нравится твой тон! – Майкл даже замедлил шаг. – Надеюсь, не гражданский лайнер? Или какой-нибудь рудовоз?
– Ха! Не поверишь. Нам передан тяжелый крейсер класса «Император»! – Казалось, Гаррет сейчас запрыгает, как ребенок, получивший восхитительную игрушку. За разговором они достигли челнок и расположились в пассажирских креслах.
– Вот это да! – Стингрей изумленно уставился на напарника. – Мы что, должны усмирить мятежней Трион?
– К сожалению, одного тяжелого крейсера для этого будет маловато. Да и, сдается мне, это не Трион. Что могла мятежная колония сделать с «Ульем»?
Посадочные створки челнока закрылись, и машина взмыла в небо.
– Господин капитан, база Меотского Пограничного Отряда просит связи! – Дежурный офицер легкого крейсера класса «Адвокат» с бортовым номером «Эл-Си-008», дрейфовавшего на стационарной орбите Арабеллы, связался по внутренней связи с капитаном.
– Принято. Через минуту буду на мостике.
Через пару минут на мониторе, расположенном перед капитанским креслом, куда было выведено изображение, появился взволнованный офицер Пограничной Службы в звании майора.
– Здравия желаю, господин капитан. – Пограничник вымученно улыбнулся. – У нас проблемы, и я вынужден просить у вас помощи.
– Здравия желаю, господин майор. Чем могу помочь доблестным пограничникам?
– Три часа назад в зоне видимости автоматической пограничной станции слежения «Эй-Эф-Эс-Эм один шесть восемь три» появилось до пятидесяти целей неопознанного класса. Мы подняли все подразделения Меотского Погранотряда и доложили вверх по команде. Ответа пока нет. Но проблема не в этом. Проблема в том, что они слишком быстро перемещаются. Они будут на территории Меото раньше, чем мы предполагали.
– Насколько быстро? – Капитан крейсера сделал жест дежурному провести сканирование местности.
– Мы еще просчитываем. Можно точно сказать одно: ни один из наших кораблей не двигается даже на десятую часть от их скорости! – Пограничник потер пальцами висок. – Мы знаем, что к нам направили для проведения больших учений подразделения 3-го Имперского Флота под руководством адмирала Баука. Но противник будет рядом через считанные часы. Показания сканеров говорят о том, что большинство целей по размерности соответствуют имперским линкорам или легким крейсерам.
– Господин майор, а почему вы определили их как врагов? – Капитан перевел взгляд на выведенную по результатам сканирования карту. – Кстати, мы их пока не видим. Дальности наших сканеров недостаточно.
– Скоро вы их увидите. А что касается статуса врага… Перед началом нашего разговора они уничтожили обнаружившую их станцию!
– Да. Плохи дела… – Капитан ненадолго задумался. – Делать нечего. Внимание всем! Боевая тревога! Доложить по команде: выходим на помощь пограничникам! Господин майор, мы немедленно идем в квадрат вашей дислокации. Мой вам совет: докладывайте наверх о развитии событий каждые пятнадцать минут и дублируйте доклады адмиралу Бауку. Так быстрее добьетесь ответа, а адмиралу, чьи корабли, скорее всего, будут сняты с учений, не придется вникать в ситуацию.
– Мы так и сделаем. Спасибо за совет. До связи.
– До связи… – Капитан откинулся на спинку кресла, глядя на потухший экран и слушая звуки ожившего по тревоге корабля. Капитан был ветераном войны с Гуром и потому не тешил себя надеждами на легкую героическую войну. Как известно, первую пулю в начинающейся войне всегда получают пограничники. Будучи имперским офицером, он надеялся и верил в победу. Но сердце вдруг защемило непонятной тоской. Предчувствием неминуемой беды. Неотвратимой и неумолимой, как сама старуха смерть.
– Что мы собираемся делать? – Амос наконец не выдержал и задал Дику вопрос, давно вертевшийся на языке. Перебравшись с флагмага на восстановленный «Бриз», они вот уже несколько часов шли к неведомой цели полным ходом.
– Ну, наконец-то! Хе-хе… – Пират хлопнул в ладоши. – А я уж волноваться начал. Долго же ты терпел.
– Терпел? Это что, просто психологический тест для меня? Вы взяли меня с собой, но управление не доверяете. Мы не прыгаем, но, судя по суете, к чему-то готовимся.
– Да нет, не тест. Хотя… Думаю, то, свидетелем чего ты в ближайшее время окажешься, будет для тебя не слишком приятным. Особенно если сложится не так, как я рассчитываю. Поэтому ты пока побудешь просто наблюдателем.
– Командор, мы на связи с доками. Все идет по графику. – Дежурный офицер подошел к ним с докладом. – Будем на месте через полтора часа.
– Отлично. Что с нашими «пчелами»? – Дик рукой поманил Мердока за собой к карте.
– Они нас однозначно видят. Перегруппировываются, но экономят энергию. Думаю, понимают, что обречены. – Дежурный кивнул и, подчиняясь жесту командора, удалился.
