– Нас ищут по Сант-Гадлену? – поинтересовался Мердок. – Не может быть, чтобы нас искали по всей Тагле.
– Семья Туполя назначила такой приз за ваши головы, что вас будут искать очень долго. И везде.
– Черт! – воскликнул в отчаянии Амос. – Что будем делать? В порту нас наверняка будут ждать. Мы в дерьме по самые макушки.
– Не очкуй, братэла, – успокоил его Фил, обращаясь к нему так, как это когда-то делал покойный Люка. – У меня накопились кое-какие задумки. Я торчал тут в агентстве, но это не значит, что я потерял всякую связь с Диком и Стивом. Я свяжусь, и они придут за нами.
А уж с их прикрытием нам все чертовы семьи Сант-Гадлена не страшны. Я мобилизую здесь всех своих ребят. Заныкаемся на конспиративной квартире. Продержимся.
– Твои слова да Богу в уши, – с сомнением сказал Мердок.
– А ты не сомневайся, братэла, – успокоил Фил, поднимаясь. – Пошли. Нам нельзя тут светиться.
Оба заспешили прочь. Но, миновав первый же поворот, Фил вдруг встал.
– Черт! Я свой ножик забыл, – огорченно сказал он, разворачиваясь. – Ты давай дуй к станции подземки. Я догоню.
Конечно, боец не забывал свой нож. Просто он не хотел лишний раз травмировать друга, который, несмотря на пережитые приключения и беды, все еще болезненно относился к издержкам войны. Солдат вернулся к месту столкновения. Аккуратно, стараясь не причинять лишних страданий, он наклонился над запутанным в сеть пленником и одним движением вогнал десантный штык точно в сердце. Охотник умер мгновенно. А Фил заторопился назад, даже не прикасаясь к якобы забытому ножу. Все равно он не оставлял следов, работая в старых добрых армейских перчатках. Да и какая разница, будут следы или нет? Все равно противник повесит эти трупы именно на Фила и Амоса. Война – всегда война. Ей трудно быть иною.
Оставив свои текущие дела, Челтон заглянул в кубрик, где размещались старейшие, проверенные бойцы его подразделения. Здесь не было показной бравады, перегибов дисциплины и субординации и прочих составляющих той атмосферы, которую называют «армейским дурдомом». Здесь протекала спокойная, размеренная жизнь профессионалов, которые избрали служение под знаменем Империи своей повседневной работой и своей судьбой.
– Подразделение, смирно!.. – завопил стоящий у входа дневальный из числа молодого пополнения бойцов срочной службы.
– Вольно, – буркнул Челтон, проходя мимо.
– Вольно! – проорал ему вслед дневальный.
Бойцы занимались своими делами, убивая свободное время кто на что был горазд. Большую часть пехотинцев вообще не было видно. Но кое-кто не остался незамеченным. На установленном в углу просторного кубрика ринге капрал Гоблин порхал вокруг огромного, словно генный мутант, Гризли. Среднего роста, с рельефной мускулатурой, сухой и сутулый Гоблин, нанося жесткие и неотразимые серии ударов, заставлял своего партнера пятиться и отступать. И это притом, что Гриз и сам был изрядный мастак в рукопашном бою. Да еще отличался огромной физической слой. Неподалеку от ринга, в уголке отдыха расположился Жало. Поглядывая за тем, как разворачивается соперничество сослуживцев за канатами, он в бесчисленно первый раз проверял и обслуживал свою любимую снайперскую винтовку. Порой Челтон подумывал, не страдает ли Жало какой-то разновидностью филии, подразумевающей любовь к не одухотворенным предметам. Но в следующий миг сержант одергивал себя, понимая, что у хорошего снайпера иного быть просто не может. Здесь же, за соседним столиком, собрались Паук, Ирландец, Шахбаз, Рита и Чуй. Они увлеченно резались в карты, ставя на кон какие-то мелкие личные вещи.
– Да. Красиво жить не запретишь, – размеренно заговорил Челтон, останавливаясь возле играющих. – Но помешать можно. Надеюсь, вы помните, что азартные игры в любом их проявлении строго запрещены на территории войсковых подразделений, коим и является борт нашего благословенного корабля.
– Сэр, это всего лишь баловство, – попытался оправдаться Ирландец. – У нас же не подпольный тотализатор.
– Ну да. Нам для полного комплекта только тотализатора не хватает, – ответил сержант, наблюдая, как Шахбаз прячет колоду. – Между прочим, вы и без того недурно отличились на Гальте. Мне за это увольнение уже всю плешь проели.
– Но, сэр, вы ведь знаете, как все было на самом деле. – В голосе Риты, молодой, отлично развитой и натренированной девушки, послышалась обида.
– Знаю. Иначе бы вы уже стерлись, как ластики, искупая свою вину перед Родиной и Императором, – усмехнулся в ответ сержант.
– Мы ведь старались свести все к переговорам, – подал голос с ринга Гоблин, внимательно прислушивавшийся к беседе. – Непонятно, почему начальство на нас так взъелось.
– А что непонятно? – Челтон сделал жест, подзывая всех к себе. – Не сумело продолжить дальнейший путь крупное подразделение. Лично мне плевать на то, сколько вы там морд поразбивали. Главное, что победили. Но я не ругать и не хвалить вас сюда пришел. Я получил задание. Есть работа. Мне понадобится десять человек и всё, что эти десять человек смогут с собой утащить. Поэтому, Гоблин, займись подбором и экипировкой.
– Принято, сэр! – кивнул капрал, который был рад, что ожидание в очередной раз закончено и впереди их ждет новая, неизвестная пока еще миссия.
– Остальным начать немедленные сборы. По завершении доложить о готовности. И не забывайте, что мы лучшие.
– Демонстрация имела успех, – произнес генерал Кхаргх, довольно прикрывая среднюю пару глаз. – После этой демонстрации я долго беседовал с лордом Гергеем. Он остался очень доволен увиденным. И сообщил мне, что все члены Императорского Совета солидарны в оценке нашего последнего проекта. Конечно, страх и надежда могут убедить в чем угодно. И перед угрозой вторжения Граниса в пределы Империи все склонны надеяться на то, что мы уже обладаем новым, надежным средством защиты. Но ведь из всех элементов, которые необходимы для достижения успеха, самым главным является вера. Собственная вера. Так что у нас сейчас есть все предпосылки, чтобы развить наш успех.
В кабинете руководителя СИБ сейчас было только два разумянина – он сам и полковник Грифит. Они
